Notas
4 Su Tratado de la naturaleza humana, a cuya publicación se refería en una carta escrita en 1751 a Sir Gilbert Elliot, de Minto: «El ardor de la juventud y de la invención me llevó a publicar con demasiada precipitación. Una empresa tan vasta, concebida antes de cumplir los veintiún años y compuesta antes de los veinticinco, ha de ser necesariamente muy defectuosa. Me he arrepentido de mi prisa un centenar de veces».
5 Haldane, Life of Adam Smith, serie «Great Writers».
6 La postura de Hume es aquí la más justa.
7 Monsieur Melon, en su ensayo político sobre el comercio, afirma que incluso en la actualidad, si se divide Francia en veinte partes, dieciséis son labradores o campesinos, solo dos artesanos, una perteneciente a la abogacía, la iglesia y el ejército, y una a los comerciantes, financieros y burgueses. Este cálculo es ciertamente muy erróneo. En Francia, Inglaterra y, de hecho, en la mayor parte de Europa, la mitad de los habitantes vive en las ciudades; e incluso de aquellos que viven en el campo, un número muy grande son artesanos, quizás más de un tercio.
8 Diod. Sic., lib. 2. Este relato, lo confieso, es algo sospechoso, por no decir peor, principalmente porque este ejército no estaba compuesto por ciudadanos, sino por fuerzas mercenarias.
9 Los romanos más antiguos vivieron en perpetua guerra con todos sus vecinos; y en latín antiguo el término «hostis» designaba tanto a un extranjero como a un enemigo. Esto lo señala Cicerón; pero él lo atribuye a la humanidad de sus antepasados, quienes suavizaron, tanto como fue posible, la denominación de un enemigo al llamarlo con el mismo nombre que significaba extranjero. (De Off., lib. 2.) Sin embargo, es mucho más probable, por las costumbres de la época, que la ferocidad de aquel pueblo fuera tan grande que los llevara a considerar a todos los extranjeros como enemigos y a llamarlos con el mismo nombre. Además, no es coherente con las máximas más comunes de la política ni de la naturaleza que un Estado cualquiera mire a sus enemigos públicos con ojos amistosos ni conserve hacia ellos sentimientos como los que el orador romano atribuiría a sus antepasados. Por no mencionar que los primeros romanos practicaban realmente la piratería, como sabemos por sus primeros tratados con Cartago, conservados por Polibio, lib. 3, y en consecuencia, al igual que los corsarios de Salé y Argel, se hallaban de hecho en guerra con la mayoría de las naciones, de modo que para ellos un extranjero y un enemigo eran casi sinónimos.
12 Un soldado raso de la infantería romana ganaba un denario al día, algo menos de ocho peniques. Los emperadores romanos tenían comúnmente 25 legiones a sueldo, lo que, calculando 5000 hombres por legión, hace 125 000. (Tácito, Ann. lib. 4). Es verdad que también había auxiliares en las legiones, pero sus efectivos son tan inciviles como su paga. Para considerar únicamente a los legionarios, la paga de los soldados rasos no podía exceder de 1 600 000 libras. Ahora bien, en la última guerra el Parlamento concedió comúnmente 2 500 000 libras para la flota. Tenemos, por tanto, 900 000 libras sobrantes para los oficiales y otros gastos de las legiones romanas. Parece que había muy pocos oficiales en los ejércitos romanos en comparación con los que se emplean en todas nuestras tropas modernas, a excepción de algunos cuerpos suizos. Y estos oficiales tenían una paga muy escasa: un centurión, por ejemplo, solo el doble que un soldado raso. Y como los soldados, con su paga (Tácito, Ann. lib. 1), compraban su propia ropa, armas, tiendas y equipaje, esto también debía disminuir considerablemente los demás gastos del ejército. Tan poco costoso era aquel poderoso Gobierno y tan ligero su yugo sobre el mundo.
Y, en verdad, esta es la conclusión más natural de los cálculos anteriores; pues el dinero, tras la conquista de Egipto, parece haber estado casi tan abundante en Roma como lo está en la actualidad en los reinos más ricos de Europa.
13 Este es el caso del banco de Ámsterdam.
14 Estos datos los doy bajo la autoridad de Monsieur du Tot en sus Reflexions politiques, un autor de reputación; aunque debo confesar que los hechos que aduce en otras ocasiones son a menudo tan sospechosos como para mermar su autoridad en este asunto. Sin embargo, la observación general de que el aumento del dinero en Francia no aumenta al principio de manera proporcional los precios es ciertamente acertada.
15 Los italianos dieron al emperador Maximiliano el apodo de Pochi-Danari. Ninguna de las empresas de ese príncipe tuvo jamás éxito, por falta de dinero.
16 Precio de una comida.
17 Hay otra causa, aunque de más limitada actuación, que frena el desequilibrio de la balanza comercial con cada una de las naciones particulares con las que comercia el reino. Cuando importamos más mercancías de las que exportamos, el tipo de cambio se vuelve desfavorable para nosotros, y esto se convierte en un nuevo estímulo para exportar, por un valor equivalente al coste del transporte y del seguro del dinero que deba pagarse. Pues el tipo de cambio nunca puede subir más allá de esa suma.
18 Debe señalarse cuidadosamente que a lo largo de este discurso, dondequiera que hable del nivel del dinero, me refiero siempre a su nivel proporcional respecto a las mercancías, el trabajo, la industria y la habilidad que hay en los distintos Estados; y afirmo que donde estas ventajas sean el doble, el triple o el cuádruple de lo que son en los Estados vecinos, el dinero será infaliblemente también el doble, el triple o el cuádruple. La única circunstancia que puede obstaculizar la exactitud de estas proporciones es el gasto de transportar las mercancías de un lugar a otro, y este gasto es a veces desigual. Así, el grano, el ganado, el queso y la mantequilla de Derbyshire no pueden atraer el dinero de Londres tanto como las manufacturas de Londres atraen el dinero de Derbyshire. Pero esta objeción es meramente aparente, pues en la medida en que el transporte de mercancías es costoso, en esa misma medida la comunicación entre los lugares se ve obstaculizada e imperfecta.
19 Observamos en el ensayo Del dinero que el dinero, al ir en aumento, estimula la industria durante el intervalo que media entre el incremento del dinero y el alza de los precios. Un buen efecto de esta índole puede derivarse también del crédito en papel; pero es peligroso precipitar los acontecimientos a riesgo de perderlo todo por el colapso de dicho crédito, como ha de suceder ante cualquier conmoción violenta en los asuntos públicos.
20 There were about eight ounces of silver in a pound sterling in Harry VII.’s time.
21 La pobreza de la que habla Stanyan solo puede verse en los cantones más montañosos, donde no hay ningún producto para atraer dinero; y aun allí la gente no es más pobre que en la diócesis de Salzburgo por un lado, o en Saboya por el otro.
22 Lo observaron algunos, como se deduce del discurso de Agelao de Naupacto, en el congreso general de Grecia. Véase Polib., lib. 5, cap. 104.
23 Los concluidos por la Paz de los Pirineos, Nimega, Ryswick y Aquisgrán.
24 Eso concluyó con la Paz de Utrecht.
25 Si el Imperio Romano fue ventajoso, ello solo pudo provenir de que la humanidad se encontraba generalmente en una condición muy desordenada e incivilizada antes de su establecimiento.
26 Account of the Netherlands, chap. vi.
27 Ensayo De la balanza comercial.
28 Plut. en su Vida de Alejandro. Calcula que estos tesoros ascienden a 80 000 talentos, es decir, unos 15 millones de libras esterlinas. Quintos Curcio (lib. 5, cap. 2) dice que Alejandro encontró en Susa más de 50 000 talentos.
29 Melon, Du Tot, Law, en los panfletos publicados en Francia.
30 En tiempos de paz y seguridad, cuando únicamente es posible pagar la deuda, los intereses financieros se oponen a recibir pagos parciales, que no saben cómo colocar de forma ventajosa, y los intereses de los terratenientes se oponen a continuar con los impuestos necesarios para tal fin. ¿Por qué, por lo tanto, habría de persistir un ministro en una medida tan desagradable para todas las partes? Por el bien, supongo, de una posteridad que nunca verá, o de unos pocos ciudadanos sensatos y reflexivos cuyo interés unido tal vez no sea capaz de asegurarle el distrito electoral más pequeño de Inglaterra. No es probable que vayamos a encontrar jamás a un ministro tan mal político. Respecto a estas estrechas y destructivas máximas de la política, todos los ministros son lo bastante expertos.
31 Algunos Estados vecinos practican un sencillo expediente con el cual aligeran sus deudas públicas. Los franceses tienen la costumbre (como la tenían los romanos antiguamente) de aumentar su moneda, y a esto se ha habituado tanto la nación que no daña el crédito público, a pesar de ser, en realidad, recortar de un golpe, mediante un edicto, gran parte de sus deudas. Los holandeses disminuyen el interés sin el consentimiento de sus acreedores; o, lo que es lo mismo, gravan arbitrariamente los fondos al igual que el resto de las propiedades. Si pudiéramos practicar cualquiera de estos métodos, jamás nos veríamos oprimidos por la deuda nacional; y no es imposible que uno de estos, u otro método, sea probado, pase lo que pase, ante el aumento de nuestras cargas y dificultades. Pero la gente de este país razona tan bien sobre todo lo que concierne a su interés, que semejante práctica no engañará a nadie, y el crédito público probablemente se vendrá abajo de golpe con una prueba tan peligrosa.
32 Tan grandes incautos son la generalidad de los hombres que, a pesar de un golpe tan violento para el crédito público como el que ocasionaría una bancarrota voluntaria en Inglaterra, no pasaría probablemente mucho tiempo antes de que el crédito volviera a renacer en condiciones tan prósperas como antes. El actual rey de Francia, durante la última guerra, tomó dinero prestado a un interés más bajo que el que su abuelo consiguió jamás, y tan bajo como el del Parlamento británico, si se compara el tipo de interés natural en ambos reinos. Y aunque los hombres suelen regirse más por lo que han visto que por lo que prevén, por mucha certeza que haya, las promesas, las protestas, las buenas apariencias y los aludidos atractivos del interés presente ejercen una influencia tan poderosa que son pocos los capaces de resistirla. La humanidad cae, en todas las edades, en los mismos anzuelos. Los mismos trucos, repetidos una y otra vez, vuelven a embaucarlos. Las cimas de la popularidad y el patriotismo siguen siendo el camino trillado hacia el poder y la tiranía; la adulación hacia la traición; los ejércitos permanentes hacia el gobierno arbitrario; y la gloria de Dios hacia el interés temporal del clero. El miedo a una destrucción eterna del crédito, admitiendo que sea un mal, es un coco innecesario.
Un hombre prudente, en realidad, preferiría prestar al Estado inmediatamente después de que este hubiera pasado una esponja por sus deudas que en el momento presente; tanto como un bribón opulento, incluso aunque no se le pudiera obligar a pagar, es un deudor preferible a un banquero honrado; pues al primero, para poder continuar con sus negocios, puede convenirle saldar sus deudas cuando estas no son exorbitantes. El segundo no tiene la posibilidad de hacerlo. El razonamiento de Tácito (Hist. lib. 3), al ser eternamente verdadero, es muy aplicable a nuestro caso actual: “Sed vulgus ad magnitudinem beneficiorum aderat: Stultissimus quisque pecuniis mercabatur: Apud sapientes cassa habebantur, quæ neque dari neque accipi, salva republica, poterant.” El Estado es un deudor a quien nadie puede obligar a pagar. El único freno que los acreedores tienen sobre él es el interés de preservar el crédito; un interés que puede verse fácilmente desequilibrado por una deuda muy grande y por una urgencia difícil y extraordinaria, aun suponiendo que el crédito fuera irrecuperable. Por no mencionar que una necesidad presente obliga a menudo a los Estados a tomar medidas que son, estrictamente hablando, contrarias a su propio interés.
33 He oído calcular que todos los acreedores del Estado, tanto nacionales como extranjeros, suman apenas 17.000. Estos hacen hoy una gran figura con sus rentas, pero en caso de una bancarrota pública se convertirían en un instante en la gente más baja, así como la más desgraciada. La dignidad y la autoridad de la pequeña y gran nobleza propietarias están mucho mejor arraigadas y harían la contienda muy desigual, si alguna vez llegamos a ese extremo. Uno se inclinaría a fijar un plazo muy cercano para este acontecimiento, como medio siglo, si las profecías de nuestros padres de esta índole no hubieran resultado ya falaces debido a que la duración de nuestro crédito público ha superado con creces toda expectativa razonable. Cuando los astrólogos en Francia pronosticaban cada año la muerte de Enrique IV: «Estos tipos —decía él—, tarde o temprano acertarán». Seremos, por tanto, más cautos que arriesgar una fecha precisa y nos contentaremos con señalar el acontecimiento en general.
34 Su arenga sobre este tema aún se conserva: Περὶ Συμμοριῶν.
35 Plutarco en la vida de los diez oradores. Demóstenes da una versión diferente de esta ley. (Contra Aristogitón, Orat. II.) Dice que su propósito era convertir a los ατιμοι en επιτιμοι, o restituir el privilegio de ejercer cargos a aquellos que habían sido declarados incapaces. Tal vez estas eran ambas cláusulas de una misma ley.
36 El senado del Haba era solo una chusma menos numerosa elegida por sorteo entre el pueblo, y su autoridad no era grande.
37 In Ctesiphontem. Resulta notable que el primer paso tras la disolución de la Democracia por Critias y los Treinta fuera anular la γραφη παρανομων, como sabemos por Demóstenes en kata Timok. El orador en esta oración nos da las palabras de la ley que establece la γραφη παρανομων, p. 297, ex edit. Aldi. Y lo explica a partir de los mismos principios sobre los que aquí razonamos.
38 Essay on the Freedom of Wit and Humour, part 3, § 2.
40 Columella dice (lib. 3, cap. 8) que en Egipto y en África el nacimiento de mellizos era frecuente y aun habitual; gemini partus familiares, ac pæne solennes sunt. Si esto era cierto, existe una diferencia física tanto en los países como en las épocas, pues los viajeros no hacen tales observaciones sobre estos países en la actualidad; por el contrario, solemos suponer que las naciones del norte son más prolíficas. Como esos dos países eran provincias del Imperio Romano, es difícil, aunque no del todo absurdo, suponer que un hombre como Columella pudiera estar equivocado con respecto a ellos.
41 Esta es también una buena razón por la cual la viruela no depuebla los países tanto como a primera vista podría imaginarse. Donde hay espacio para más gente, esta siempre surgirá, incluso sin la ayuda de proyectos de ley de naturalización. Don Jerónimo de Ustariz observa que las provincias de España que más gente envían a las Indias son las más pobladas, lo cual proviene de su superior riqueza.
42 The same practice was common in Rome, but Cicero seems not to think this evidence so certain as the testimony of free citizens. (Pro Cælio.)
43 Epístola 122. Los inhumanos espectáculos exhibidos en Roma pueden considerarse con justicia también como un efecto del desprecio del pueblo hacia los esclavos, y fueron asimismo una gran causa de la crueldad general de sus príncipes y gobernantes. ¿Quién puede leer los relatos de las diversiones anfiteatrales sin horror? ¿O quién se sorprende de que los emperadores trataran a ese pueblo de la misma manera que el pueblo trataba a sus inferiores? La humanidad de uno en tal ocasión es propicia para renovar el bárbaro deseo de Calígula, de que el pueblo no tuviera más que un solo cuello. A uno casi le complacería poner fin de un solo golpe a semejante raza de monstruos. «Podéis dar gracias a Dios», dice el autor citado más arriba (Epístola 7), dirigiéndose al pueblo romano, «de que tenéis un amo (a saber, el apacible y clemente Nerón) que es incapaz de aprender la crueldad de vuestro ejemplo». Esto se dijo al principio de su reinado; pero después les vino como anillo al dedo, y sin duda se perfeccionó considerablemente con la visión de los objetos bárbaros a los que desde su infancia había estado acostumbrado.
44 Podemos observar aquí que, si la esclavitud doméstica realmente aumentara la población, constituiría una excepción a la regla general de que la felicidad de cualquier sociedad y su población son compañeras necesarias. Un amo, por capricho o por interés, puede hacer muy infelices a sus esclavos y, sin embargo, procurar, por interés, aumentar su número. El matrimonio de ellos no es una cuestión de elección propia, como tampoco lo es ningún otro acto de su vida.
45 Diez mil esclavos en un día han sido vendidos con frecuencia para el uso de los romanos en Delos, en Cilicia.—Estrabón, lib. 14.
46 Como servus era el nombre del género, y verna el de la especie, sin ningún correlativo, esto constituye una fuerte presunción de que los últimos eran con mucho los menos numerosos. Es una observación universal que podemos hacer sobre el lenguaje el hecho de que, cuando dos partes relacionadas de un todo guardan alguna proporción entre sí en número, rango o consideración, siempre se inventan términos correlativos que corresponden a ambas partes y expresan su mutua relación. Si no guardan ninguna proporción entre sí, el término solo se inventa para la menor y marca su distinción respecto al todo. Así, hombre y mujer, amo y criado, padre y hijo, príncipe y súbdito, extranjero y ciudadano son términos correlativos; pero las palabras —marino, carpintero, herrero, sastre, etc.— no tienen términos correspondientes que expresen a los que no son marinos, no son carpinteros, etc. Las lenguas difieren enormemente con respecto a las palabras particulares en las que se da esta distinción, y de ahí pueden ofrecer muy fuertes inferencias acerca de las costumbres y usos de las diferentes naciones.
El gobierno militar de los emperadores romanos había enaltecido a la soldadesca a tal altura que equilibraba a todos los demás órdenes del estado; de ahí que miles y paganus se convirtieran en términos relativos, algo hasta entonces desconocido en las lenguas antiguas y todavía hoy en las modernas. La superstición moderna ha enaltecido al clero a tal altura que supera a todo el estado; de ahí que clero y laicos sean términos opuestos en todas las lenguas modernas, y en estas solas. Y a partir de los mismos principios infiero que, si el número de esclavos comprados por los romanos en países extranjeros no hubiera excedido en extremo a los criados en casa, verna habría tenido un correlativo que habría expresado a la primera especie de esclavos; pero estos, al parecer, componían el cuerpo principal de los esclavos antiguos, y los segundos no eran sino unas pocas excepciones.
47 Verna es usado por los escritores romanos como un término equivalente a scurra, debido a la petulancia e impudencia de dichos esclavos. (Mart., lib. 1, ep. 42.) Horacio también menciona los vernæ procaces; y Petronio (cap. 24), vernula urbanitas. Séneca (de provid., cap. 1), vernularum licentia.
48 Se calcula en las Indias Occidentales que una población de esclavos empeora un cinco por ciento cada año a menos que se compren nuevos esclavos para reponerlos. No son capaces de mantener su número ni siquiera en esos países cálidos donde la ropa y las provisiones se consiguen tan fácilmente. ¡Cuánto más no habrá de suceder esto en los países europeos, y en las grandes ciudades o cerca de ellas!
49 Corn. Nepos in Vita Attici. We may remark that Atticus’s estate lay chiefly in Epirus, which being a remote, desolate place, would render it profitable for him to rear slaves there.
50 κλινοποι οἱ, fabricantes de aquellos lechos en los que los antiguos se reclinaban para comer.
51 “Non temere ancillæ ejus rei causa comparantur ut pariant” (Digest. lib. 5, tit. 3, de hæred. petit. lex 27). Los siguientes textos tienen el mismo propósito:—“Spadonem morbosum non esse, neque vitiosum, verius mihi videtur; sed sanum esse, sicuti illum qui unum testiculum habet, qui etiam generare potest” (Digest. lib. 2, tit. 1, de ædilitio edicto, lex 6, § 2). “Sin autem quis ita spado sit, ut tam necessaria pars corporis penitus absit, morbosus est” (Id. lex 7). Su impotencia, al parecer, solo se consideraba en la medida en que su salud o su vida pudieran verse afectadas por ella; en otros aspectos era igualmente valioso. El mismo razonamiento se emplea con respecto a las esclavas. “Quæritur de ea muliere quæ semper mortuos parit, an morbosa sit? et ait Sabinus, si vulvæ vitio hoc contingit, morbosam esse” (Id. lex 14). Incluso se ha dudado de si una mujer embarazada era enfermiza o viciada, y se determina que está sana, no por el valor de su prole, sino porque es parte u oficio natural de las mujeres tener hijos. “Si mulier prægnans venerit, inter omnes convenit sanam eam esse. Maximum enim ac præcipuum munus fœminarum accipere ac tueri conceptum. Puerperam quoque sanam esse; si modo nihil extrinsecus accedit, quod corpus ejus in aliquam valetudinem immitteret.
De sterili Cœlius distinguere Trebatium dicit, ut si natura sterilis sit, sana sit; si vitio corporis, contra” (Id.).
52 Los esclavos de las grandes casas tenían pequeñas habitaciones asignadas, llamadas cellæ; de donde el nombre de celda pasó a la habitación del monje en un convento. Véase más sobre este particular en Just. Lipsius, Saturn. 1, cap. 14. Estos hechos constituyen fuertes presunciones en contra del matrimonio y la procreación de los esclavos domésticos.
53 Tacitus blames it—De morib. Germ.
54 De fraterno amore. Séneca también aprueba la exposición de los niños enfermizos y débiles (De ira, lib. i. cap. 15).
55 La costumbre de dejar grandes sumas de dinero a los amigos, aunque se tuvieran parientes cercanos, era común tanto en Grecia como en Roma, como podemos deducir de Luciano. Esta práctica prevalece mucho menos en los tiempos modernos; y el Volpone de Ben Jonson está por lo tanto extraído casi por completo de autores antiguos, y se adapta mejor a las costumbres de aquellos tiempos.
56 César dio a los centuriones diez veces la gratitud de los soldados rasos (De bell. Gallico, lib. viii.). En el cartel de Rodas, mencionado más adelante, no se hizo distinción alguna en el rescate por causa de los rangos en el ejército.
57 Plin. lib. 18, cap. 3. The same author, in cap. 6, says, “Verumque fatentibus latifundia perdidere Italiam; jam vero et provincias. Sex domo semissem Africæ possidebant, cum interfecit eos Nero princeps.” En este sentido, la bárbara matanza cometida por los primeros emperadores romanos no fue quizás tan destructiva para el público como podamos imaginar. Estos no cesaron hasta extinguir a todas las familias ilustres que habían disfrutado del expolio del mundo durante las últimas edades de la república. Los nuevos nobles que surgieron en su lugar fueron menos espléndidos, como aprendemos de Tácit. Ann. lib. 3, cap. 55.
58 Los antiguos soldados, al ser ciudadanos libres por encima de la clase más baja, estaban todos casados. Nuestros soldados modernos o se ven obligados a vivir solteros, o sus matrimonios sirven de bien poco para el aumento del género humano; una circunstancia que tal vez debería tenerse en cuenta, como de cierta importancia a favor de los antiguos.
59 ¿Cuál es la ventaja de la columna después de haber roto la línea enemiga? Únicamente que entonces los toma por el flanco y disipa todo lo que se halla cerca con un fuego desde todos lados; pero hasta que los ha roto, ¿no presenta acaso un flanco al enemigo, y uno expuesto a su fusilería y, lo que es mucho peor, a sus cañones?
60 Inst. lib. 2, cap. 6. Es verdad que la misma ley parece haber continuado hasta la época de Justiniano, pero los abusos introducidos por la barbarie no siempre son corregidos por la civilidad.
61 Lysias, que era él mismo del partido popular y escapó por muy poco de los Treinta Tiranos, dice que la democracia fue un gobierno tan violento como la oligarquía. Orat. 24, de statu. popul.
62 Orat. 24. Y en Orat. 29 menciona el espíritu faccioso de las asambleas populares como la única causa por la que estos castigos ilegales debían desagradar.
63 Lib. 3. El país de Europa en el que he observado que las facciones son más violentas y el odio entre partidos más fuerte es Irlanda. Esto llega al extremo de interrumpir hasta el más común intercambio de cortesías entre los protestantes y los católicos. Sus crueles insurrecciones, y las severas venganzas que se han tomado unos a otros, son la causa de esta mala voluntad mutua, que es la principal fuente del desorden, la pobreza y la despoblación de ese país. Las facciones griegas imagino que estaban inflamadas a un grado aún mayor de furia, siendo las revoluciones comúnmente más frecuentes y las máximas del asesinato mucho más francamente declaradas y reconocidas.
64 Diod. Sic., lib. 14. Isocrates says there were only 5000 banished. He makes the number of those killed amount to 1500. Areop. Æschines contra Ctesiph. assigns precisely the same number. Seneca (De tranq. anim. cap. 5) says 1300.
65 Mencionaremos únicamente de Diodoro Sículo algunas de las que ocurrieron en el transcurso de sesenta años durante la época más brillante de Grecia. Fueron desterrados de Síbaris 500 de los nobles y sus partidarios (lib. 12, p. 77, ex edit. Rhodomanni); de los quios, 600 ciudadanos desterrados (lib. 13, p. 189); en Éfeso, 340 muertos, 1000 desterrados (lib. 13, p. 223); de los cireneos, 500 nobles muertos, todos los demás desterrados (lib. 14, p. 263); los corintios mataron a 120, desterraron a 500 (lib. 14, p. 304); Febidas el espartano desterró a 300 beocios (lib. 15, p. 342). Tras la caída de los lacedemonios, se restauraron las democracias en muchas ciudades, y se tomó una severa venganza contra los nobles, a la manera griega. Pero los asuntos no terminaron ahí, pues los nobles desterrados, al regresar a muchos lugares, degollaron a sus adversarios en Fiale, en Corinto, en Mégara, en Flisia. En este último lugar mataron a 300 del pueblo; pero estos, sublevándose de nuevo, mataron a más de 600 de los nobles y desterraron al resto (lib. 15, p. 357). En Arcadia, 1400 desterrados, además de muchos muertos. Los desterrados se retiraron a Esparta y Palantio. Estos últimos fueron entregados a sus compatriotas y todos muertos (lib. 15, p. 373). De los desterrados de Argos y Tebas hubo 500 en el ejército espartano (id., p. 374).
He aquí un detalle de las crueldades más notables de Agatocles según el mismo autor. El pueblo, antes de su usurpación, había desterrado a 600 nobles (lib. 19, p. 655). Después, ese tirano, en connivencia con el pueblo, mató a 4000 nobles y desterró a 6000 (id., p. 647). Mató a 4000 personas en Gela (id., p. 741). El hermano de Agatocles desterró a 8000 de Siracusa (lib. 20, p. 757). Los habitantes de Segesta, en número de 40.000, fueron asesinados —hombres, mujeres y niños— y con torturas, por causa de su dinero (id., p. 802). Todos los parientes —a saber, padre, hermano, hijos, abuelo— de su ejército libio, muertos (id., p. 103). Mató a 7000 exiliados tras una capitulación (id., p. 816). Cabe señalar que Agatocles era un hombre de gran talento y valor; su violenta tiranía es, por tanto, una prueba más contundente de las costumbres de la época.
66 Para recomendar a su cliente ante el favor del pueblo, este enumera todas las sumas que había gastado. Cuando χορηγος, 30 minas; en un coro de hombres, 20 minas; ειπυρριχιστας, 8 minas; ανδρασι χορηγων, 50 minas; κυκλικῳ χορῳ, 3 minas; siete veces trierarca, donde gastó 6 talentos: impuestos, una vez 30 minas, otra 40; γυμνασιαρχων, 12 minas; χορηγος παιδικῳ χορῳ, 15 minas; κομοδοις χορηγων, 18 minas; πυρριχισταις αγενειοις, 7 minas; τριηρει ἁμιλλομενος, 15 minas; αρχιθεωρος, 30 minas. En total, diez talentos y 38 minas —una suma inmensa para una fortuna ateniense, y lo que por sí solo se consideraría una gran riqueza (Orat. 20)—. Es verdad, dice, que la ley no le obligaba en absoluto a incurrir en tantos gastos, ni siquiera a la cuarta parte; pero sin el favor del pueblo nadie estaba tan solo a salvo, y esta era la única manera de ganárselo. Véase además la Orat. 24, de pop. statu. En otro lugar, introduce a un orador que afirma haber gastado toda su fortuna —y una inmensa, ochenta talentos— en favor del pueblo (Orat. 25, de prob. Evandri). Los μετοικοι, o extranjeros, descubren, dice, que si no contribuyen con la generosidad suficiente a los caprichos del pueblo, tienen motivos para arrepentirse (Orat. 30, contra Phil.).
Puede verse con qué cuidado Demóstenes expone sus gastos de esta índole cuando aboga en su propia defensa en de corona; y cómo exagera la tacañería de Midias en este particular, en su acusación contra dicho criminal. Todo esto, dicho sea de paso, es el signo de una judicatura muy inicua; y sin embargo, los atenienses se ufanaban de poseer la administración más legal y regular de cuantos pueblos había en Grecia.
67 Las autoridades citadas más arriba son todas historiadoras, oradoras y filósofas cuyo testimonio es indiscutible. Es peligroso confiar en escritores que se ocupan de la burla y la sátira. ¿Qué inferirá la posteridad, por ejemplo, de este pasaje del doctor Swift? «Le conté que en el reino de Tribnia (Gran Bretaña), llamado por los nativos Langdon (Londres), donde había residido algún tiempo en mis viajes, la masa del pueblo consiste casi enteramente en descubridores, testigos, delatores, acusadores, fiscales, testigos de cargo, perjuradores, junto con sus diversos instrumentos subsidiarios y subalternos, todos bajo las banderas, la dirección y la paga de los ministros de estado y sus delegados. Las conjuras en ese reino son por lo habitual obra de estas personas», etc. (Los viajes de Gulliver). Una representación semejante podría convenir al gobierno de Atenas, pero no al de Inglaterra, que es un prodigio incluso en los tiempos modernos por su humanidad, justicia y libertad. Con todo, la sátira del Doctor, aunque llevada a los extremos, como es habitual en él, incluso más allá de otros escritores satíricos, no carecía del todo de objetivo.
El obispo de Rochester, que era amigo suyo y pertenecía a su mismo partido, había sido desterrado poco antes mediante un proyecto de ley de proscripción (bill of attainder) con gran justicia, pero sin una prueba que fuera legal o conforme a las formas estrictas del derecho común.
68 Lib. 2. Hubo 8000 muertos durante el sitio, y el total de cautivos ascendió a 30 000. Diodoro Sículo (lib. 17) dice que solo 13 000; pero explica este número tan bajo diciendo que los tirios habían enviado de antemano una parte de sus mujeres e hijos a Cartago.
69 Lib. 5. Él hace que el número de ciudadanos ascienda a 30,000.
70 En general hay más franqueza y sinceridad en los historiadores antiguos, pero menos exactitud y cuidado que en los modernos. Nuestras facciones especulativas, especialmente las de la religión, arrojan una ilusión tal sobre nuestras mentes que los hombres parecen considerar la imparcialidad hacia sus adversarios y herejes como un vicio o una debilidad; pero la abundancia de libros, por medio de la imprenta, ha obligado a los historiadores modernos a ser más cuidadosos al evitar contradicciones e incongruencias. Diodoro Sículo es un buen escritor, pero me apena ver que su narración contradice en tantos detalles las dos piezas más auténticas de toda la historia griega —a saber, la Expedición de Jenofonte y las Ocupaciones [u Oraciones] de Demóstenes—. Plutarco y Apiano parecen no haber leído casi nunca las Epístolas de Cicerón.
71 Diógenes Laercio (en vita Empedoclis) dice que Agrigento contaba con solo 800.000 habitantes.
72 El país que suministró este número no llegaba a la tercera parte de Italia —a saber, los dominios del Papa, la Toscana y una parte del reino de Nápoles—; pero tal vez en aquellos primeros tiempos había muy pocos esclavos excepto en Roma o en las grandes ciudades.
73 Plutarco (en vita Cæs.) hace que el número con el que luchó César ascienda solo a tres millones; Juliano (en Cæsaribus) a dos.
74 Argos parece haber sido también una gran ciudad, pues Lisias se conforma con decir que no excedía a Atenas. (Orat. 34.)
75 Orat. contra Verem, lib. 4, cap. 52. Estrabón, lib. 6, dice que tenía veintidós millas de circunferencia; pero entonces debemos considerar que contenía dos puertos en su interior, uno de los cuales era muy grande, y podía considerarse como una especie de bahía.
76 Demóstenes asigna 20.000.
77 Lib. 2. El relato de Diodoro Sículo coincide perfectamente (lib. 12).
78 Hemos de observar que cuando Dionisio de Halicarnaso dice que si consideramos las antiguas murallas de Roma, la extensión de la ciudad no parecerá mayor que la de Atenas, debe de referirse únicamente a la Acrópolis y la ciudad alta. Ningún autor antiguo habla del El Pireo, Falero y Muniquia como una misma cosa con Atenas; mucho menos puede suponerse que Dionisio consideraría el asunto bajo esa luz después de que las murallas de Cimón y Pericles fueran destruidas y Atenas fuera enteramente separada de estas otras poblaciones. Esta observación destruye todos los razonamientos de Vossius e introduce el sentido común en estos cálculos.
79 El mismo autor afirma que Corinto tuvo en otro tiempo 460.000 esclavos, y Egina 470.000; pero los argumentos anteriores tienen más fuerza contra estos datos, que son en verdad del todo absurdos e imposibles. Sin embargo, es notable que Ateneo cite a una autoridad tan grande como Aristóteles para este último dato; y el escoliasta de Píndaro menciona el mismo número de esclavos en Egina.
80 Demost. contra Lept. Los atenienses traían anualmente del Ponto 400.000 medimnos o fanegas de trigo, como constaba en los libros de aduanas; y esta era la mayor parte de su importación. Esto, dicho sea de paso, es una prueba contundente de que hay algún grave error en el pasaje anterior de Ateneo, pues la propia Ática era tan estéril en cereal que no producía ni siquiera lo suficiente para mantener a los campesinos. Tit. Liv., lib. 43; cap. 6, Luciano, en su Navigium sive vota, dice que un barco, que por las dimensiones que da parece haber sido del tamaño de nuestros navíos de tercera clase, transportaba tanto trigo como el necesario para mantener a toda el Ática durante un año entero. Pero tal vez Atenas estaba en decadencia por entonces y, además, no es seguro fiarse de cálculos retóricos tan imprecisos.
81 Diod. Sic., lib. 17. Cuando Alejandro atacó Tebas, podemos concluir sin temor a equivocarnos que casi todos los habitantes estaban presentes. Quien esté familiarizado con el espíritu de los griegos, especialmente de los tebanos, nunca sospechará que alguno de ellos abandonara su patria cuando esta se hallaba reducida a tan extremo peligro y angustia. Como Alejandro tomó la ciudad por asalto, todos los que portaban armas fueron pasados a cuchillo sin piedad, y ascendían tan solo a 6000 hombres. Entre ellos había algunos extranjeros y esclavos manumitidos. Los cautivos, compuestos por ancianos, mujeres, niños y esclavos, fueron vendidos, y sumaban 30 000. Podemos concluir, por tanto, que los ciudadanos libres de Tebas, de ambos sexos y todas las edades, eran cerca de 24 000; los extranjeros y esclavos, alrededor de 12 000. Estos últimos, podemos observar, eran algo menores en proporción que en Atenas; como es razonable suponer por esta circunstancia: que Atenas era una ciudad con más comercio para mantener esclavos, y con más distracciones para atraer extranjeros. También debe señalarse que treinta y seis mil era el número total de personas, tanto en la ciudad de Tebas como en el territorio vecino; un número muy moderado, hay que confesar, y este cálculo, al basarse en hechos que parecen indiscutibles, debe tener un gran peso en la presente controversia.
El número de rodios antes mencionado también correspondía a la totalidad de los habitantes de la isla que eran libres y capaces de portar armas.
82 De rep. Laced. Este pasaje no se concilia fácilmente con el de Plutarco citado más arriba, quien dice que Esparta tenía 9000 ciudadanos.
83 Estrabón, lib. 5, dice que el emperador Augusto prohibió levantar las casas a más de setenta pies de altura. En otro pasaje, lib. 16, habla de las casas de Roma como extraordinariamente altas. Véase también con el mismo propósito a Vitruvio, lib. 2, cap. 8. Arístides el Sofista, en su oración εις Ρωμην, dice que Roma constaba de ciudades encima de otras ciudades; y que si uno la extendiera y desplegara, cubriría toda la superficie de Italia. Cuando un autor se entrega a declamaciones tan extravagantes y abusa tanto del estilo hiperbólico, no se sabe hasta qué punto hay que reducirlo. Pero este razonamiento parece natural: si Roma estaba construida de forma tan dispersa como dice Dionisio, y se extendía tanto por el campo, debió de haber muy pocas calles donde las casas se levantaran a tanta altura. Solo por falta de terreno se construye de esa manera tan inconveniente.
84 Lib. 2, epist. 16; lib. 5, epist. 6. Es verdad que Plinio describe allí una casa de campo; pero como tal era la idea que los antiguos se formaban de un edificio magnífico y cómodo, los grandes hombres sin duda construirían de la misma manera en la ciudad. «In laxitatem ruris excurrunt», dice Séneca de los ricos y voluptuosos, epist. 114. Valerio Máximo, lib. 4, cap. 4, hablando del campo de cuatro yugadas de Cincinato, dice: «Augustus se habitare nunc putat, cujus domus tantum patet quantum Cincinnati rura patuerant». En el mismo sentido, véase el lib. 36, cap. 15; también el lib. 18, cap. 2.
85 “Mœnia ejus (Romæ) collegere ambitu imperatoribus, censoribusque Vespasianis, A.U.C. 828, pass. xiii. MCC, complexa montes septem, ipsa dividitur in regiones quatuordecim, compita earum 265. Ejusdem spatii mensura, currente a milliario in capite Rom. Fori statuto, ad singulas portas, quæ sunt hodie numero 37, ita ut duodecim portæ semel numerentur, prætereanturque ex veteribus septem, quæ esse desierunt, efficit passuum per directum 30,775. Ad extrema vero tectorum cum castris prætoris ab eodem Milliario, per vicos omnium viarum, mensura collegit paulo amplius septuaginta millia passuum. Quo si quis altitudinem tectorum addat, dignam profecto, æstimationem concipiat, fateaturque nullius urbis magnitudinem in toto orbe potuisse ei comparari.” (Pliny, lib. 3, cap. 5.)
86 Para no distraer demasiado al pueblo de sus ocupaciones, Augusto ordenó que la distribución de grano se hiciera solo tres veces al año; pero el pueblo, encontrando la distribución mensual más conveniente (al conservar, supongo, una economía más regular en su familia), deseó que se la restaurara. (Sueton. August. cap. 40.) Si no hubiera sido porque parte del pueblo venía desde cierta distancia por su grano, la precaución de Augusto habría parecido superflua.
87 Quintinio Curcio dice que sus murallas tenían solo diez millas de circunferencia cuando fue fundada por Alejandro (lib. 4, cap. 8). Estrabón, que había viajado a Alejandría, así como Diodoro Sículo, dice que apenas tenía cuatro millas de largo, y en la mayoría de los lugares una milla de ancho (lib. 17). Plinio dice que se parecía a una casaca macedonia, extendiéndose por las esquinas (lib. 5, cap. 10). A pesar de este volumen de Alejandría, que parece apenas moderado, Diodoro Sículo, al hablar de su perímetro trazado por Alejandro (el cual nunca superó, como sabemos por Amiano Marcelino, lib. 22, cap. 16), dice que era μεγεθει διαφεροντα, inmensamente grande (ibid.). La razón que aduce para que superara a todas las ciudades del mundo (pues no exceptúa a Roma) es que contenía 300.000 habitantes libres. También mencionas las rentas de los reyes —a saber, 6000 talentos— como otra circunstancia con el mismo propósito, una suma no tan poderosa a nuestros ojos, aun si hacemos concesiones por el valor diferente del dinero. Lo que Estrabón dice del país vecino significa únicamente que estaba bien poblado, οἰκουμενα καλως. ¿No se podría afirmar, sin una gran hipérbole, que todas las orillas del río desde Gravesend hasta Windsor forman una sola ciudad? Esto es incluso más de lo que Estrabón dice de las orillas del lago Mareotis y del canal hacia Canopo.
Es un dicho vulgar en Italia que el rey de Cerdeña tiene una sola ciudad en Piamonte, pues todo ello es una ciudad. Agripa en Josefo (de bello Judaie, lib. 2, cap. 16), para hacer comprender a su auditorio la excesiva grandeza de Alejandría, la cual se esfuerza por magnificar, describe únicamente el perímetro de la ciudad trazado por Alejandro, una clara prueba de que la mayor parte de los habitantes se alojaban allí, y de que el país vecino no era más de lo que cabría esperar en torno a todas las gran ciudades, muy bien cultivado y bien poblado.
88 Él dice ἐλευθεροι, no πολιται, expresión esta última que debió de entenderse referida exclusivamente a los ciudadanos y a los hombres adultos.
89 Dice (en Nerone, cap. 30) que uno de sus pórticos o plazas tenía 3000 pies de largo; “tanta laxitas ut porticus triplices milliarias haberet.” No puede referirse a tres millas, pues toda la extensión de la casa, desde el Palatino hasta el Esquilino, ni remotamente era tan grande. Así, cuando Vopiscus, en Aureliano, menciona un pórtico de los jardines de Salustio, al que llama porticus milliariensis, debe entenderse de mil pies. Así también Horacio—
90 Lib. ix. cap. 10. Su expresión es ἀνθρωπος, no πολιτης; habitante, no ciudadano.
91 Tales eran Alejandría, Antioquía, Cartago, Éfeso, Lyon, etc., en el Imperio romano. Tales son incluso Burdeos, Toulouse, Dijon, Rennes, Ruan, Aix, etc., en Francia; Dublín, Edimburgo, York, en los dominios británicos.
92 Las cálidas colonias del sur también se vuelven más saludables; y es notable que en las historias españolas del primer descubrimiento y conquista de estos países parecen haber sido muy saludables, estando entonces bien poblados y cultivados. No hay relato de enfermedad o decadencia de los pequeños ejércitos de Cortés o Pizarro.
96 Parece deducirse del relato de César que los galos no tenían esclavos domésticos que formasen una clase distinta de la plebe. Toda la gente común era en verdad una especie de esclavos de la nobleza, como lo es el pueblo de Polonia en la actualidad; y un noble de la Galia tenía a veces diez mil dependientes de esta índole. Tampoco podemos dudar de que los ejércitos estaban compuestos tanto por el pueblo como por la nobleza. Un ejército de 100 000 nobles procedentes de un estado muy pequeño es increíble. Los hombres combatientes entre los helvecios constituían la cuarta parte del total de los habitantes —una prueba clara de que todos los varones en edad militar tomaban las armas. Véase César, De bello Gall., lib. 1.
97 “Nec numero Hispanos, nec robore Gallos, nec calliditate Pœnos, nec artibus Græcos, nec denique hoc ipso hujus gentis, ac terræ domestico nativoque sensu, Italos ipsos ac Latinos—superavimus.” (De harusp. resp., cap. 9.) The disorders of Spain seem to have been almost proverbial: “Nec impacatos a tergo horrebis Iberos.” (Virg. Georg., lib. 3.) The Iberi are here plainly taken by a poetical figure for robbers in general.
98 Aunque se admitieran las observaciones del abate du Bos de que Italia es hoy más cálida que en tiempos pasados, de ello no se sigue necesariamente que esté más poblada o mejor cultivada. Si los demás países de Europa fuesen más salvajes y boscosos, los vientos fríos que soplarían desde ellos podrían afectar el clima de Italia.
99 Los habitantes de Marsella no perdieron su superioridad sobre los galos en el comercio y las artes mecánicas hasta que el dominio romano desvió a estos últimos de las armas hacia la agricultura y la vida civil. (Véase Estrabón, lib. 4.) Dicho autor repite en varios lugares la observación relativa a la mejora derivada de las artes y la civilización romanas, y vivió en la época en que el cambio era reciente y se hacía más perceptible. Lo mismo dice Plinio: «Quis enim non, communicato orbe terrarum, majestate Romani imperii, profecisse vitam putet, commercio rerum ac societate festae pacis, omniaque etiam, quae occulta antea fuerant, in promiscuo usu facta». (Lib. 14, proœm.) «Numine deum electa [refiriéndose a Italia] quae coelum ipsum clarius faceret, sparsa congregaret imperia, ritusque molliret, et tot populorum discordes, ferasque linguas fermonis commercio contraheret ad colloquia, et humanitatem homini daret; breviterque, una cunctarum gentium in toto orbe patria fieret». (Lib. 2, cap. 5.) Nada puede ser más contundente a este respecto que el siguiente pasaje de Tertuliano, que vivió alrededor de la época de Severo: «*Certe quidem ipse orbis in promptu est, cultior de die et instructior pristino. Omnia jam pervia, omnia nota, omnia negotiosa.
Solitudines famosas retro fundi amoenissimi obliteraverunt, silvas arva domuerunt, feras pecora fugaverunt; arenae seruntur, saxa panguntur, paludes eliquantur, tantae urbes, quantae non casae quondam. Jam nec insulae horrent, nec scopuli terrent; ubique domus, ubique populus, ubique respublica, ubique vita. Summum testimonium frequentiae humanae, onerosi sumus mundo, vix nobis elementa sufficiunt; et necessitates arctiores, et quaerelae apud omnes, dum jam nos natura non sustinet». (De anima*, cap. 30.) El aire de retórica y declamación que se advierte en este pasaje resta algo a su autoridad, pero no la destruye por completo. La misma observación puede hacerse extensiva al siguiente pasaje de Arístides el Sofista, que vivió en la época de Adriano. «El mundo entero», dice, dirigiéndose a los romanos, «parece celebrar una fiesta continua, y la humanidad, depuesta la espada que antes llevaba, se entrega ahora a los banquetes y al júbilo. Las ciudades, olvidando sus antiguas contiendas, conservan una sola emulación: ¿cuál de ellas se engalanará mejor con toda clase de artes y ornamentos? Surgen por doquier teatros, anfiteatros, pórticos, acueductos, templos, escuelas, academias; y puede afirmarse con seguridad que el mundo moribundo ha sido alzado de nuevo por vuestro venturoso imperio.
Y no solo las ciudades han recibido un incremento de ornato y belleza, sino que toda la tierra, como un jardín o paraíso, se halla cultivada y ornada; de tal modo que aquellos hombres situados fuera de los límites de vuestro imperio (que son muy pocos) parecen merecer nuestra compasión y piedad».
100 Lib. 2, cap. 62. Se podrá imaginar tal vez que Polibio, al depender de Roma, ensalzaría naturalmente el dominio romano; pero, en primer lugar, Polibio, aunque se aprecien a veces muestras de su cautela, no descubre ningún síntoma de adulación. En segundo lugar, esta opinión se emite únicamente de pasada, en un solo trazo, mientras está atento a otro tema, y se admite que, si hay alguna sospecha de insinceridad por parte de un autor, estas proposiciones oblicuas descubren su verdadera opinión mejor que sus afirmaciones más formales y directas.
101 Debo confesar que ese discurso de Plutarco acerca del silencio de los oráculos es, en general, de una textura tan extraña, y tan poco propia de sus otras producciones, que uno no sabe qué juicio formarse de él. Está escrito en forma de diálogo, un método de composición que a Plutarco por lo común le agrada poco. Los personajes que introduce exponen opiniones muy descabelladas, absurdas y contradictorias, más parecidas a los sistemas visionarios o delirios de Platón que al sensato juicio de Plutarco. Atraviesa también todo ello un aire de superstición y credulidad que se parece muy poco al espíritu que se manifiesta en otras composiciones filosóficas de dicho autor; pues es de destacar que, aunque Plutarco sea un historiador tan supersticioso como Heródoto o Livio, apenas hay en toda la antigüedad un filósofo menos supersticioso, a excepción de Ciclón y Luciano. Debo confesar, por tanto, que un pasaje de Plutarco citado de este discurso tiene mucha menos autoridad para mí que si se hubiera hallado en la mayoría de sus otras composiciones.
102 Fue contemporáneo de César y de Augusto.
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Un ingenioso escritor ha honrado este discurso con una respuesta llena de cortesía, erudición y buen sentido. Una refutación tan erudita habría hecho sospechar al autor que sus razonamientos habían sido totalmente derribados, de no haber tomado la precaución desde el principio de mantenerse en el bando escéptico; y habiendo tomado esta ventaja del terreno, pudo, aunque con fuerzas muy inferiores, librarse de una derrota total. Ese reverendo caballero siempre encontrará, con su antagonista tan atrincherado, que le será difícil obligarle a rendirse. Varrón, en tal situación, pudo defenderse contra Aníbal, Farnaces contra César. El autor, sin embargo, reconoce muy gustosamente que su antagonista ha descubierto muchos errores tanto en sus autoridades como en sus razonamientos; y se debió enteramente a la indulgencia de dicho caballero el que no se señalaran muchos más errores. En esta edición se ha aprovechado su docta censura, y el ensayo se ha hecho menos imperfecto que antes.
103 Enrique IV de Francia.
104 Es notable que en la representación del duque de Borbón y de los príncipes legítimos contra esta disposición de Luis XIV, se insista en la doctrina del contrato original, incluso en ese gobierno absoluto. La nación francesa, afirman, al elegir a Hugo Capeto y a su posteridad para gobernar sobre ellos y sobre la suya, cuando la línea anterior fenece, existe un derecho tácito reservado para elegir una nueva familia real; y este derecho es violado al llamar a los príncipes bastardos al trono sin el consentimiento de la nación. Pero el conde de Boulainvilliers, quien escribió en defensa de los príncipes bastardos, ridiculiza esta noción de un contrato original, especialmente cuando se aplica a Hugo Capeto; quien ascendió al trono, dice, por las mismas artes que siempre han sido empleadas por todos los conquistadores y usurpadores. Obtuvo su título, en verdad, reconocido por los estados después de haberse puesto en posesión. ¿Pero es esto una elección o un contrato? El conde de Boulainvilliers, podemos observar, era un republicano acérrimo; pero siendo un hombre ilustrado, y muy versado en la historia, sabía que al pueblo casi nunca se le consultaba en estas revoluciones y nuevos establecimientos, y que el tiempo por sí solo otorgaba derecho y autoridad a lo que comúnmente al principio se fundaba en la fuerza y la violencia. (Véase État de la France, vol. iii.)
108 El único pasaje que encuentro en la antigüedad en el que la obligación de obediencia al gobierno se atribuye a una promesa está en Platón —en el Critón—, donde Sócrates se niega a escapar de la prisión porque había prometido tácitamente obedecer las leyes. Así, construye una consecuencia tory de obediencia pasiva sobre un cimiento whig del contrato original.
109 El autor cree que fue el primer escritor que sostuvo que la familia de los Tudor poseía en general más autoridad que sus inmediatos predecesores; una opinión que, según espera, estará respaldada por la historia, pero que propone con cierta timidez. Hay claros indicios de poder arbitrario en algunos reinados anteriores, incluso después de la firma de las cartas magnas. El poder de la corona en aquella época dependía menos de la constitución que de la capacidad y el vigor del príncipe que la ostentaba.
110 Por los discursos, las proclamaciones y toda la conducta de los reyes Jacobo I y Carlos I, se deduce que consideraban al gobierno inglés como una monarquía absoluta y nunca imaginaron que una parte considerable de sus súbditos albergara una idea contraria. Esto hizo que manifestaran sus pretensiones sin preparar ninguna fuerza para respaldarlas, y aun sin reserva ni disimulo, los cuales son siempre empleados por quienes emprenden cualquier proyecto nuevo o intentan innovar en cualquier gobierno. El rey Jacobo le dijo claramente a su Parlamento, cuando este se metía en asuntos de Estado: “Ne sutor ultra crepidam”. También solía, en su mesa y ante compañías heterogéneas, exponer sus opiniones de un modo todavía menos digno, como podemos saber por una anécdota relatada en la biografía del señor Waller, que este poeta solía repetir con frecuencia. Cuando el señor Waller era joven, tuvo la curiosidad de ir a la corte; y se detuvo en la ronda y vio al rey Jacobo cenar, donde, entre otros comensales, sesentaban a la mesa dos obispos. El Rey, abierta y en alta voz, planteó esta cuestión: “¿Acaso no podría tomar el dinero de mis súbditos, cuando lo necesite, sin toda esta formalidad del Parlamento?”. El primer obispo respondió de inmediato: “¡Dios no quiera que no lo hagáis, pues sois el aliento de nuestras fosas nasales!”.
El otro obispo eludió responder y dijo que no era versado en asuntos parlamentarios; pero ante la insistencia del Rey, que afirmó no admitir evasivas, su señoría replicó con mucha agudeza: “Pues bien, creo que vuestra Majestad puede tomar legítimamente el dinero de mi hermano, ya que él lo ofrece”. En el prólogo de Sir Walter Raleigh a la Historia del mundo se encuentra este pasaje notable: “Felipe II, mediante la fuerza bruta y el poderío, intentó convertirse no solo en monarca absoluto de los Países Bajos, a semejanza de los reyes y soberanos de Inglaterra y Francia, sino, a la manera turca, pisotear todas sus leyes naturales y fundamentales, privilegios y antiguos derechos”. Spenser, al referirse a ciertas concesiones de los reyes ingleses a las corporaciones irlandesas, dice: “Todo lo cual, aunque en la época de su primera concesión era tolerable y quizás razonable, hoy en día resulta de lo más irrazonable e inconveniente. Pero todo ello se suprimirá fácilmente con el poder superior de la prerrogativa de su Majestad, contra la cual no deben alegarse ni hacerse valer las concesiones de la propia soberana”. (State of Ireland, p. 1537, ed. de 1706.)
114 He dado por sentado, conforme a la suposición de Maquiavelo, que los antiguos persas no tenían nobleza, aunque hay razones para sospechar que el secretario florentino, que parece haber estado más familiarizado con los autores romanos que con los griegos, se equivocó en este punto. Los persas más antiguos, cuyas costumbres describe Jenofonte, eran un pueblo libre y tenían nobleza. Sus ὁμοτιμοι se conservaron incluso tras la ampliación de sus conquistas y el consiguiente cambio de su gobierno. Arriano los menciona en tiempos de Darío (De exped. Alex., lib. 2). Los historiadores también hablan con frecuencia de los comandantes como hombres de familia. Tigranes, que fue general de los medos bajo Jerjes, era de la estirpe de Aqueménes (Heród., lib. 7, cap. 62). Artaquexes, que dirigió la excavación del canal en torno al monte Athos, era de la misma familia (id., cap. 117). Megabizo fue uno de los siete persas ilustres que conspiraron contra los magos. Su hijo Zopiroposeía el mando supremo bajo Darío y le entregó Babilonia. Su nieto Megabizo mandó el ejército derrotado en Maratón. Su bisnieto Zopiro también fue ilustre y fue desterrado de Persia (Heród., lib. 3; Tuc., lib. 1). Rosaces, que mandaba un ejército en Egipto bajo Artajerjes, descendía asimismo de uno de los siete conspiradores (Diod. Sic., lib. 16). Agesilao (en Jenofonte, Hist. Græc. lib.
4), deseoso de concertar un matrimonio entre el rey Cotis, su aliado, y la hija de Spitridates, un persa de rango que se había pasado a su bando, pregunta primero a Cotis qué rango tiene Spitridates. Uno de los más considerables de Persia, responde Cotis. Ariexo, cuando Clearco y los Diez Mil griegos le ofrecieron la soberanía, la rechazó por considerarla de un rango demasiado bajo y dijo que tantos persas ilustres jamás tolerarían su mandato (id., De exped. lib. 2). Algunas de las familias descendientes de los siete persas antes mencionados perduraron durante todos los sucesores de Alejandro; y Polibio afirma que Mitrídates, en tiempos de Antíoco, descendía de uno de ellos (lib. 5, cap. 43). Artabazo era considerado, como dice Arriano, εν τοις πρωτοις Περσων (lib. 3). Y cuando Alejandro casó en un solo día a ochenta de sus capitanes con mujeres persas, su intención era claramente aliar a los macedonios con las familias persas más ilustres (id., lib. 7). Diodoro Sículo dice que eran de la más noble cuna de Persia (lib. 17). El gobierno de Persia era despótico y se conducía en muchos aspectos a la usanza oriental, pero no llegó al extremo de extirpar toda nobleza y confundir todos los rangos y órdenes. Dejó a hombres que seguían siendo grandes por sí mismos y por su familia, independientemente de su cargo y comisión.
Y la razón por la cual los macedonios conservaron tan fácilmente el dominio sobre ellos se debía a otras causas fáciles de hallar en los historiadores, aunque debe admitirse que el razonamiento de Maquiavelo era en sí mismo justo, por más dudosa que sea su aplicación al caso presente.
115 Cuál era la opinión de nuestro autor sobre el famoso ministro al que aquí se alude puede deducirse de aquel ensayo, impreso en las ediciones anteriores, bajo el título de «Un retrato de Sir Robert Walpole». Decía así: «Nunca ha habido un hombre cuyas acciones y carácter hayan sido más con empeño y abiertamente debatidos que los del actual ministro, quien, tras haber gobernado a una nación culta y libre durante tanto tiempo, en medio de una oposición tan poderosa, puede llenar una extensa biblioteca con lo que se ha escrito a favor y en contra suya, y es el tema de más de la mitad del papel que se ha manchado en la nación en estos últimos veinte años. Deseo, para honor de nuestro país, que alguno de los retratos que se le han hecho hubiera sido trazado con tanta sensatez e imparcialidad como para merecer el crédito de la posteridad y demostrar que nuestra libertad ha servido, al menos una vez, para un buen propósito. Solo temo fallar en la primera de estas cualidades, la sensatez; pero, si así fuere, no sería sino una página más desperdiciada, tras cien mil sobre el mismo asunto que ya han perecido y se han vuelto inútiles. Entre tanto, me halagaré con la grata fantasía de que el siguiente retrato sea adoptado por los futuros historiadores:—
116 Moderado en el ejercicio del poder, no equitativo en acapararlo.
117 Que la máquina más ligera ceda ante la más pesada, y en las máquinas de la misma clase, que la vacía cede ante la cargada; esta regla se funda en la conveniencia. Que los que van a la capital tengan preferencia sobre los que vienen de ella; esto parece fundarse en cierta idea de la dignidad de la gran ciudad, y en la preferencia del futuro sobre el pasado. Por razones semejantes, entre los transeúntes, el lado derecho le da a uno derecho a la pared y evita los tropiezos, que la gente pacífica encuentra muy desagradables e inconvenientes.