“Aquí está la página 534, segunda columna, un bloque denso de letra pequeña que trata, según veo, sobre el comercio y los recursos de la India británica. ¡Anote las palabras, Watson! La número trece es «Mahratta». No es, mucho me temo, un comienzo muy propicio. La número ciento veintisiete es «Gobierno»; lo que al menos tiene sentido, aunque resulta algo ajeno a nosotros y al profesor Moriarty. Probemos otra vez. ¿Qué hace el gobierno mahratta? ¡Ay! La siguiente palabra es «cerdas de cerdo». ¡Estamos perdidos, mi buen Watson! ¡Se acabó!”
Él había hablado en tono de broma, pero el temblor de sus frondosas cejas delataba su desilusión e irritación. Me senté indefenso y desdichado, mirando fijamente el fuego. Un largo silencio fue roto por una repentina exclamación de Holmes, quien se precipitó hacia un armario, del cual salió con un segundo volumen de cubierta amarilla en la mano.
—¡Pagamos el precio, Watson, por estar demasiado al día! —exclamó—. Nos hemos adelantado a nuestro tiempo y sufrimos las penalidades habituales. Siendo hoy siete de enero, hemos comprado muy acertadamente el nuevo almanaque. Es muy probable que Porlock haya tomado su mensaje del viejo. Sin duda nos lo habría dicho de haber escrito su carta de explicación. Veamos ahora qué nos depara la página 534. El número trece es «Hay», lo cual es mucho más prometedor. El número ciento veintisiete es «el»—«Hay el»—los ojos de Holmes brillaban de entusiasmo y sus dedos delgados y nerviosos se contraían mientras contaba las palabras—«peligro». ¡Ja! ¡Ja! ¡Magnífico! Apunta eso, Watson. «Hay—peligro—puede—venir—muy—pronto—uno». Luego tenemos el nombre «Douglas»—«rico—país—ahora—en—Birlstone—House—Birlstone—confianza—es—inminente». ¡Ahí lo tienes, Watson! ¿Qué opinas de la razón pura y de sus frutos? Si el verdulero tuviera algo así como una corona de laurel, enviaría a Billy a buscarla.