De la sociedad política

Si todo hombre poseyera la sagacidad suficiente para percibir en todo momento el fuerte interés que lo liga a la observancia de la justicia y la equidad, y la fortaleza mental suficiente para perseverar en una adhesión firme a un interés general y lejano, en oposición a los halagos del placer y la ventaja presentes, jamás habría existido cosa tal como el gobierno o la sociedad política, sino que cada hombre, siguiendo su libertad natural, habría vivido en entera paz y armonía con todos los demás.

¿Qué necesidad hay de leyes positivas donde la justicia natural es, por sí misma, un freno suficiente?

¿Por qué crear magistrados donde nunca surge desorden o iniquidad alguna?

¿Por qué abjurar de nuestra libertad nativa cuando, en cada caso, se descubre que el mayor ejercicio de esta es inocente y beneficioso?

Es evidente que si el gobierno fuera totalmente inútil jamás podría tener cabida, y que el único fundamento del deber de lealtad es la ventaja que procura a la sociedad al preservar la paz y el orden entre los hombres.

Cuando varias sociedades políticas se erigen y mantienen una gran comunicación entre sí, se descubre de inmediato que un nuevo conjunto de reglas es útil en esa situación particular {p248} y, en consecuencia, adquieren vigencia bajo el título de «Leyes de las Naciones».

De este tipo son la inviolabilidad de las personas de los embajadores, la abstención de armas envenenadas, el dar cuartel en la guerra y otras de esa índole, las cuales están claramente ideadas para la ventaja de los estados y reinos en sus relaciones mutuas.

Las reglas de la justicia, tales como prevalecen entre los individuos, no están del todo suspendidas entre las sociedades políticas. Todos los príncipes fingen respeto por los derechos de los demás; y algunos, sin duda, sin hipocresía. Todos los días se hacen alianzas y tratados entre estados independientes, que no serían más que un desperdicio de pergamino si la experiencia no demostrase que tienen cierta influencia y autoridad.

Pero he aquí la diferencia entre los reinos y los individuos. La naturaleza humana no puede subsistir de ningún modo sin la asociación de los individuos; y dicha asociación jamás tendría lugar si no se prestase atención a las leyes de la equidad y de la justicia. El desorden, la confusión, la guerra de todos contra todos, son las consecuencias necesarias de una conducta tan licenciosa.

Pero las naciones pueden subsistir sin relacionarse entre sí. Incluso pueden subsistir, en cierto grado, bajo una guerra general. La observancia de la justicia, aunque útil entre ellas, no está respaldada por una necesidad tan fuerte como entre los individuos; y la obligación moral guarda proporción con la utilidad.

Todos los políticos admitirán, al igual que la mayoría de los filósofos, que las razones de Estado pueden, en emergencias particulares, prescindir de las reglas de la justicia e invalidar cualquier tratado o alianza cuya estricta observancia resulte considerablemente perjudicial para cualquiera de las partes contratantes. Pero se confiesa que nada que no sea la más extrema necesidad puede justificar a los individuos en la ruptura de una promesa o en la invasión de las propiedades ajenas.

En una república confederada, como la antigua República Aquea, o los cantones suizos y las Provincias Unidas en los tiempos modernos; como la liga tiene aquí una utilidad peculiar, las condiciones de la unión poseen una santidad y una autoridad peculiares, y su violación sería igualmente criminal, o incluso más criminal que cualquier agravio o injusticia privados. {p249}

La larga e indefensa infancia del hombre exige la unión de los padres para la subsistencia de sus hijos, y esa unión requiere la virtud de la castidad o fidelidad al lecho conyugal. Sin semejante utilidad, se reconocerá fácilmente que a nadie se le habría ocurrido tal virtud.

Una infidelidad de esta naturaleza es mucho más perniciosa en las mujeres que en los hombres; de ahí que las leyes de la castidad sean mucho más estrictas con un sexo que con el otro.

Estas reglas tienen todas referencia a la generación, y sin embargo se supone que las mujeres que han pasado la edad reproductiva no están más exentas de ellas que aquellas en la flor de su juventud y belleza.

Las reglas generales se extienden a menudo más allá del principio del que surgen por primera vez, y esto se cumple en todos los asuntos de gusto y sentimiento. Es un cuento popular en París que, durante el furor del Misisipi, un jorobado iba todos los días a la calle de Quincempoix, donde los agentes de bolsa se reunían en grandes multitudes, y era bien pagado por permitirles usar su joroba como escritorio para firmar sobre ella sus contratos.

¿Haría la fortuna que amasó con este invento que fuera un muchacho apuesto, aunque se confiese que la belleza personal surge en gran medida de las ideas de utilidad? La imaginación está influenciada por la asociación de ideas, las cuales, aunque surgen al principio del juicio, no se alteran fácilmente por cada excepción particular que se nos presenta.

A lo cual podemos añadir, en el caso actual de la castidad, que el ejemplo de los ancianos sería pernicioso para los jóvenes, y que las mujeres, pensando continuamente que un determinado momento les traería la libertad de la indulgencia, adelantarían naturalmente ese periodo y considerarían con más ligereza este deber entero tan necesario para la sociedad.

Aquellos que viven en la misma familia tienen tan frecuentes oportunidades de licencia de este género que nada podría preservar la pureza de costumbres si el matrimonio estuviera permitido entre los parientes más cercanos, o si cualquier trato de amor entre ellos fuera ratificado por la ley y la costumbre. El incesto, por lo tanto, al ser pernicioso en un grado superior, tiene también una superior vileza y deformidad moral anexas a él. {p250}

¿Cuál es la razón por la cual, según las leyes atenienses, uno podía casarse con una hermanastra por parte de padre pero no de madre?

Claramente esta:—Las costumbres de los atenienses eran tan reservadas que a un hombre nunca se le permitía acercarse al apartado de las mujeres, ni siquiera en la misma familia, a menos que visitara a su propia madre. Su madrastra y los hijos de esta estaban tan aislados de él como las mujeres de cualquier otra familia, y había tan poco peligro de correspondencia criminal entre ellos.

Los tíos y las sobrinas, por una razón similar, podían casarse en Atenas, pero ni estos ni los medios hermanos y hermanas podían contraer esa alianza en Roma, donde el trato entre los sexos era más abierto.

La utilidad pública es la causa de todas estas variaciones.

Repetir en perjuicio de un hombre cualquier cosa que se le haya escapado en una conversación privada, o hacer cualquier uso semejante de sus cartas privadas, es altamente censurable. El trato libre y social de las mentes se vería extremadamente coartado si no se establecieran tales reglas de fidelidad.

Aun al repetir historias de las que no podemos prever malas consecuencias, el revelar a los autores se considera un acto de indiscreción, si no de inmoralidad.

Estas historias, al pasar de mano en mano y recibir todas las variaciones habituales, con frecuencia llegan a oídos de los implicados y producen animadversión y disputas entre personas cuyas intenciones son de lo más inocente e inofensivo.

Indagar en los secretos, abrir o incluso leer las ajenas cartas, hacer de espía de sus palabras, miradas y acciones: ¿qué hábitos hay más inconvenientes en sociedad? ¿Qué hábitos, por consecuencia, más censurables?

Este principio es también el fundamento de la mayoría de las leyes de las buenas maneras, una especie de moralidad menor calculada para la comodidad de la compañía y la conversación.

Tanto el exceso como la escasez de ceremonias son censurados, y todo lo que promueve la facilidad sin una familiaridad indecente es útil y loable.

La constancia en las amistades, afectos e intimidades es {p251} por lo común muy loable, y resulta necesaria para sostener la confianza y la buena correspondencia en la sociedad.

Pero en los lugares de concurrencia general aunque casual, donde la búsqueda de la salud y el placer reúne promiscuamente a las gentes, la conveniencia pública ha prescindido de esta máxima, y la costumbre promueve allí una conversación sin reservas por el tiempo que dure, al conceder el privilegio de abandonar después a cualquier conocimiento indiferente sin quebranto de la cortesía ni de los buenos modales.

Aun en las sociedades que están establecidas sobre los principios más inmorales y más destructivos para los intereses de la sociedad en general, se requieren ciertas reglas que una especie de falso honor, así como el interés privado, impulsan a los miembros a observar.

Los ladrones y los piratas, se ha observado a menudo, no podrían mantener su perniciosa confederación si no establecieran una nueva justicia distributiva entre ellos y recordaran aquellas leyes de equidad que han violado con el resto de la humanidad.

“Odio al compañero de copas —dice el refrán griego— que nunca olvida”. Las locuras de la última borrachera deben sepultarse en el olvido eterno, con el fin de dar vía libre a las locuras de la próxima.

Entre las naciones donde la galantería inmoral, si se cubre con un fino velo de misterio, está en cierto grado autorizada por la costumbre, surge inmediatamente una serie de reglas calculadas para la conveniencia de ese apego.

La famosa corte o parlamento del amor en Provenza decidía antiguamente todos los casos difíciles de esta naturaleza.

En las sociedades para el juego se requieren leyes para la conducta del mismo, y estas leyes son diferentes en cada juego. El fundamento de tales sociedades, lo confieso, es frívolo, y las leyes son en gran medida, aunque no del todo, caprichosas y arbitrarias. En esto hay una diferencia material entre ellas y las reglas de la justicia, la fidelidad y la lealtad.

Las sociedades generales de los hombres son absolutamente necesarias para la subsistencia de la especie, y la conveniencia pública, que regula la moral, está inviolablemente establecida en la naturaleza del hombre y del mundo en el que vive. La {p252} comparación, por tanto, en estos aspectos es muy imperfecta. Solo podemos aprender de ella la necesidad de reglas dondequiera que los hombres tengan alguna relación entre sí.

Ni siquiera pueden cruzarse en el camino sin reglas. Carreteros, cocheros y postillones tienen principios según los cuales ceden el paso, y estos se basan principalmente en la comodidad y conveniencia mutuas. A veces también son arbitrarios, al menos dependientes de una especie de analogía caprichosa, como muchos de los razonamientos de los abogados.​¹¹⁷

Para llevar el asunto más lejos, podemos observar que es imposible que los hombres lleguen siquiera a matarse unos a otros sin estatutos y máximas, y una idea de la justicia y del honor.

La guerra tiene sus leyes así como la paz, y aun esa clase lúdica de guerra que se lleva a cabo entre luchadores, boxeadores, esgrimidores de bastón y gladiadores está regulada por principios fijos.

El interés común y la utilidad engendran infaliblemente una norma de lo justo y lo injusto entre las partes interesadas.