Muchos somos en Inglaterra los que consideramos que el crimen perpetrado en las tierras del Congo por el rey Leopoldo de Bélgica y sus secuaces es el mayor que se ha conocido jamás en los anales humanos.

Personalmente, soy firmemente de esa opinión.

Ha habido grandes expropiaciones como la de los normandos en Inglaterra o la de los ingleses en Irlanda.
Ha habido masacres de poblaciones como la de los sudamericanos por los españoles o la de las naciones subyugadas por los turcos.

Pero nunca antes se había dado una mezcla semejante de expropiación en masa y masacre en masa, llevadas a cabo bajo un odioso disfraz de filantropía y con los más bajos motivos comerciales como justificación.

Es esta causa sórdida y la hipocresía beata lo que hace que este crimen no tenga paralelo en su horror.

Los testigos del crimen son de todas las naciones, y no hay posibilidad de error en cuanto a los hechos.

Hay cónsules británicos como Casement, Thesiger, Mitchell y Armstrong, todos escribiendo en su calidad oficial con todo lujo de detalles sobre hechos y fechas.

Hay franceses como Pierre Mille y Félicien Challaye, ambos autores de libros sobre el tema.

Hay misioneros de muchas razas: Harris, Weeks y Stannard (británicos); Morrison, Clarke y Shepherd (estadounidenses); Sjoblom (sueco) y el padre Vermeersch, el jesuita.

Está la elocuente acción del Gobierno italiano, que se negó a permitir que oficiales italianos siguieran siendo empleados en semejante labor de verdugos, y está el informe de la comisión belga, cuyas pruebas fueron ocultadas por ser demasiado espantosas para su publicación; por último, está la incorruptible evidencia de la kodak.

Cualquier ciudadano estadounidense que eche un vistazo al «Soliloquio del rey Leopoldo» de Mark Twain verá algunas muestras de ello.

Una lectura detenida de todas estas fuentes de información demostrará que no existe tortura grotesca, obscena o feroz que la inventiva humana pueda concebir que no haya sido empleada contra este pueblo inofensivo e indefenso.

Esto, a mi parecer, justificaría nuestra intervención en cualquier caso. Turquía ha sido objeto de injerencias en varias ocasiones basándose simplemente en el principio general de la humanidad.

Hay en este caso una razón muy especial por la cual América e Inglaterra no deberían permanecer de brazos cruzados viendo cómo matan a esta gente. Son, en cierto sentido, sus pupilos.

América fue la primera en dar reconocimiento oficial a la empresa del rey Leopoldo en 1884 y, por lo tanto, tiene la responsabilidad de haberlo colocado realmente en la posición que tan terriblemente ha abusado. Ha sido la causa indirecta e inocente de toda la tragedia. Sin duda, se debe alguna reparación.
Por otro lado, Inglaterra ha firmado, junto con las demás potencias europeas, el tratado de 1885, por el cual todas y cada una de ellas se hacen responsables de la condición de las razas nativas.

Las demás potencias no han mostrado hasta ahora ningún deseo de cumplir con este compromiso. Pero la conciencia de Inglaterra está inquieta y se está despertando lentamente para actuar. ¿Se quedará América atrás?

En este momento dos ciudadanos estadounidenses, Shepherd y ese noble virginiano, Morrison, van a ser juzgados en Boma por decir la verdad sobre los canallas. Morrison en el banquillo de los acusados forma una estatua de la Libertad más bella que la de Bartholdi en el puerto de Nueva York.

Se intentará en América (pues el Congo tiene sus apologistas pagados en todas partes) fingir que Inglaterra quiere expulsar a Bélgica de su colonia y apoderarse de ella.

Tales acusaciones son una necedad. Administrar una colonia tropical honradamente sin esclavizar a los nativos es un proceso costoso. Por ejemplo, Nigeria, la colonia inglesa más cercana, tiene que ser subvencionada con la cantidad de 2.000.000 de dólares al año.

Quienquiera que se haga cargo del Congo tendrá, considerando su actual estado de desmoralización, un gasto seguro de 10.000.000 de dólares al año durante veinte años. Bélgica no ha administrado la colonia. Simplemente la ha saqueado, obligando a los habitantes a enviar a Amberes todo lo de valor sin retribución alguna.

Ninguna potencia europea decente podría hacer esto. Durante muchos años venideros, el Congo representará un fuerte gasto y constituirá verdaderamente una llamada filantrópica para el próximo propietario. Confío en que no recaiga en Inglaterra.

Se ha intentado también (pues hay considerable ingenio y dinero ilimitado en el otro bando) pretender que se trata de una cuestión de misiones protestantes contra católicas.

Cualquiera que piense esto debería leer el libro «La Question Kongolaise», del elocuente y santo jesuita, el padre Vermeersch. Vivió en el país y, como él mismo dice, fue la visión de la «miseria inmensa» lo que le impulsó a escribir.

Nosotros, los ingleses que nos tomamos este asunto en serio, miramos con impaciencia hacia Occidente en busca de alguna señal de apoyo moral o de liderazgo material. Sería un espectáculo magnífico ver el estandarte de la humanidad y la civilización llevado adelante en tal causa por las dos grandes naciones de habla inglesa.

Arthur Conan Doyle.