Era casi a finales de enero de 1913 cuando se hizo pública la actitud cambiante de la Oligarquía hacia los sindicatos favorecidos.

Los periódicos publicaron información sobre un aumento sin precedentes en los salarios y un acortamiento de las horas de trabajo para los empleados ferroviarios, los trabajadores del hierro y del acero, y los ingenieros y maquinistas.

Pero no se dijo toda la verdad. Los oligarcas no se atrevieron a permitir que se dijera toda la verdad. En realidad, los salarios habían aumentado mucho más, y los privilegios eran correspondientemente mayores.

Todo esto era un secreto, pero los secretos siempre se saben. Los miembros de los sindicatos favorecidos se lo contaron a sus mujeres, y las mujeres cotillearon, y pronto todo el mundo obrero supo lo que había sucedido.

Era meramente el desarrollo lógico de lo que en el siglo diecinueve se había conocido como reparto de botín. En la guerra industrial de aquella época, se había probado la participación en los beneficios.

Es decir, los capitalistas se habían esforzado por aplacar a los trabajadores interesándoles financieramente en su labor. Pero la participación en los beneficios, como sistema, era ridícula e imposible. La participación en los beneficios solo podía tener éxito en casos aislados en medio de un sistema de lucha industrial; pues si todo el trabajo y todo el capital participaban en los beneficios, prevalecerían las mismas condiciones que prevalecían cuando no existía tal participación.

Así, de la idea impráctica de la participación en las ganancias, surgió la idea práctica de la participación en el saqueo. «Danos más paga y cóbraselo al público», era el lema de los sindicatos fuertes.⁸⁸

Y aquí y allá esta política egoísta funcionó con éxito. Al cobrárselo al público, se le cobraba a la gran masa de trabajadores no organizados y de trabajadores débilmente organizados. Estos trabajadores pagaban en realidad los mayores salarios de sus hermanos más fuertes que eran miembros de sindicatos que funcionaban como monopolios laborales.

Esta idea, como digo, simplemente fue llevada a su conclusión lógica, a gran escala, por la combinación de los oligarcas y los sindicatos favorecidos.

Tan pronto como se filtró el secreto de la deserción de los sindicatos favorecidos, hubo ruidos de sables y murmullos en el mundo obrero.

A continuación, los sindicatos favorecidos se retiraron de las organizaciones internacionales y rompieron todas sus afiliaciones.

Luego vinieron los problemas y la violencia. Los miembros de los sindicatos favorecidos fueron tachados de traidores y, en los bares y burdeles, en las calles y en el trabajo, de hecho, en todas partes, fueron agredidos por los camaradas a los que habían abandonado de manera tan traicionera.

Innumerables cabezas fueron rotas, y hubo muchos muertos. Ningún miembro de los sindicatos favorecidos estaba seguro.

Se reunían en bandas para ir a trabajar o para regresar del trabajo. Caminaban siempre por la mitad de la calle. En la acera corrían el riesgo de que les destrozaran el cráneo con ladrillos y adoquines arrojados desde las ventanas y los tejados.

Se les permitía llevar armas, y las autoridades los ayudaban en todo sentido. Sus perseguidores eran condenados a largas penas de prisión, donde recibían un trato severo; mientras que a ningún hombre que no fuera miembro de los sindicatos favorecidos se le permitía portar armas. La violación de esta ley se consideraba un delito grave y se castigaba en consecuencia.

El trabajo indignado continuó vengándose de los traidores. Las líneas de casta se formaron automáticamente.

Los hijos de los traidores fueron perseguidos por los hijos de los trabajadores que habían sido traicionados, hasta que les resultó imposible a los primeros jugar en las calles o asistir a las escuelas públicas.
Asimismo, las esposas y familias de los traidores fueron condenadas al ostracismo, mientras que el tendero de la esquina que les vendía víveres era boicoteado.

Como resultado, acosados desde todos los frentes y replegados sobre sí mismos, los traidores y sus familias se volvieron exclusivos. Al ver que era imposible vivir con seguridad en medio del proletariado traicionado, se trasladaron a nuevas localidades habitadas exclusivamente por ellos. En esto contaron con el favor de los oligarcas.

Se construyeron para ellos viviendas buenas, modernas y sanitarias, rodeadas de amplios patios y separadas aquí y allá por parques y zonas de juego. Sus hijos asistían a escuelas construidas especialmente para ellos, y en estas escuelas se especializaban en trabajos manuales y ciencias aplicadas.

Así, e inevitablemente, desde el principio mismo, de esta segregación surgió la casta. Los miembros de los sindicatos favorecidos se convirtieron en la aristocracia del trabajo. Fueron apartados del resto de los trabajadores. Vivían mejor alojados, mejor vestidos, mejor alimentados, mejor tratados. Participaban del reparto del botín con venganza.

Mientras tanto, el resto de la clase trabajadora fue tratado con mayor dureza. Se le quitaron muchos pequeños privilegios, mientras sus salarios y su nivel de vida descendían constantemente.

A propósito, sus escuelas públicas se deterioraron y la educación dejó de ser obligatoria poco a poco.
El aumento de la generación más joven de niños que no sabían leer ni escribir era peligroso.

La conquista del mercado mundial por parte de los Estados Unidos había trastornado al resto del mundo. Instituciones y gobiernos se derrumbaban o se transformaban en todas partes.

Alemania, Italia, Francia, Australia y Nueva Zelanda se afanaban en formar mancomunidades cooperativas.
El Imperio británico se estaba desmoronando.
Inglaterra tenía las manos ocupadas.
En la India la revuelta estaba en pleno apogeo.

El grito en toda Asia era: «¡Asia para los asiáticos!». Y detrás de este grito estaba Japón, que instigaba y ayudaba constantemente a las razas amarilla y marrón contra la blanca. Y mientras Japón soñaba con un imperio continental y se esforzaba por realizar ese sueño, sofocaba su propia revolución proletaria.

Era una simple guerra de castas, parias (coolies) contra samuráis, y los socialistas parias fueron ejecutados por decenas de miles.

Cuarenta mil murieron en los combates callejeros de Tokio y en el inútil asalto al palacio del Mikado. Kobe era un carnicería; la matanza de los obreros textiles a manos de ametralladoras se convirtió en un clásico como la ejecución más terrible jamás lograda por las modernas máquinas de guerra. Lo más salvaje de todo fue la Oligarquía japonesa que surgió.

Japón dominó el Oriente y se adueñó de toda la porción asiática del mercado mundial, con la excepción de la India.

Inglaterra logró aplastar su propia revolución proletaria y retener la India, aunque quedó al borde del agotamiento. Asimismo, se vio obligada a dejar que sus grandes colonias se le escaparan de las manos.

Así fue como los socialistas lograron convertir a Australia y Nueva Zelanda en comunidades cooperativas. Y fue por la misma razón que Canadá se perdió para la metrópoli. Pero Canadá aplastó su propia revolución socialista, ayudada en esto por el Talón de Hierro.

Al mismo tiempo, el Talón de Hierro ayudó a México y a Cuba a sofocar revueltas. El resultado fue que el Talón de Hierro quedó firmemente establecido en el Nuevo Mundo. Había fundido en una masa política compacta a toda América del Norte, desde el canal de Panamá hasta el océano Ártico.

Y Inglaterra, a costa del sacrificio de sus grandes colonias, solo había logrado conservar la India. Pero esto no era más que algo temporal. La lucha con Japón y el resto de Asia por la India simplemente se había aplazado. Inglaterra estaba destinada a perder la India en poco tiempo, mientras que tras ese acontecimiento se vislumbraba la lucha entre una Asia unida y el mundo.

Y mientras el mundo entero se desgarraba en conflictos, nosotros, en los Estados Unidos, no éramos apacibles ni pacíficos. La defección de los grandes sindicatos había impedido nuestra revuelta proletaria, pero la violencia reinaba por doquier. Además de los conflictos laborales, del descontento de los agricultores y de lo que quedaba de la clase media, un avivamiento religioso había estallado con furor. Una rama derivada de los Adventistas del Séptimo Día cobró repentina prominencia, proclamando el fin del mundo.

—¡Confusión tres veces confusa! —exclamó Ernest—. ¿Cómo podemos esperar solidaridad con todos estos propósitos cruzados y conflictos?

Y a decir verdad, el fervor religioso adquirió proporciones formidables. El pueblo, agobiado por su miseria y su desengaño en todas las cosas terrenales, estaba maduro y ansioso por un cielo donde los tiranos industriales entraban tanto como los camellos pasan por el ojo de una aguja.

Predicadores itinerantes de ojos extraviados inundaron el país; y a pesar de la prohibición de las autoridades civiles y de la persecución por desobediencia, las llamas del frenesí religioso fueron avivadas por innumerables reuniones al aire libre.

Eran los últimos días, afirmaban, el principio del fin del mundo. Los cuatro vientos habían sido desatados. Dios había incitado a las naciones a la discordia.

Era una época de visiones y milagros, mientras que los videntes y las profetisas eran legión. El pueblo dejó de trabajar por cientos de miles y huyó a las montañas, para aguardar allí la inminente llegada de Dios y el ascenso de los ciento cuarenta y cuatro mil al cielo.

Pero entretanto Dios no llegó, y murieron de hambre en gran número. En su desesperación saquearon las granjas en busca de comida, y el tumulto y la anarquía consiguientes en las regiones rurales no hicieron más que acrecentar las desdichas de los pobres agricultores expropiados.

Asimismo, las granjas y los almacenes eran propiedad del Talón de Hierro. Se desplegaron ejércitos de tropas y los fanáticos fueron obligados a regresar a sus labores en las ciudades a punta de bayoneta.

Allí estallaban en turbas y motines recurrentes. Sus líderes fueron ejecutados por sedición o confinados en manicomios. Quienes fueron ejecutados marcharon hacia la muerte con toda la alegría de los mártires.

Era una época de locura. El descontento se extendió. En los pantanos, los desiertos y los páramos, desde Florida hasta Alaska, los pequeños grupos de indios sobrevivientes bailaban danzas de los espíritus y aguardaban la llegada de un Mesías propio.

Y a través de todo ello, con una serenidad y una certidumbre que resultaban aterradoras, siguió levantándose la forma de aquel monstruo de las edades, la Oligarquía. Con mano de hierro y talón de hierro dominó a las multitudes encrespadas, de la confusión sacó orden, y del mismísimo caos fraguó su propia cimentación y estructura.

“Esperen nomás a que entremos”, dijeron los Granger; Calvin no lo dijo en nuestra pocilga de Pell Street.

“Miren los estados que hemos ganado. Con ustedes, los socialistas, apoyándonos, les haremos cantar otra canción cuando asumamos el poder”.

«Los millones de descontentos y empobrecidos son nuestros», decían los socialistas. «Los Grangers se han pasado a nuestro bando, los agricultores, la clase media y los obreros. El sistema capitalista se vendrá abajo. Dentro de otro mes mandaremos a cincuenta hombres al Congreso. De aquí a dos años todos los cargos serán nuestros, desde el presidente hasta el perrero municipal».

A todo lo cual Ernest negaba con la cabeza y decía:

“¿Cuántos fusiles tienes? ¿Sabes dónde puedes conseguir plomo en abundancia? En cuanto a la pólvora, las mezclas químicas son mejores que las mecánicas,, hazme caso”.