En rigurosa exactitud, la ley de la herencia ancestral debe describirse como aquella que proporciona los medios para determinar la desviación probable de cualquier individuo respecto a la media de su propia generación, cuando se conocen las desviaciones de algunos o de todos sus antepasados respecto a los tipos de sus respectivas generaciones. Presupone (1) ningún apareamiento selectivo, (2) ninguna endogamia y (3) ninguna selección. La fórmula del propio Galton, que suponía que los padres contribuían con ½, los abuelos con ¼, los bisabuelos con ⅛, la generación siguiente con ⅟16, y así sucesivamente, solo tiene valor hoy en día de manera histórica, o bien para ilustrar a un profano el hecho de que hereda de toda su ascendencia, y no solo de sus padres.
"Sea p la probabilidad de muerte por una causa aleatoria y no constitucional, entonces 1-p es la probabilidad de una muerte selectiva en un progenitor y nuevamente 1-p la de una muerte selectiva en el caso de un descendiente, por lo que (1-p)2 debe ser igual a aproximadamente ⅓, = .36, más exactamente ∴ 1-p = .6 y p = .40. En otras palabras, el 60% de las muertes son selectivas."