Por supuesto, Ernest fue elegido para el Congreso en la gran avalancha socialista que tuvo lugar en el otoño de 1912. Un gran factor que ayudó a incrementar el voto socialista fue la destrucción de Hearst.77
Esto le resultó una tarea fácil a la Plutocracia. A Hearst le costaba dieciocho millones de dólares al año mantener sus diversos periódicos, y esta suma, y más, la recuperaba de la clase media en pago por publicidad. La fuente de su fuerza financiera radicaba enteramente en la clase media. Los trusts no se anunciaban.78
Para destruir a Hearst, todo lo que se necesitaba era quitarle su publicidad.
Toda la clase media aún no había sido exterminada. Su robusto esqueleto permanecía; pero carecía de poder. Los pequeños fabricantes y pequeños empresarios que todavía sobrevivían estaban a merced absoluta de la Plutocracia. No tenían alma económica ni política propia. Cuando se promulgaba el edicto de la Plutocracia, retiraban sus anuncios de los periódicos de Hearst.
Hearst dio una pelea valiente. Sacó sus periódicos con una pérdida de millón y medio al mes cada uno. Continuó publicando los anuncios por los que ya no recibía pago. Nuevamente se promulgó el edicto de la Plutocracia, y los pequeños comerciantes y fabricantes lo abrumaron con una avalancha de avisos exigiendo que dejara de publicar sus viejos anuncios. Hearst persistió.
Se le impusieron mandatos judiciales. Aun así, persistió. Recibió seis meses de prisión por desacato al tribunal al desobedecer los mandatos judiciales, mientras era arruinado por incontables demandas por daños y perjuicios. No tenía ninguna posibilidad. La Plutocracia lo había condenado. Los tribunales estaban en manos de la Plutocracia para ejecutar la sentencia. Y con Hearst se desmoronó también hasta la destrucción el Partido Demócrata que él había capturado tan recientemente.
Con la destrucción de Hearst y del Partido Demócrata, solo quedaban dos caminos que su séquito podía tomar. Uno era el Partido Socialista; el otro era el Partido Republicano. Fue entonces cuando nosotros, los socialistas, cosechamos el fruto de la prédica pseudosocialista de Hearst; pues la gran mayoría de sus seguidores se pasó a nuestras filas.
La expropiación de los granjeros que tuvo lugar en esta época también habría incrementado nuestros votos de no haber sido por el breve y fútil surgimiento del Partido Grange.
Ernest y los líderes socialistas lucharon ferozmente para captar a los granjeros; pero la destrucción de la prensa y las editoriales socialistas constituyó una desventaja demasiado grande, mientras que la propaganda de boca en boca aún no se había perfeccionado.
Así fue como políticos como el señor Calvin, quienes eran ellos mismos granjeros expropiados desde hacía tiempo, se apoderaron de los granjeros y desperdiciaron su fuerza política en una campaña en vano.
“Los pobres granjeros,” se rio una vez Ernest con fiereza; “los trusts los tienen atrapados sin salida”.
Y esa era realmente la situación. Los siete grandes fideicomisos, trabajando juntos, habían aunado sus enormes excedentes y creado un fideicomiso agrícola. Los ferrocarriles, controlando las tarifas, y los banqueros y especuladores de la bolsa, controlando los precios, hacía tiempo que habían llevado a los agricultores al endeudamiento a fuerza de sangrarlos.
Los banqueros, y todos los fideicomisos a decir verdad, asimismo hacía tiempo que habían prestado cantidades colosales de dinero a los agricultores. Los agricultores habían caído en la red. Todo lo que quedaba por hacer era tirar de la red. Esto fue lo que el fideicomiso agrícola procedió a hacer.
Los tiempos difíciles de 1912 ya habían provocado una caída espantosa en los mercados agrícolas. Los precios ahora eran rebajados deliberadamente hasta la bancarrota, mientras que los ferrocarriles, con tarifas extorsivas, le rompían la espalda al camello del agricultor. Así, los granjeros se veían obligados a pedir cada vez más préstamos, al tiempo que se les impedía devolver los viejos créditos. A continuación se produjo la gran ejecución hipotecaria y el cobro forzoso de pagarés. Los agricultores simplemente entregaron la tierra al fideicomiso agrícola. No les quedaba nada más por hacer. Y tras haber entregado la tierra, los agricultores pasaron a trabajar para el fideicomiso agrícola, convirtiéndose en gerentes, superintendentes, capataces y peones. Trabajaban por un salario. En resumen, se convirtieron en villanos; siervos atados a la tierra por un salario de subsistencia. No podían abandonar a sus amos, porque sus amos componían la Plutocracia. No podían ir a las ciudades, porque allí también la Plutocracia tenía el control. Solo tenían una alternativa: abandonar la tierra y convertirse en vagabundos, en pocas palabras, morirse de hambre. E incluso en eso se vieron frustrados, pues se aprobaron leyes de vagancia estrictas que se aplicaron rigurosamente.
Por supuesto, aquí y allá, los granjeros, e incluso comunidades enteros de granjeros, escaparon de la expropiación en virtud de condiciones excepcionales. Pero no eran más que rezagados y no contaban, y de todos modos fueron capturados durante el año siguiente.79
Así fue como en el otoño de 1912 los líderes socialistas, con la excepción de Ernest, decidieron que el fin del capitalismo había llegado.
Ante los tiempos difíciles y el consiguiente vasto ejército de desempleados; ante la ruina de los granjeros y de la clase media; y ante la decisiva derrota infligida en toda la línea a los sindicatos obrero, los socialistas estaban verdaderamente justificados al creer que el fin del capitalismo había llegado y en lanzar ellos mismos el guante a la Plutocracia.
¡Ay, cómo subestimamos la fuerza del enemigo! Por todas partes los socialistas proclamaban su inminente victoria en las urnas, mientras exponían la situación en términos inequívocos. La Plutocracia aceptó el desafío.
Fue la Plutocracia, sopesando y equilibrando, la que nos derrotó al dividir nuestras fuerzas. Fue la Plutocracia, a través de sus agentes secretos, la que lanzó el grito de que el socialismo era un sacrilegio y ateo; fue la Plutocracia la que alineó a las iglesias, y en especial a la Iglesia católica, y nos robó una parte del voto obrero. Y fue la Plutocracia, por supuesto que a través de sus agentes secretos, la que alentó al Partido de la Grange e incluso lo extendió a las ciudades en las filas de la moribunda clase media.
No obstante, la aplanadora socialista se produjo. Pero, en vez de una victoria rotunda con directores ejecutivos y mayorías en todos los cuerpos legislativos, nos encontramos en minoría.
Es verdad que elegimos a cincuenta congresistas; pero cuando ocuparon sus escaños en la primavera de 1913, se vieron sin ningún tipo de poder. Aun así, fueron más afortunados que los Grangers, quienes tomaron una docena de gobiernos estatales y a quienes, en primavera, no se les permitió tomar posesión de los cargos conquistados. Los ocupantes se negaron a retirarse, y los tribunales estaban en manos de la Oligarquía.
Pero esto va demasiado adelantado a los acontecimientos. Aún tengo que relatar los agitados tiempos del invierno de 1912.
Los tiempos difíciles en el hogar habían provocado una disminución inmensa en el consumo. La mano de obra, sin empleo, no tenía salarios con los cuales comprar. El resultado fue que la Plutocracia se encontró con un excedente mayor que nunca en sus manos. Este excedente se vio obligada a colocarlo en el extranjero y, dados sus colosales planes, necesitaba dinero.
Debido a sus enérgicos esfuerzos por colocar el excedente en el mercado mundial, la Plutocracia chocó con Alemania. Los choques económicos solían ir seguidos de guerras, y este choque en particular no fue una excepción. El gran señor de la guerra alemán se preparó, y también se prepararon los Estados Unidos.
La nube de guerra se cerní́a oscura y amenazante. El escenario estaba preparado para una catástrofe mundial, pues en todo el mundo habí́a tiempos difíciles, conflictos laborales, clases medias en vías de extinción, ejércitos de desempleados, choques de intereses económicos en el mercado mundial y murmullos y ruidos sordos de la revolución socialista.80
La Oligarquía quería la guerra con Alemania. Y la quería por una docena de razones. En el malabarismo de acontecimientos que semejante guerra provocaría, en la reordenación de las cartas internacionales y en la confección de nuevos tratados y alianzas, la Oligarquía tenía mucho que ganar.
Y, además, la guerra consumiría muchos excedentes nacionales, reduciría los ejércitos de desempleados que amenazaban a todos los países y le daría a la Oligarquía un respiro para perfeccionar sus planes y llevarlos a cabo.
Semejante guerra pondría virtualmente a la Oligarquía en posesión del mercado mundial.
Asimismo, una guerra así crearía un gran ejército permanente que no haría falta disipar nunca, mientras que en la mente del pueblo se sustituiría el conflicto de «Estados Unidos contra Alemania» en lugar de «Socialismo contra Oligarquía».
Y en verdad la guerra habría hecho todas estas cosas de no haber sido por los socialistas.
Se celebró una reunión secreta de los líderes occidentales en nuestras cuatro diminutas habitaciones de Pell Street. Aquí se consideró por primera vez la postura que debían adoptar los socialistas. No era la primera vez que poníamos pie en pared contra la guerra,81 pero sí era la primera vez que lo hacíamos en los Estados Unidos.
Tras nuestra reunión secreta nos pusimos en contacto con la organización nacional, y pronto nuestros cables en clave iban y venían a través del Atlántico entre nosotros y la Oficina Internacional.
Los socialistas alemanes estaban dispuestos a actuar con nosotros. Eran más de cinco millones, muchos de ellos en el ejército permanente y, además, mantenían relaciones amistosas con los sindicatos.
En ambos países, los socialistas emitieron una firme declaración en contra de la guerra y amenazaron con la huelga general. Y, entretanto, hicieron los preparativos para la huelga general.
Además, los partidos revolucionarios de todos los países expresaron públicamente el principio socialista de la paz internacional, la cual debía preservarse a toda costa, incluso al extremo de la revuelta y la revolución en el propio país.
La huelga general fue la única gran victoria que los socialistas estadounidenses obtuvimos. El 4 de diciembre, el ministro estadounidense fue retirado de la capital alemana.
Esa noche, una flota alemana se lanzó por sorpresa contra Honolulu, hundiendo tres cruceros estadounidenses y un guardacostas, y bombardeando la ciudad. Al día siguiente, tanto Alemania como los Estados Unidos declararon la guerra, y en menos de una hora los socialistas convocaron la huelga general en ambos países.
Por primera vez, el caudillo de guerra alemán se enfrentaba a los hombres de su imperio que hacían funcionar su imperio. Sin ellos no podía gobernar su imperio.
La novedad de la situación residía en que su revuelta era pasiva. No luchaban. No hacían nada. Y al no hacer nada, le ataban las manos a su caudillo de guerra.
No habría pedido nada mejor que la oportunidad de soltar a sus perros de presa contra su proletariado rebelde. Pero esto se le negaba. No podía soltar a sus perros de presa. Tampoco podía movilizar a su ejército para marchar a la guerra, ni podía castigar a sus súbditos recalcitrantes.
Ni una rueda se movía en su imperio. Ni un tren circulaba, ni un solo mensaje telegráfico cruzaba los cables, pues los telegrafistas y los ferroviarios habían dejado de trabajar junto con el resto de la población.
Y como fue en Alemania, así fue en los Estados Unidos. Por fin el trabajo organizado había aprendido la lección. Derrotado decisivamente en su propio terreno elegido, lo había abandonado y se había pasado al terreno político de los socialistas; pues la huelga general era una huelga política. Además, el trabajo organizado había sido tan maltratado que ya no le importaba. Se sumó a la huelga general por pura desesperación.
Los trabajadores arrojaron sus herramientas y abandonaron sus tareas por millones. Especialmente notables fueron los maquinistas. Tenían las cabezas ensangrentadas, su organización había sido aparentemente destruida, pero aun así salieron, junto con sus aliados en los oficios metalúrgicos.
Hasta los peones y todos los obreros sin sindicalizar suspendieron el trabajo. La huelga lo había paralizado todo de modo que nadie podía trabajar. Además, las mujeres demostraron ser las más firmes promotoras de la huelga. Se opusieron rotundamente a la guerra.
No querían que sus hombres marcharan a morir. Luego, además, la idea de la huelga general cautivó el estado de ánimo de la gente. Apelaba a su sentido del humor. La idea era contagiosa.
Los niños se declararon en huelga en todas las escuelas, y los maestros que se presentaron regresaron a casa desde las aulas desiertas. La huelga general adoptó la forma de un gran día de campo nacional. Y la idea de la solidaridad obrera, así manifestada, cautivó la imaginación de todos.
Y, por último, no existía peligro alguno que correr en aquella colosal travesura. Cuando todo el mundo era culpable, ¿cómo se iba a castigar a nadie?
Los Estados Unidos estaban paralizados. Nadie sabía lo que estaba pasando. No había periódicos, ni cartas, ni despachos. Cada comunidad estaba tan completamente aislada como si diez mil millas de selva virgen se extendieran entre ella y el resto del mundo. En realidad, el mundo había dejado de existir.
Y durante una semana se mantuvo este estado de cosas.
En San Francisco no sabíamos qué estaba pasando ni siquiera al otro lado de la bahía, en Oakland o Berkeley. El efecto sobre la sensibilidad de uno era extraño, desolador.
Parecía como si algo cósmico e inmenso yaciera muerto. El pulso de la tierra había dejado de latir. A decir verdad, la nación había muerto.
No había carruajes retumbando en las calles, ni silbatos de fábricas, ni zumbido de electricidad en el aire, ni tranvías en marcha, ni gritos de vendedores de periódicos; nada más que personas que a raros intervalos pasaban como fantasmas huidizos, ellas mismas abrumadas y vueltas irreales por el silencio.
Y durante esa semana de silencio se le enseñó la lección a la Oligarquía. Y bien aprendida que tuvo la lección. La huelga general era una advertencia. No volvería a ocurrir jamás. La Oligarquía se encargaría de ello.
Al final de la semana, tal como se había convenido de antemano, los telegrafistas de Alemania y de los Estados Unidos regresaron a sus puestos. A través de ellos, los líderes socialistas de ambos países presentaron su ultimátum a los gobernantes. La guerra debía cancelarse, o la huelga general continuaría. No tardó mucho tiempo en llegarse a un acuerdo. La guerra fue cancelada, y las poblaciones de ambos países regresaron a sus labores.
Fue esta renovación de la paz la que propició la alianza entre Alemania y los Estados Unidos. En realidad, se trataba de una alianza entre el Emperador y la Oligarquía, con el propósito de hacer frente a su enemigo común: el proletariado revolucionario de ambos países. Y fue esta alianza la que la Oligarquía rompió más tarde tan traicioneramente cuando los socialistas alemanes se alzaron y expulsaron al señor de la guerra de su trono.
Era exactamente lo que la Oligarquía andaba buscando: la destrucción de su gran rival en el mercado mundial. Con el emperador alemán fuera de juego, Alemania no tendría ningún excedente para vender en el extranjero. Por la propia naturaleza del Estado socialista, la población alemana consumiría todo lo que producía. Por supuesto, comerciaría en el extranjero con ciertos productos suyos a cambio de otros que no producía; pero esto sería muy diferente de un excedente inconsumible.
—Apuesto a que la Oligarquía encuentra justificación —dijo Ernest, cuando se conoció su traición al emperador alemán—. Como de costumbre, la Oligarquía creerá que ha obrado bien.
Y así fue. La defensa pública de la oligarquía para tal acto fue que lo había hecho por el bien del pueblo estadounidense, cuyos intereses cuidaba. Había expulsado a su odiado rival del mercado mundial y nos había permitido colocar nuestro excedente en dicho mercado.
—Y la aullante locura de todo esto es que estamos tan indefensos que semejantes idiotas de verdad están gestionando nuestros intereses —fue el comentario de Ernest.
—Nos han permitido vender más en el extranjero, lo que significa que nos veremos obligados a consumir menos en casa.