—Porlock, Watson, es un nom-de-plume, una mera marca de identificación; pero detrás de él se esconde una personalidad huidiza y esquiva. En una carta anterior me informó con franqueza de que el nombre no era suyo, y me desafió a encontrarlo jamás entre los millones de habitantes de esta gran ciudad. Porlock es importante, no por sí mismo, sino por el gran hombre con el que está en contacto. Imagínese al pez piloto con el tiburón, al chacal con el león—cualquier cosa insignificante en compañía de algo formidable: no solo formidable, Watson, sino siniestro—en el grado más alto de lo siniestro. Ahí es donde entra en mi órbita. ¿Ha oído hablar del profesor Moriarty?
“El famoso criminal científico, tan famoso entre los delincuentes como—”
—¡Me sonrojas, Watson! —murmuró Holmes con voz modesta.
“Iba a decir, como él es un desconocido para el público.”
—¡Un toque! ¡Un toque clarísimo! —exclamó Holmes—. Estás desarrollando una cierta veta inesperada de humor socarrón, Watson, contra la cual debo aprender a protegerme. Pero al llamar criminal a Moriarty estás profiriendo una difamación ante los ojos de la ley... ¡y ahí radica su gloria y su maravilla! El mayor intrigante de todos los tiempos, el organizador de cada diablura, el cerebro director de los bajos fondos, un cerebro que podría haber forjado o arruinado el destino de las naciones... ¡ése es el hombre! Pero tan ajeno está a la sospecha general, tan inmune a la crítica, tan admirable en su gestión y su discreción, que por esas mismas palabras que has pronunciado podría llevarte ante un tribunal y salir de él con la pensión de un año de ti como indemnización por su honor dañado. ¿No es acaso el célebre autor de La dinámica de un asteroide, un libro que asciende a alturas tan enrarecidas de las matemáticas puras que se dice que no había un solo hombre en la prensa científica capaz de criticarlo? ¿Es éste un hombre al que se pueda calumniar?