Con la destrucción de los estados grangers, los grangers en el Congreso desaparecieron. Estaban siendo juzgados por alta traición, y sus lugares fueron ocupados por las criaturas del Talón de Hierro. Los socialistas eran una minoría lastimosa, y sabían que su fin estaba cerca.

El Congreso y el Senado eran simulacros vacíos, farsas. Las cuestiones públicas eran debatidas seriamente y aprobadas de acuerdo con las viejas formas, mientras que en realidad todo lo que se hacía era dar el sello de procedimiento constitucional a los mandatos de la Oligarquía.

Ernest se encontraba en lo más recio de la lucha cuando llegó el fin. Ocurrió durante el debate sobre el proyecto de ley para ayudar a los desempleados. Los tiempos difíciles del año anterior habían arrojado a grandes masas del proletariado por debajo del umbral de la inanición, y el continuo y generalizado desorden no había hecho sino hundirlas aún más. Millones de personas se morían de hambre, mientras los oligarcas y sus partidarios se hartaban con el excedente.⁹¹

Nosotros llamábamos a estos desdichados la gente del abismo,⁹² y fue para aliviar su terrible sufrimiento que los socialistas habían presentado el proyecto de ley de desempleo. Pero esto no era del agrado del Talón de Hierro. A su manera, se estaba preparando para poner a trabajar a esos millones, pero el método no era el nuestro, por lo que había ordenado que nuestra ley fuera rechazada en la votación.

Ernest y sus compañeros sabían que su esfuerzo era inútil, pero estaban cansados de la incertidumbre. Querían que algo sucediera. No estaban logrando nada, y lo mejor que esperaban era poner fin a esa farsa legislativa en la que participaban a regañadientes. No sabían qué fin llegaría, pero jamás anticiparon un final más desastroso que el que realmente ocurrió.

Me senté en la tribuna ese día. Todos sabíamos que algo terrible era inminente. Se respiraba en el aire, y su presencia se hacía visible por los soldados armados alineados en los pasillos, y por los oficiales agrupados en las entradas de la propia Cámara. La Oligarquía estaba a punto de dar el golpe.

Ernest estaba hablando. Describía los sufrimientos de los desocupados, como con la idea descabellada de conmover de algún modo sus corazones y sus conciencias; pero los miembros republicanos y demócratas se mofaban de él y lo abucheaban, y se armó un gran alboroto y confusión. Ernest cambió de frente abruptamente.

“Sé que nada de lo que pueda decir puede influir en ustedes —dijo—.

No tienen almas sobre las cuales influir. Son seres desvertebrados, flácidos.

Se llaman pomposamente a sí mismos republicanos y demócratas. No existe el Partido Republicano. No existe el Partido Demócrata. No hay republicanos ni demócratas en esta Cámara. Son unos serviles y alcahuetes, las criaturas de la Plutocracia. Hablan largamente, con terminología anticuada, de su amor por la libertad, y al mismo tiempo visten la librea escarlata del Talón de Hierro”.

Aquí los gritos y los clamores de «¡Orden! ¡orden!» ahogaron su voz, y él se quedó de pie con desdén hasta que el estrépito hubo disminuido un tanto. Hizo un gesto con la mano para abarcarlos a todos, se volvió hacia sus propios camaradas y dijo:

«Escuchad el bramido de las bestias bien alimentadas».

Se desató de nuevo el pandemónium. El presidente golpeó la mesa exigiendo orden y miró con expectación a los oficiales en las puertas. Hubo gritos de «¡Sedición!» y un miembro de Nueva York, grande y regordete, comenzó a gritarle «¡Anarquista!» a Ernest. Y no era agradable mirar a Ernest.

Cada fibra combativa de su ser temblaba, y su rostro era el rostro de un animal de pelea, a pesar de lo cual estaba fresco y sereno.

«Recordad —dijo, con una voz que logró hacerse oír por encima del estrépito— que así como hoy tenéis misericordia con el proletariado, algún día ese mismo proletariado la tendrá con vosotros».

Los gritos de «¡Sedición!» y «¡Anarquista!» se redoblaron.

“Sé que no votarán por este proyecto de ley —continuó Ernest—.

Han recibido la orden de sus amos de votar en contra. Y, sin embargo, a mí me llaman anarquista. Ustedes, que han destruido el gobierno del pueblo y que desfilan descaradamente con su escarlata vergüenza en los lugares públicos, me llaman anarquista. Yo no creo en el fuego del infierno ni en el azufre; pero en momentos como este me arrepiento de mi increencia. Qué digo, en momentos como este casi llego a creer. Sin duda debe haber un infierno, pues en ningún otro lugar sería posible que recibieran un castigo adecuado a sus crímenes. Mientras ustedes existan, habrá una necesidad vital del fuego del infierno en el Cosmos”.

Hubo movimiento en las puertas. Ernest, el Portavoz, todos los miembros se volvieron para mirar.

—¿Por qué no hace llamar a sus soldados, señor presidente, y les ordena que hagan su trabajo? —exigió Ernest—. Ellos llevarían a cabo su plan con rapidez.

“Hay otros planes en marcha”, fue la respuesta. “Por eso están presentes los soldados”.

—Nuestros planes, supongo —se burló Ernest—. Asesinato o algo por el estilo.

Pero a la palabra «asesinato» el tumulto estalló de nuevo. Ernest no pudo hacerse oír, pero permaneció de pie esperando una tregua.

Y entonces ocurrió. Desde mi lugar en la galería no vi nada excepto el destello de la explosión. El estruendo me llenó los oídos y vi a Ernest tambalearse y caer en un remolino de humo, y a los soldados corriendo por todos los pasillos. Sus camaradas se pusieron de pie, furiosos de ira, capaces de cualquier violencia. Pero Ernest se mantuvo firme por un momento y agitó los brazos pidiendo silencio.

“¡Es un complot!”, su voz resonó para advertir a sus camaradas.

“No hagan nada, o serán destruidos.”

Entonces cayó lentamente al suelo, y los soldados llegaron hasta él. Al momento siguiente, los soldados despejaban las galerías y no vi nada más.

Aunque era mi esposo, no se me permitió llegar hasta él. Cuando anuncié quién era, fui arrestada de inmediato. Y al mismo tiempo fueron arrestados todos los congresistas socialistas en Washington, incluido el desafortunado Simpson, quien yacía enfermo de fiebre tifoidea en su hotel.

El juicio fue rápido y breve. Los hombres estaban condenados de antemano. Lo extraño fue que Ernest no fuera ejecutado. Esto constituyó un error por parte de la Oligarquía, y uno muy costoso. Pero la Oligarquía estaba demasiado confiada en aquellos días. Estaba embriagada de éxito, y ni por asomo imaginaba que aquel puñado de héroes llevaba dentro el poder de hacer temblar sus cimientos hasta los mismos abismos. Mañana, cuando estalle la Gran Revuelta y el mundo entero resuene con el paso firme y rítmico de los millones, la Oligarquía se dará cuenta, y ya demasiado tarde, de cuán poderosamente ha crecido esa banda de héroes.⁹³

Como revolucionario que soy, como alguien de adentro que conocía las esperanzas, los temores y los planes secretos de los revolucionarios, estoy capacitado para responder, como muy pocos lo están, a la acusación de que fueron culpables de hacer estallar la bomba en el Congreso.

Y puedo decir categóricamente, sin reservas ni dudas de ninguna clase, que los socialistas, dentro y fuera del Congreso, no tuvieron nada que ver en el asunto. Quién arrojó la bomba no lo sabemos, pero de lo único que estamos absolutamente seguros es de que no la arrojamos nosotros.

Por otro lado, existen pruebas que demuestran que el Talón de Hierro fue el responsable del acto. Por supuesto, no podemos probar esto. Nuestra conclusión es meramente presuntiva. Pero he aquí los hechos tal como los conocemos.

Se le había informado al presidente de la Cámara de Representantes, a través de agentes del servicio secreto del gobierno, que los congresistas socialistas estaban a punto de recurrir a tácticas terroristas y que habían decidido el día en que dichas tácticas entrarían en vigor.
Este día coincidió exactamente con el de la explosión.
Por lo cual el Capitolio se había aborregado de tropas como medida preventiva.

Dado que no sabíamos nada sobre la bomba, y dado que una bomba efectivamente estalló, y dado que las autoridades se habían preparado de antemano para la explosión, es apenas justo concluir que el Talón de Hierro sí lo sabía.

Además, acusamos al Talón de Hierro de ser culpable de la tropelía, y de que el Talón de Hierro planeó y perpetró dicha tropelía con el propósito de endilgarnos la culpa y provocar así nuestra destrucción.

Del Presidente de la Cámara se filtró la advertencia a todas las criaturas de la Casa que vestían la librea escarlata. Sabían, mientras Ernest estaba hablando, que se iba a cometer algún acto violento. Y, para hacerles justicia, creían sinceramente que el acto iba a ser cometido por los socialistas.

En el juicio, y todavía con sincera creencia, varios declararon haber visto a Ernest prepararse para arrojar la bomba, y que esta estalló prematuramente. Por supuesto, no vieron nada de eso. En la febril imaginación del miedo creyeron ver, eso fue todo.

Como dijo Ernest en el juicio:

“¿Es lógico pensar que, si fuera a lanzar una bomba, elegiría arrojar un petardo tan débil e insignificante como el que lanzaron? No tenía suficiente pólvora. Hizo mucho humo, pero no hirió a nadie excepto a mí. Estalló justo a mis pies y, sin embargo, no me mató. Créanme, cuando me ponga a lanzar bombas, causaré daños. Habrá algo más que humo en mis petardos”.

A cambio, la fiscalía argumentó que la debilidad de la bomba había sido un error por parte de los socialistas, al igual que su explosión prematura, causada por el hecho de que Ernest había perdido los nervios y la había dejado caer, también había sido un error. Y para rematar el argumento, estaban los varios congresistas que testificaron haber visto a Ernest tambalearse y dejar caer la bomba.

En cuanto a nosotros, ninguno de nosotros supo cómo se lanzó la bomba. Ernest me dijo que la fracción de instante antes de que explotara tanto la oyó como la vio golpear a sus pies. Declaró esto en el juicio, pero nadie le creyó.

Además, todo el asunto, en la jerga popular, estaba «amañado». La Mano de Hierro había decidido destruirnos, y no había forma de resistírsele.

Se suele decir que la verdad siempre sale a la luz. He llegado a dudar de ese dicho.

Diez y nueve años han transcurrido, y a pesar de nuestros denodados esfuerzos, no hemos logrado dar con el hombre que realmente arrojó la bomba. Sin duda fue algún emisario del Talón de Hierro, pero ha evadido la detección. Jamás hemos tenido la más mínima pista sobre su identidad. Y ahora, a estas alturas, no queda más remedio que dejar que el asunto pase a formar parte de los misterios de la historia.⁹⁴