El discurso de Satanás

Alto en un trono de real estado, que en brillo superaba la riqueza de Ormus y de Ind, o de donde el pomposo Oriente con mano opulentísima derrama sobre sus reyes bárbara perla y oro,

Satán sentado se alzaba, por mérito elevado a tan malvada eminencia; y de la desesperación así alzado en alto más allá de toda esperanza, aspira a ir más alto aún, insaciable en proseguir la vana guerra contra el Cielo; y, por el éxito indócil, sus orgullosas fantasías así desplegó:

“¡Poderes y Dominios, Deidades del Cielo!

Pues como ningún abismo en su sima puede retener el vigor inmortal, aunque oprimido y caído, no doy el Cielo por perdido: desde este descenso, las virtudes celestiales que asciendan parecerán más gloriosas y más temibles que si no hubieran caído, y confiarán en no temer un segundo destino.

Me, though right well, y las leyes fijas del Cielo, crearon primero a vuestro caudillo, y luego la libre elección, con todo lo demás que, en consejo o en combate, se ha alcanzado de mérito; mas esta pérdida, así al menos recuperada, mucho más ha establecido en un trono seguro y sin envidia, concedido con pleno consentimiento.

El estado más feliz en el Cielo, que sigue a la dignidad, podría atraer la envidia de cada inferior; pero ¿quién aquí envidiará a aquel a quien el lugar más alto expone en primer término a recibir el blanco del Tronador como vuestro baluarte, y lo condena a la mayor parte del dolor sin fin?

Donde no hay, pues, un bien por el que batallar, ninguna lid puede brotar allí de la facción; pues nadie, es cierto, reclamará en el Infierno la primacía, nadie cuya porción sea tan pequeña de pena actual, que con ambiciosa mente codicie más.

Con esta ventaja, pues, a la unión, y a la firme fe, y al firme acuerdo, más que en el Cielo puede haber, volvemos ahora a reclamar nuestra justa y antigua herencia, más seguros de prosperar de lo que la prosperidad habría podido asegurarnos; y por el mejor camino, ya sea de guerra abierta o de encubierto engaño, debatimos ahora; quien pueda aconsejar, hable.

Él cesó, y a su lado Moloch, rey cetrífero, Se puso en pie, el más fuerte y fiero Espíritu Que en el Cielo luchó, hoy más fiero por la desesperación.

Su confianza estaba en el Eterno para ser tenido por igual en fuerza, y antes que ser menos le daba igual no ser; con ese cuidado perdido se fue todo su temor: de Dios, o del Infierno, o peor, nada le importaba, y estas palabras pronunció después:

“Mi voto es por la guerra abierta; de astucias, más inexperto, no hago alarde: que esas las urdan quienes las necesiten, o cuando las necesiten, ahora no.

Pues mientras ellos se sientan a maquinar, ¿el resto, millones que en armas están y anhelantes aguardan la señal para ascender, se quedará aquí demorándose, fugitivos del Cielo, y por morada aceptará esta oscura y oprobiosa guarida de ignominia, la prisión de la tiranía de aquel que reina por nuestra tardanza?

¡No! Antes bien escojamos, Armados con llamas del Infierno y furia, de una vez Sobre las altas torres del Cielo abrir por la fuerza camino irresistible, Convirtiendo nuestras torturas en horribles armas Contra el Torturador; cuando al encuentro del estruendo De su todopoderoso artificio él oiga Trueno infernal, y por relámpago vea Fuego negro y horror disparados con igual ira Entre sus Ángeles; y su trono mismo Mezclado con azufre tartáreo y fuego extraño, Los tormentos por él mismo inventados.

Mas quizás parezca el paso arduo y empinado de escalar con ala recta contra un enemigo más alto. Piensen tales en esto —si es que el húmedo sopor de aquel lago olvidadizo aún no los entumece—: que por movimiento propio ascendemos hasta nuestra sede nativa; el descenso y la caída nos son adversos.

¿Quién de nosotros no sintió hace poco, cuando el fiero enemigo acosaba insultante nuestra retaguardia rota y nos perseguía por el abismo, con qué compulsión y laboriosa huida caímos tan bajo?

El ascenso es fácil entonces; se teme el evento; si de nuevo provocamos a nuestro más fuerte, algún camino peor su ira puede hallar para nuestra destrucción—¡si es que hay en el Infierno temor a ser peor destruidos!

¿Qué puede haber peor que habitar aquí, expulsados de la dicha, condenados en este aborrecido abismo al más hondo dolor; donde el dolor del fuego inextinguible ha de atormentarnos sin esperanza de fin, vasallos de su ira, cuando el flagelo inexorable y la hora torturante nos llaman a penitencia?

Más destruidos que esto, del todo seríamos aniquilados y expiraríamos. ¿Qué tememos entonces? ¿Qué dudamos en soliviantar su máxima ira? La cual, llevada al colmo de la furia, o bien nos consumirá por completo y reducirá a la nada esta esencia nuestra —¡mucho más feliz que tener un ser eterno en la miseria!—, o bien, si nuestra substancia es en verdad divina y no puede dejar de ser, en el peor de los casos estamos más acá de la nada; y por experiencia sentimos que nuestro poder basta para perturbar su Cielo, y con perpetuas incursiones alarmar, aunque sea inaccesible, su fatídico trono: lo cual, si no es la victoria, es al menos la venganza».

Terminó frunciendo el ceño, y su mirada presagiaba Una venganza desesperada, y una batalla peligrosa Para seres menores que los dioses.

Por el otro lado se levantó Belial, de aspecto más gracioso y humano; un ser más bello no perdió el Cielo; parecía hecho para la dignidad y las grandes hazañas. Mas todo era falso y hueco; aunque su lengua vertía maná y podía hacer que la peor pareciera la mejor razón, para confundir y frustrar los consejos más maduros: pues sus pensamientos eran bajos; al vicio industrioso, mas para las obras nobles temeroso y perezoso; sin embargo, halagaba el oído, y con acento persuasivo comenzó de este modo:

“Yo sería muy partidario de la guerra abierta, oh Pares, como quien no va la zaga en el odio, si lo que se adujo como principal razón para persuadir a la guerra inmediata no me desuadiera en gran medida, y pareciera arrojar un pronóstico ominoso sobre el éxito total; cuando aquel que más sobresale en la gesta de las armas, en lo que aconseja y en lo que destaca desconfiado, funda su valor en la desesperación y en la total disolución, como el fin de todo su propósito, tras alguna terrible venganza.

Primero, ¿qué venganza? Las torres del Cielo están llenas De guardia armada, que hacen todo acceso Inexpugnable; a menudo en el abismo fronterizo Acampan sus legiones, o con ala oscura Exploran lejos y ancho el reino de la Noche, Desdeñando la sorpresa. O si abriéramos paso Por la fuerza, y tras nuestros talones todo el Infierno se alzara Con la más negra insurrección, para confundir La luz más pura del Cielo, aun así nuestro gran enemigo Todo incorruptible en su trono Se sentaría impoluto, y el molde etéreo Incapaz de mancha pronto expulsaría Su maldad, y purgaría el fuego más vil, Victorioso. Así rechazados, nuestra última esperanza Es el llano desespero: debemos exasperar Al todopoderoso vencedor para que gaste toda su furia, Y eso debe acabar con nosotros, eso debe ser nuestro remedio: No ser más. ¡Triste remedio! pues, ¿quién perdería, Aunque lleno de dolor, este ser intelectual, Esos pensamientos que vagan por la eternidad, Para perecer más bien, tragado y perdido En el amplio vientre de la Noche no creada, ¿Devoide de sentido y movimiento? Y quién sabe, Suponiendo esto un bien, si nuestro furioso enemigo Puede otorgarlo, o lo hará jamás? Cómo puede Es dudoso; que nunca lo hará es seguro. ¿Acaso él, tan sabio, desatará de golpe su ira, Acaso por impotencia, o incauto, Para dar a sus enemigos su deseo, y acabar Con ellos en su ira, a quienes su ira salva ¿Para castigarlos sin fin?

«¿Por qué cesamos, pues?» Dicen los que aconsejan la guerra; «estamos decretados, reservados y destinados al eterno dolor; hagamos lo que hagamos, ¿qué más podemos sufrir, qué podemos sufrir peor?» ¿Es esto, pues, lo peor, así sentados, así deliberando, así en armas? ¿Qué cuando huíamos a la desesperada, perseguidos y golpeados por el trueno castigador del Cielo, y suplicamos al abismo que nos amparara? Este infierno pareció entonces un refugio de aquellas heridas. ¿O cuando yacíamos encadenados en el lago ardiente? Eso ciertamente fue peor. ¿Qué si el aliento que encendió esos sombríos fuegos despertara, soplara avivándolos con furia séxtuple y nos sumergiera en las llamas? ¿O si desde lo alto la venganza intermitente armara de nuevo su diestra roja para castigarnos? ¿Qué si todos sus depósitos se abrieran, y este firmamento del Infierno arrojara sus cataratas de fuego, horrores inminentes que amenazan con una caída espantosa algún día sobre nuestras cabezas; mientras nosotros tal vez, planeando o arengando una guerra gloriosa, atrapados en una tempestad de fuego, seamos arrojados, cada cual traspasado en su roca, juguete y presa de desgarradores torbellinos, o sumergidos para siempre bajo aquel océano hirviente, envueltos en cadenas; allí para conversar con eternos gemidos, sin tregua, sin piedad, sin perdón, ¡edades de desesperanzado fin! Esto sería peor.

La guerra pues, abierta o encubierta, por igual mi voz disuade; pues ¿qué pueden la fuerza o el dolo contra Él, o quién engaña a su mente, cuyo ojo ve todas las cosas de una sola mirada? Él desde la altura del Cielo todas estas vanas acciones nuestras ve y se burla, no más todopoderoso para resistir nuestro poder que sabio para frustrar todas nuestras tramas y artimañas.

¿Viviremos pues así vilmente, la raza del Cielo así hollada, así expulsada para sufrir aquí cadenas y estos tormentos? Mejores son estos que peores, según mi consejo; puesto que el hado inevitable nos doblega, y el decreto omnipotente, la voluntad del vencedor. Para sufrir, como para obrar, nuestra fuerza es igual, ni es injusta la ley que así lo ordena: esto se decidió al principio, si sensatos fuimos, contra tan gran enemigo combatiendo, y tan dudoso de lo que pudiera acontecer.

Me río de los que al acero son audaces y atrevidos, si este les falla, se encogen y temen lo que ya saben que ha de seguir: soportar el exilio, o la ignominia, o las cadenas, o el dolor, la sentencia de su vencedor. Este es ahora nuestro destino; el cual, si podemos sostener y soportar, nuestro supremo enemigo con el tiempo tal vez rebaje mucho su ira, y quizás, así alejados, no repare en nosotros sin ofender, satisfecho con lo castigado; de donde estos fuegos devoradores se calmarán, si su aliento no aviva sus llamas.

Nuestra esencia más pura entonces vencerá Su vapor nocivo, o habituada no lo sentirá, O mudada a la postre, y al lugar conformada En temple y en naturaleza, recibirá Familiar el fiero calor, y sin dolor; Este horror se hará leve, esta oscuridad luz; Además de la esperanza que el vuelo interminable De los días futuros pueda traer, qué azar, qué cambio Dignos de aguardar, ya que nuestra suerte presente parece Por feliz, aunque mala, por mala no la peor, Si no nos acarreamos mayor desdicha.

Así Belial, con palabras vestidas de ropaje de razón, aconsejó el ignoble descanso y la perezosa modorra, no la paz; y tras él habló así Mammón:

«O bien para destronar al Rey del Cielo hacemos la guerra, si la guerra es lo mejor, o para recuperar nuestro propio derecho perdido: podemos entonces esperar deponerlo cuando el hado sempiterno ceda ante el caprichoso Azar, y el Caos arbitre la contienda».

El primero, vano en la esperanza, arguye de vano el segundo; pues ¿qué lugar puede haber para nosotros dentro de los confines del Cielo, a menos que al supremo Señor del Cielo derroquemos? Supongamos que se apiadara y promulgara gracia para todos, bajo la promesa hecha de una nueva sumisión; ¿con qué ojos podríamos presentarnos humildes ante él, y recibir leyes estrictas impuestas, para celebrar su trono con himnos modulados, y a su Divinidad cantar Aleluyas forzados; mientras él, como un señor, se sienta como nuestro envidiado soberano, y su altar exhala olores ambrosiales y flores ambrosiales, nuestras ofrendas serviles?

Esta debe ser nuestra tarea en el Cielo, este nuestro deleite; ¡qué agotadora es la Eternidad así gastada en rendir culto A quien odiamos! No sigamos entonces, Por la fuerza imposible, por venia obtenida, Inaceptable, aunque sea en el Cielo, nuestro estado De espléndida vasallaje; sino busquemos más bien Nuestro propio bien de nosotros mismos, y de lo nuestro Vivamos para nosotros, aunque en este vasto receso, Libres, y a nadie responsables, prefiriendo La dura libertad al yugo fácil De la pompa servil.

Nuestra grandeza parecerá Entonces más conspicua, cuando cosas grandes de pequeñas, útiles de dañinas, prósperas de adversas, podamos crear, y en cualquier lugar prosperar bajo el mal, y extraer la calma del dolor mediante el trabajo y la paciencia. ¿Acaso tememos este hondo mundo de tinieblas? ¡Cuán a menudo en medio de espesas y oscuras nubes el Padre omnicobernante del Cielo elige morar, con gloria inescrutable, y con la majestad de la sombra a su alrededor cubre su trono, desde donde truenos profundos rugen, congregando su furia, ¡y el Cielo se asemeja al Infierno!

¿Así como él nuestra oscuridad, no podemos su luz imitar cuando queramos? Este suelo desértico no carece de su brillo oculto, gemas y oro; ni nos falta destreza ni arte con que erigir la magnificencia; ¿y qué más puede mostrar el cielo? Nuestros tormentos también con el tiempo pueden volverse nuestros elementos, estos fuegos penetrantes tan suaves como ahora severos, mudado nuestro temple al temple de ellos; lo cual necesariamente extirpará la percepción del dolor.

Todo invita A pacíficos consejos, y al estado estable Del orden, a cómo podemos mejor y a salvo Remediar nuestros males presentes, teniendo en cuenta Quiénes somos y dónde, descartando por completo Todo pensamiento de guerra: esto es lo que aconsejo».

Apenas hubo acabado, cuando un murmullo tal llenó la asamblea, cual cuando rocas huecas retienen el sonido de vientos arrebatados, que toda la noche han agitado el mar, y ahora con ronca cadencia adormecen a marinos desvelados, cuya barca por azar, o falúa, ancla en una cala escarpada tras la tempestad: tal aplauso se oyó cuando Mammón terminó, y su dictamen agradó, aconsejando la paz; pues tal otra batalla temían peor que el Infierno: tanto el miedo del trueno y de la espada de Miguel obraba aún en ellos; y no menor deseo de fundar este imperio inferior, que pudiera alzarse, con astucia, y largo transcurso de tiempo, en oposición émula al Cielo.

Lo cual cuando Beelzebub advirtió —nadie, excepto Satanás, ocupaba más alto sitial—, con grave aspecto se levantó, y al erguirse parecía una columna del Estado; grabado profundamente en su frente se hallaba el peso de la deliberación y el cuidado público; y en su rostro aún brillaba el real consejo, majestuoso aun en la ruina. Prudente quedó en pie, con hombros atlantes aptos para soportar el peso de las más poderosas monarquías; su mirada atrajo a un auditorio y una atención tan silenciosos como la noche o el aire del mediodía en verano, mientras así hablaba:

«Tronos y potestades imperiales, prole del Cielo, virtudes etéreas: ¿o debemos renunciar a estos títulos ahora y, cambiando de estilo, ser llamados príncipes del Infierno? ¡Pues a ello se inclina el voto popular, a continuar aquí y levantar aquí un imperio creciente, sin duda! ¡Mientras soñamos y no sabemos que el Rey del Cielo ha destinado este lugar como nuestra mazmorra, no como nuestro refugio seguro más allá de su poderoso brazo, para vivir exentos de la alta jurisdicción del Cielo, en nueva liga coaligados contra su trono, sino para permanecer en la más estricta servidumbre, aunque así alejados, bajo el freno inevitable, reservados como su multitud cautiva! Porque estad seguros de que él, en la altura o en el abismo, siempre el primero y el último, reinará como rey único, y no perderá ninguna parte de su reino por nuestra revuelta, sino que extenderá su imperio sobre el Infierno, y nos gobernará aquí con cetro de hierro, como con el de oro gobierna a aquellos en el Cielo».

¿Qué hacemos pues trazando paz y guerra? La guerra nos venció, y frustró con daño irreparable; términos de paz ninguno concedido ni buscado; pues ¿qué paz se dará a los esclavos sino severa custodia, y azotes, y castigo arbitrario infligido? ¿Y qué paz podemos devolver, sino, en la medida de nuestras fuerzas, hostilidad y odio, indomable resistencia, y venganza, aunque lenta, siempre tramando cómo el vencedor menos coseche su conquista, y menos se regocije al hacer lo que nosotros más sentimos al sufrir?

Ni faltará ocasión, ni habremos menester con peligrosa empresa invadir el Cielo, cuyos altos muros no temen asalto ni sitio, ni emboscada desde el abismo. ¿Qué si hallamos alguna empresa más fácil? Hay un lugar (si la antigua y profética fama en el Cielo no yerra) otro mundo, la feliz sede de una nueva raza llamada Hombre, por este tiempo por ser creada semejante a nosotros, aunque menor en poder y excelencia, pero más favorecida por aquel que gobierna arriba; así su voluntad fue pronunciada entre los dioses, y por un juramento, que sacudió la circunferencia entera del Cielo, confirmada.

Hacia allá dirijamos todos nuestros pensamientos, para saber Qué criaturas lo habitan, de qué molde, O sustancia, con qué dones dotadas, y cuál es su poder, Y dónde su flaqueza, cómo acometerlas mejor, Por la fuerza o la astucia. Aunque el Cielo esté cerrado, Y el supremo Árbitro del Cielo esté seguro En su propia fuerza, este lugar puede hallarse expuesto, El confín último de su reino, encomendado A la defensa de quienes lo poseen; aquí tal vez, Algún acto ventajoso pueda lograrse Mediante un súbito asalto: ya sea con fuego del Infierno Devastar toda su creación, o poseerla Toda como nuestra, y expulsar, como fuimos expulsados, A los débiles habitantes; o si no expulsarlos, Seducirlos a nuestro bando, para que su Dios Resulte ser su enemigo, y con mano arrepentida Destruya sus propias obras. Esto superaría La venganza común, e interrumpiría su gozo Ante nuestra confusión, y elevaría nuestro gozo En su perturbación; cuando sus hijos predilectos, Arrojados de cabeza a compartir con nos, maldigan Su frágil origen y su ajada dicha, ¡Ajada tan pronto! Aconsejad si esto es digno De intentarse, o de sentarnos aquí en la oscuridad A incubar vanos imperios».

Así Beelzebú expuso su diabólico consejo, urdido primero por Satanás y en parte propuesto; pues ¿de dónde, sino del autor de todo mal, pudo brotar una malicia tan profunda, para corromper a la raza del género humano en una sola raíz, y mezclar y envolver la Tierra con el Infierno, hecho todo para desafiar al gran Creador? Mas su despecho no hace sino aumentar Su gloria. El atrevido plan agradó enormemente a aquellos Estados infernales, y la alegría chispeó en todos sus ojos; con asentimiento unánime votan: por lo cual reanuda su discurso de este modo:

«Bien habéis juzgado, bien cerrado largo debate, Sínodo de dioses, y, cual conviene a quienes sois, Grandes cosas habéis resuelto; que desde el hondo abismo Nos alzarán una vez más, a pesar del hado, Más cerca de nuestra antigua sede; tal vez a la vista De aquellos claros confines, desde donde con colindantes armas Y oportuna incursión, acaso podamos Reentrar en el Cielo; o bien en alguna suave zona Vivir no sin visitas de la bella luz del Cielo, Seguros, y al refulgente rayo del oriente Purgar esta penumbra; el aire suave y delicioso, Para sanar la cicatriz de estos fuegos corrosivos, Exhalará su bálsamo».

Mas primero, ¿a quién enviaremos en busca de este nuevo mundo? ¿A quién hallaremos por suficiente? ¿Quién con pie errante osará el abismo oscuro, sin fondo, infinito, y a través del palpable oscurecer hallar su áspero rumbo, o desplegar su aéreo vuelo, sostenido con alas indefatigas sobre el vasto abismo, antes de llegar a la isla feliz? ¿Qué fuerza, qué arte podrá entonces bastar, o qué astucia llevarle a salvo por las estrictas centinelas y puestos densos de los Ángeles que vigilan en torno?

Aquí necesitaba toda prudencia, y nosotros ahora no menos discernimiento en nuestro sufragio; pues en quien enviemos descansa el peso de todo, y nuestra última esperanza».

Esto dicho, se sentó; y la expectación mantuvo su mirada en vilo, aguardando quién se presentaría a secundar, o contradecir, o emprender el peligroso intento; mas todos guardaban silencio, meditando el peligro con profundos pensamientos; y cada uno en el rostro del otro leía su propio desaliento, atónito. Ninguno entre la flor y nata de aquellos campeones guerreros del Cielo pudo hallarse tan osado como para ofrecerse o aceptar, a solas, el terrible viaje; hasta que al fin Satán, a quien ahora una gloria trascendente elevaba sobre sus iguales, con orgullo monárquico consciente de su altísimo valor, inconmovible habló así:

“¡Oh prole del Cielo, empíreos Tronos! Con razón un profundo silencio y vacilación se han apoderado de nosotros, aunque sin desmayo.

Largo es el camino y arduo, el que del infierno conduce a la luz; nuestra fuerte prisión, este inmenso convexo de fuego, feroz en su afán de devorar, nos cerca por todas partes nueve veces, y puertas de ardiente adamante, cerradas sobre nosotros, prohíben toda salida. Traspasadas estas, si es que alguien las traspasa, el vacío profundo de la Noche inesencial lo recibe luego, con la boca abierta de par en par, y con la total pérdida del ser lo amenaza, sumergido en ese golfo abortivo. Si de allí escapa a cualquier mundo, o región desconocida, ¿qué le aguarda sino peligros ignotos y una huida igualmente difícil?

Mas mal le sentaría a este Trono, oh Pares, Y a esta soberanía imperial, adornada De esplendor, armada de poder, si algo propuesto Y juzgado de interés público, bajo la forma De dificultad o peligro, pudiera disuadirme De intentarlo. ¿Por qué, pues, asumo Estas regalías, y no rehúso reinar, Rechazando aceptar tan gran parte De riesgo como de honor, debida por igual A quien reina, y tanto más debida a él De riesgo cuanto más alto, por encima de los demás, Se sienta honrado?

Id pues, poderosas potestades, Terror del Cielo, aunque caídos; meditad en casa, Ya que aquí ha de ser nuestra casa, qué es lo que mejor puede aliviar La presente miseria, y hacer el Infierno Más tolerable; si hay cura o remedio Para dar tregua, o engañar, o mitigar el dolor De esta malvada morada; no suspendáis la vigilancia Contra un enemigo despierto, mientras yo por fuera A través de todas las costas de la oscura destrucción busco La liberación para todos nosotros: en esta empresa Nadie compartirá conmigo.

Así hablando, se levantó El Monarca y previno toda réplica; Prudente, no fuera que, envalentonados por su resolución, Otros entre los jefes ofrecieran ahora (Ciertos de ser rechazados) lo que antes temían, Y, así rechazados, quedaran ante la opinión Como sus rivales, ganándose a bajo precio la gran reputación Que él a costa de enorme peligro debía ganar. Mas ellos No temían menos la aventura que a su voz Prohibiéndola; y al punto con él se levantaron; Su levantamiento todos a una fue como el sonido De un trueno oído a lo lejos. Hacia él se inclinan Con temerosa reverencia postrados; y como a un dios Lo ensalzan a la altura del Más Alto en el Cielo. Ni dejaron de expresar cuánto alababan Que por la seguridad general desdeñara La propia; pues ni siquiera los Espíritus condenados Pierden toda virtud; no sea que los hombres malos jacten Sus especiosos actos en la Tierra, que la gloria excita, O la ambición solapada barnizada de celo.

Así ellos sus dudosas deliberaciones oscuras terminaron, regocijándose en su incomparable Jefe:

Como cuando desde las cumbres de los montes las oscuras nubes, ascendiendo mientras duerme el Aquilón, cubren el alegre rostro del cielo, y el amenazante elemento frunce el ceño sobre el sombrío paisaje con nieve o chubasco; si por acaso el radiante sol con dulce despedida extiende su rayo vespertino, los campos reviven, las aves renuevan sus notas y los baladores rebaños atestiguan su gozo, de modo que monte y valle resuenan.

¡Oh vergüenza para los hombres! El demonio con el demonio condenado mantiene firme concordia; solo los hombres discrepan de las criaturas racionales, aun bajo la esperanza de la gracia celestial; y, proclamando Dios la paz, viven todavía en odio, enemistad y discordia entre ellos mismos, y levantan crueles guerras, asolando la Tierra, para destruirse los unos a los otros: como si (lo que podría inducirnos al acuerdo) ¡no tuviera el hombre enemigos infernales bastantes además, que día y noche aguardan su destrucción!

Así disuelto el Estigio concilio; y en orden salieron los grandes Pares infernales; en medio vino su poderoso Soberano, y parecía solo el antagonista del Cielo, ni menos que el temible Emperador del Infierno, con pompa suprema, y estado imitado al divino; a su alrededor un globo de ardientes Serafines lo cercaba con brillante heráldica y armas horribles.

Terminada su sesión, mandaron proclamar con voz real de trompeta el gran resultado: hacia los cuatro vientos cuatro veloces Querubines se llevaron a la boca la sonora alquimia, explicada por la voz del heraldo; el hondo Abismo la oyó a lo largo y a lo ancho, y toda la hueste del Infierno respondió a aquello con un grito ensordecedor y una aclamación ferviente.

Allí más tranquilos sus ánimos y en algo alzados Por vana y presuntuosa esperanza, las huestes formadas Se disipan; y, errantes, cada cual su propio camino Persigue, según la inclinación o la triste elección Los guía perplejos, donde con más probabilidad hallen Tregua a sus inquietos pensamientos, y entretengan Las fatigosas horas, hasta que su gran Jefe retorne.

Parte en la llanura, o en el aire sublime, En vuelo o en veloz carrera compiten, Cual en los juegos olímpicos o campos píticos; Parte frenan sus corceles de fuego, o evitan la meta Con veloces ruedas, o forman brigadas de frente: Cual cuando, para advertir a orgullosas ciudades, la guerra aparece Librada en el cielo turbulado, y ejércitos se precipitan A la batalla en las nubes; ante cada vanguardia Espolean los caballeros aéreos y empalan sus lanzas, Hasta que las más espesas legiones se cierran; con proezas de armas Desde ambos extremos del Cielo arde la bóveda celeste.

Otros, con furor tifeo más cruel, arrancan rocas y colinas, y cabalgan el aire en torbellino; el Infierno apenas contiene el frenesí: tal cuando Alcides, coronado de gloria desde Eucalia, sintió la túnica envenenada, y arrancó de raíz con dolor los pinos tesalios, y arrojó a Licas desde la cima del Eta al mar de Eubea.

Otros, más mansos, retirados en un valle silencioso, cantan con notas angélicas a muchas arpas sus propias hazañas heroicas y su infausta caída por el sino de la batalla; y se lamentan de que el Hado sujete la Virtud libre a la Fuerza o al Azar. Su canto era parcial, pero la armonía (¿cómo iba a ser menos cuando Espíritus inmortales cantan?) suspendió el Infierno y cautivó con arrobamiento a la multitudinaria audiencia.

En dulce charla otros (pues el alma es la elocuencia, y el canto al sentido encanta) en un collado retirados se sentaban, con pensamientos más elevados, y discutían alto sobre providencia, presciencia, voluntad y destino, destino fijo, libre albedrío, presciencia absoluta, y no hallaban fin, perdidos en laberintos errantes. Sobre el bien y el mal entonces mucho argüían, sobre la felicidad y la miseria final, pasión y apatía, y gloria y deshonra, ¡vana sabiduría todo, y falsa filosofía! Mas con un hechizo placentero podían encantar el dolor por un tiempo o la angustia, y excitar la falaz esperanza, o armar el pecho endurecido con paciencia obstinada cual con triple acero.

Otra parte, en escuadrones y densas bandas, en audaz empresa para explorar a lo ancho ese sombrío mundo, por si acaso algún clima pudiera brindarles más fácil habitación, dirigen en cuatro direcciones su marcha volante, a lo largo de las riberas de cuatro ríos infernales que vierten en el lago ardiente sus funestas corrientes: el aborrecido Estigia, el torrente del odio mortal; el triste Aqueronte de dolor, negro y profundo; Cocito, llamado así por la fuerte lamentación que se escucha en la funesta corriente; el fiero Flegetonte, cuyas olas de fuego torrencial inflaman de ira.

Lejos de estos un lento y mudo río, el Leteo, el río del olvido, rueda su laberinto de agua, del cual quien bebe al punto su anterior estado y ser olvida, olvida pena y dicha, placer y dolor. Más allá de este abismo un continente helado yace oscuro y agreste, azotado por perpetuas tormentas de torbellino y fiero granizo, que en tierra firme no se deshacen, sino que se acumulan y parecen ruinas de antigua fábrica; todo lo demás, nieve profunda y hielo, un golfo tan profundo como aquella ciénaga serboniana entre Damiata y el viejo monte Casio, donde ejércitos enteros se han hundido: el aire abrasador arde con hielo, y el frío obra el efecto del fuego.

Allí, por Furias de harpías pies arrastrados, a ciertas revoluciones todos los condenados son traídos; y sienten por turno el amargo cambio de fieros extremos, extremos por el cambio más fieros, de lechos de fuego devorador a pasar hambre en el hielo su suave calidez etérea, y allí a penar inmóviles, fijos, y congelados en torno períodos de tiempo; de allí arrebatados de vuelta al fuego. Cruzan en barca este son leteo ambos de ida y vuelta, para aumentar su dolor, y desean y luchan, al pasar, por alcanzar la tentadora corriente, con una pequeña gota para perder en dulce olvido todo dolor y aflicción, todo en un momento, y tan cerca de la orilla; mas el Hado se opone, y, para oponerse al intento, Medusa con terror gorgonio guarda el vado, y de suyo el agua huye de todo tueste de ser viviente, como una vez huyó del labio de Tántalo.

Así errantes en confusa marcha desolada, las atrevidas huestes, con estremecido horror pálidas, y los ojos consternados, contemplaron primero su lamentable suerte, y no hallaron descanso. A través de muchos valles oscuros y sombríos pasaron, y de muchas regiones dolorosas, sobre muchos Alpes helados, muchos de fuego, rocas, cuevas, lagos, fangos, ciénagas, grutas y sombras de muerte, un universo de muerte, que Dios por maldición creó malo, para el mal solo bueno, donde toda vida muere, la muerte vive, y la Naturaleza engendra, perversa, todas las cosas monstruosas, prodigiosas, abominables, inefables, y peores de lo que fábulas han fingido o el miedo concebido, Gorgonas e Hidras, y Quimeras funestas.

Mientras el Adversario de Dios y del Hombre, Satanás, con el pensamiento encendido en altísimos designios, se ciñe veloces alas y emprende hacia las puertas del Infierno su vuelo solitario; a veces recorre la costa derecha, a veces la izquierda; ahora raspa con ala nivelada el abismo, luego se eleva majestuoso hasta la cóncava bóveda de fuego.

Como cuando a lo lejos en el mar una flota avistada se suspende en las nubes, que por vientos equinocciales navega junta desde Bengala, o las islas de Ternate y Tidore, de donde los mercaderes traen sus especias aromáticas; ellos sobre el caudal comercial, por el ancho Etiópico hasta el Cabo, avanzan surcando de noche hacia el polo: así parecía a lo lejos el Demonio en fuga.

Por fin aparecen los perros del Infierno, que alcanzan la horrible techumbre, y tres veces tres son las puertas; tres hojas eran de bronce, tres de hierro, tres de roca adamantina, impenetrables, cercadas de fuego circular, mas no consumido.

Ante las puertas se sentaba A cada lado una formidable Figura. La una parecía mujer hasta la cintura, y hermosa, Pero terminaba abominable en muchos pliegues escamosos Voluminosos y vastos, una serpiente armada Con aguijón mortal. Alrededor de su cintura Una jauría de perros infernales ladraba sin cesar Con anchas bocas cerbéras muy fuerte, y resonaba Un repique hiedoso; mas, cuando querían, se deslizaban, Si algo perturbaba su ruido, en su vientre, Y se guarecían allí, aunque allí aún ladraban y aullaban Adentro ocultos. Mucho menos aborrecida que estos Incomodaba Escila, bañándose en el mar que separa Calabria de la ronca orilla trinacria; Ni más fea sigue a la bruja nocturna, cuando, llamada En secreto, volando por el aire viene, Atraída con el olor de sangre infantil, a danzar Con brujas de Laponia, mientras la trabajosa luna Se eclipsa ante sus hechizos.

La otra Forma⁠— Si forma pudo llamarse lo que forma ninguna tenía Distinguible en miembro, coyuntura o extremidad; O sustancia pudo llamarse lo que sombra parecía, Pues cada cual parecía ambas⁠—negro se alzaba como la Noche, Feroz como diez Furias, terrible como el Infierno, Y agitaba un dardo terrible; lo que su cabeza parecía La semejanza de una corona real llevaba puesta.

Satanás ya se acercaba, y desde su asiento el monstruo avanzaba tan deprisa, con horribles zancadas; el Infierno temblaba al andar él. El Demonio intrépido se preguntó qué sería aquello, lo admiró, mas no lo temió —excepto a Dios y a su Hijo, criatura alguna valoraba ni esquivaba— y con mirada desdeñosa comenzó de este modo:

“¿De dónde y quién eres, execrable Forma, que osas, aunque sombría y terrible, avanzar tu mal creada frente cortando mi camino hacia esas puertas? A través de ellas pienso pasar, tenlo por seguro, sin pedirte permiso. Retírate, o prueba los frutos de tu insensatez, y aprende por experiencia, engendro del infierno, a no contender con los Espíritus del Cielo”.

A lo cual el Duende, lleno de ira, respondió:

“¿Eres tú aquel Ángel Traidor, eres tú aquel que primero rompió la paz en el Cielo y la fe, hasta entonces intacta, y en orgullosas armas rebeldes arrastró tras de sí a la tercera parte de los hijos del Cielo, conjurados contra el Altísimo, por lo cual tanto tú como ellos, desterrados de Dios, estáis aquí condenados a malgastar días eternos en aflicción y dolor? ¿Y te cuentas tú entre los Espíritus del Cielo, sentenciados al Infierno, y exhalas aquí desafío y desdén, donde yo reino como rey y, para enojarte más, tu rey y señor? Vuelve a tu castigo, falso fugitivo, y añade alas a tu velocidad, no sea que con un látigo de escorpiones persiga tu demora, o con un solo golpe de este dardo un extraño horror se apodere de ti, y dolores nunca antes sentidos.”

Así habló el espantoso Terror, y al hablar y al amenazar así, creció diez veces más terrible y deforme.

Al otro lado, Incenso de indignación, Satán se alzaba Intrépido, y ardía cual cometa Que incendia el ancho trecho del ingente Ofuco En el ártico cielo, y de su horrísono cabello Plaga y guerra derrama.

Cada cual a la cabeza Apunta con mira mortal; sus manos fatales Ningún segundo golpe pretenden; y tal ceño Lanzó el uno al otro, como cuando dos negras nubes, De la artillería del cielo cargadas, crujen retumbando Sobre el Caspio, y luego se quedan frente a frente Flotando un espacio, hasta que los vientos dan la señal De entablar su oscuro encuentro en pleno aire:

Así fruncieron el ceño los poderosos combatientes, que el Infierno se oscureció más con su ceño; tan parejos se erguían; pues jamás sino una vez más estuvo ninguno de los dos a punto de hallar tan gran enemigo.

Y grandes hechos ya se hubieran cumplido, de los cuales todo el Infierno hubiera resonado, si la serpígera Hechicera, que sentada velaba junto a la puerta del Infierno y guardaba la llave fatal, no se hubiera levantado, y con horrendo grito precipitado entre ambos.

—Oh padre, ¿qué pretende tu mano —gritó ella—, contra tu único hijo?

¿Qué furia, oh hijo, Te posee para dirigir ese dardo mortal Contra la cabeza de tu padre? ¿Y sabes contra quién?

Para aquel que sentado en lo alto, se ríe mientras tanto De ti, ordenado su esclavo, para ejecutar Cualquier cosa que su cólera, a la que llama justicia, ordene— ¡Su cólera, que un día a ambos os destruirá!

Ella habló, y a sus palabras la infernal Peste cesó; y a ella replicó así Satanás:

«Tan extraño tu grito, y tus palabras tan extrañas con que te interpones! que mi mano súbita, detenida, se abstiene de decirte aún con hechos lo que pretende, hasta saber primero de ti qué cosa eres, así de doble forma, y por qué, en este valle infernal por vez primera hallado, me llamas padre, y llamas hijo a ese fantasma. No te conozco, ni vi jamás hasta ahora espectáculo más detestable que él y tú».

A quien así respondió la Guardiana de la puerta del Infierno:

«¿Me has olvidado, pues, y tan infame parezco ahora a tus ojos? Antaño fui tenida por tan bella en el Cielo, cuando en la asamblea y a la vista de todos los serafines, unido a ti en osada conjura contra el Rey del Cielo, de repente un dolor miserable te sorprendió; tus ojos se nublaron y un vértigo oscurió tu mente, mientras llamas espesas y raudas arrojaban tu cabeza, hasta que, abriéndose de par en par el lado izquierdo, semejante a ti en forma y rostro brillante, entonces refulgente y de celestial hermosura, diosa armada, de tu cabeza broté. El asombro se apoderó de toda la hueste del Cielo; retrocedieron temerosos al principio, y me llamaron Pecado, y por presagio portentoso me tuvieron; mas, volviéndome familiar, agradé, y con atractivas gracias conquisté al más reacio, a ti principalmente, quien muy a menudo contemplando en mí tu imagen perfecta te enamoraste; y tal gozo tomaste conmigo en secreto, que mi vientre concibió una carga creciente. Entretanto estalló la guerra, y se libraron batallas en el Cielo; en las cuales quedó (pues, ¿qué otra cosa podía?) para nuestro todopoderoso enemigo la victoria indiscutible, y para nuestra parte la derrota y la fuga por todo el Empíreo. Cayeron abajo, precipitados desde la altura del Cielo, abajo a este abismo, y en la caída general yo también; tiempo en el cual esta poderosa llave me fue entregada en las manos, con la orden de mantener estas puertas por siempre cerradas, que nadie puede cruzar sin que yo las abra. Pensativa me senté aquí sola; mas no por mucho tiempo me senté, hasta que mi vientre, fecundado por ti, y ya crecido en exceso, sintió un movimiento prodigioso y penosos dolores. Al fin este odioso vástago que ves, tu propio engendro, abriéndose paso con violencia, rasgó mis entrañas, de modo que, del miedo y el dolor distorsionada, toda mi forma inferior quedó así transformada; mas él, mi enemigo entrañable, salió al instante, blandiendo su dardo fatal, hecho para destruir. Huí, y clamé ¡Muerte! El Infierno tembló ante el nombre espantoso, y suspiró desde todas sus cavernas, y devolvió el eco: ¡Muerte! Huí; mas él me persiguió (aunque más, al parecer, inflamado de lujuria que de ira) y, mucho más veloz, me dio alcance, a mí, su madre, consternada, y en abrazos forzados e infames engendrando conmigo, de aquella violación concibió estos monstruos aulladores, que con gritos incesantes me rodean, como viste, cada hora concebidos y cada hora nacidos, con dolor infinito para mí; pues, cuando les place, al vientre que los engendró regresan, y aúllan, y roen mis entrañas, su festín; luego, brotando de nuevo, con terrores conscientes me acosan por doquier, de modo que reposo ni tregua encuentro. Ante mis ojos, frente a mí, se sienta el Cruel Muerte, mi hijo y enemigo, que los azuza, y a mí, su progenitora, muy pronto devoraría a falta de otra presa, de no saber que su fin está ligado al mío, y de saber que yo resultaría un bocado amargo, y su perdición, cuandoquiera que eso ocurra; así lo decretó el Hado. Mas tú, oh padre, te advierto, huye de su dardo mortal; ni abrigues la vana esperanza de ser invulnerable con esas brillantes armas, aunque templadas en el cielo; pues ese golpe mortal, salvo aquel que reina en lo alto, nadie puede resistirlo».

Ella terminó; y el sutil Demonio su astucia pronto aprendió, ya más manso, y así respondió suave:

«Querida hija —ya que me reclamas por tu padre, y me muestras aquí a mi apuesto hijo, la querida prenda de los amoríos tenidos contigo en el Cielo, y de placeres entonces dulces, ahora tristes de nombrar, a través de funesto cambio acontecido en nosotros imprevisto, impensado—, sabe que no vengo como enemigo, sino a libertar de esta oscura y sombría casa de dolor tanto a él como a ti, y a toda la hueste celestial de Espíritus que, armados con nuestras justas pretensiones, cayeron con nosotros desde lo alto. De parte de ellos voy solo en esta extraña misión, y uno por todos me expongo a mí mismo, con solitarios pasos, a hollar el abismo sin fondo, y a través del vacío inmenso a buscar con errante indagación un lugar predicho que debía ser, y que, por coincidentes señales, ya para ahora ha sido creado vasto y redondo, un lugar de dicha en los arrabales del Cielo, y en él colocado una raza de criaturas advenedizas, para suplir tal vez nuestra vacante estancia, aunque más apartada, no sea que el Cielo, sobrecargado de potente multitud, llegara a suscitar nuevas revueltas. Sea esto, o cualquier otra cosa más secreta lo ahora urdido, me apresuro a saberlo; y, una vez sabido esto, pronto regresaré, y os traeré al lugar donde tú y la Muerte habréis de morar a vuestro antojo, y arriba y abajo invisibles volaréis silenciosamente por el aire dócil, embalsamado de olores: allí seréis alimentados y saciados sin medida; todas las cosas serán vuestra presa».

Calló, pues ambos parecían muy complacidos, y la Muerte Sonrió horrible con una mueca cadavérica al oír Que su hambre iba a saciarse, y bendijo sus entrañas Destinadas a aquella buena hora. No menos regocijada Su malvada madre, habló así a su progenitor:

“La llave de este báratro infernal, por mandato del Rey omnipotente del Cielo y por deber, guardo; por él vedado tengo abrir estas puertas adamantinas; contra toda fuerza la Muerte presta está a interponer su dardo, sin temor a ser vencida por fuerza viviente.

Pero ¿qué debo a sus mandates de arriba, que me odia y aquí abajo me ha arrojado, a esta profunda oscuridad del Tártaro, a ocupar este odioso encierro y cargo, morador del Cielo y de estirpe celestial, aquí en perpetua agonía y dolor, rodeado de los terrores y clamores de mi propia progenie, que devora mis entrañas?

Tú eres mi padre, tú mi autor, tú quien me dio el ser; ¿a quién he de obedecer sino a ti? ¿A quién seguir? Pronto me habrás de guiar a ese nuevo mundo de luz y dicha, entre los dioses que viven sin zozobra, donde reinaré a tu diestra, regalada, como cuadra a tu hija y predilecta, por los siglos.”

Así diciendo, de su lado la llave fatal, Triste instrumento de nuestra desdicha, tomó; Y, hacia la puerta rodando su bestial cauda, De inmediato la enormej portcullis alta alzó, Que tan solo ella y no todas las potencias estigias Habrían podido mover jamás; luego en la cerradura gira Las intrincadas guardas, y cada cerrojo y tranca De macizo hierro o sólida roca con facilidad Desbanca: de repente abiertas vuelven, Con impetuoso retroceso y chirriante sonido, Las infernales puertas, y sobre sus goznes raspan Un trueno áspero, que el fondo más hondo sacudió De Erebo.

Abrió, pero cerrarlas excedía su poder; de par en par quedaron las puertas, para que un ejército abanderado, con alas extendidas, marchando bajo enseñas desplegadas, pudiera pasar con jinetes y carros formados en orden disperso; tan abiertas quedaron, y como la boca de un horno arrojan humo denso y llama rojiza.

Ante sus ojos de repente aparecen los secretos del canoso abismo, un oscuro e ilimitado océano, sin límites, sin dimensiones; donde la longitud, la anchura y la altura, y el tiempo y el lugar se pierden; donde la anciana Noche y el Caos, ancestros de la Naturaleza, mantienen una anarquía eterna, en medio del ruido de guerras sin fin, y se sostienen por la confusión.

Por Caliente, Frío, Húmedo y Seco, cuatro fieros campeones, luchan aquí por la maestría, y a la batalla traen sus átomos embrionarios; ellos alrededor de la bandera de cada facción suya, en sus diversos clanes, ligeramente armados o pesados, agudos, lisos, veloces o lentos, enjambran numerosos, innumerables como las arenas de Barca o del tórrido suelo de Cirene, levados para aliarse con vientos guerreros, y equilibrar sus más leves alas. A quien más estos se adhieren él gobierna un momento; el Caos árbitro se sienta, y con su decisión más embrolla la refriega por la cual reina; junto a él, alto árbitro, el Azar gobierna todo.

Hacia este Abismo indómito, el vientre de la Naturaleza y tal vez su tumba, que no es mar, ni costa, ni aire, ni fuego, sino todos ellos mezclados confusamente en sus causas fecundas, y que así habrán de luchar siempre, a menos que el Hacedor Omnipotente los ordene como sus oscuros materiales para crear más mundos— hacia este Abismo indómito el astuto Demonio se detuvo en el borde del Infierno y miró un momento, meditando su viaje; pues no era un estrecho brazo de mar lo que tenía que cruzar. Ni era su oído menos aturdido con ruidos fuertes y ruinosos (por comparar las cosas grandes con las pequeñas) que cuando Belona brama, con todas sus máquinas de guerra dispuestas a arrasar alguna metrópoli; o menos que si esta fábrica del Cielo se derrumbara, y estos elementos en mutinia hubieran arrancado de su eje a la Tierra firme.

Al fin sus alas, anchas como velas, Extiende para el vuelo, y en el humo oleante, Alzado, hollar la tierra desdeña; desde allí muchas leguas, Como en una nube-silla, ascendiendo cabalga Audaz; mas, pronto a faltar tal asiento, halla Un vasto vacío: del todo sin aviso, Agitando en vano sus pendones, en caída libre desciende Diez mil brazas de hondo, y a esta hora Cayendo hubiera estado, si por mala suerte El fuerte rechazo de alguna nube tumultuosa, Instinta de fuego y salitre, no lo hubiera arrebatado Otros tantos miles de millas arriba; calmada esa furia — Apagada en una pantanosa Sirte, ni mar, Ni buena tierra firme—, medio hundido, avanza, Pisando la cruda consistencia, mitad a pie, Mitad volando; le cumple ahora remo y vela.

Como cuando un grifón por el desierto con veloz vuelo, sobre monte o valle cenagoso, persigue al arimaspian, que a hurtadillas a su alerta custodia había robado el oro custodiado: Así con ansia el Demonio sobre pantano o risco, por estrecho, áspero, denso o raro, con cabeza, manos, alas o pies prosigue su camino, y nada, o se hunde, o vadea, o se arrastra, o vuela: Al fin un bullicio universal y salvaje de estruendosos sonidos y voces confundidas, llevado por la húmeda oscuridad, asalta su oído con la más alta vehemencia.

Hacia allá prosigue Intrépido, a encontrar allí el Poder O Espíritu que fuere del Abismo profundo Que habitara en aquel estruendo, para preguntarle Cuál camino conduce a la más cercana costa de tinieblas Que confina con la luz; cuando de pronto contempla el trono De Caos, ¡y su oscuro pabellón extendido A lo ancho del yermo Abismo! Con él entronizada Se sentaba la Noche de vestidura sable, la más anciana de las cosas, La consorte de su reino; y junto a ellos se hallaban Orco y Hades, y el temido nombre De Demogorgon; la Fama luego y el Azar, Y el Tumulto y la Confusión todos revueltos, Y la Discordia con mil bocas diversas.

A quien Satanás, volviéndose audaz, así:

“Oh, potestades y espíritus de este Abismo infimo, Caos y antigua Noche, no vengo como espía, Con el propósito de explorar o perturbar Los secretos de vuestro reino; sino que, obligado A vagar por este desierto tenebroso, pues mi camino Atraviesa vuestro vasto imperio hacia la luz, Solo y sin guía, medio perdido, busco Qué senda más directa lleva a donde vuestros sombríos límites Colindan con el Cielo; o si algún otro lugar, Ganado a vuestro dominio, el Rey Etéreo Posee últimamente, hasta allí para llegar Recorro este profundo. Dirigid mi rumbo: Dirigido, no pequeña recompensa traerá En vuestro provecho, si yo esa región perdida, Toda usurpación de allí expulsada, reduzco A su oscuridad original y a vuestro cetro (Lo cual es mi presente viaje), y una vez más Erijo allí el estandarte de la antigua Noche. Vuestra sea toda la ventaja, mía la venganza!”

Así Satanás; y a él así el Arcaico Anarca, Con voz vacilante y rostro descompuesto, Respondió: «Te conozco, forastero, quién eres, Ese poderoso Ángel caudillo que hace poco Hizo frente al Rey del Cielo, aunque derribado. Lo vi y lo oí; pues tan numerosa hueste No huyó en silencio por el profundo espantado, Con ruina sobre ruina, derrota sobre derrota, Confusión peor confundida; y las puertas del Cielo Vertieron por millones sus huestes victoriosas, Persiguiendo. Yo en mis fronteras aquí Mantengo mi morada; si todo lo que puedo servirá Para defender ese poco que aún queda, Invadido siempre por nuestras discordias intestinas Que debilitan el cetro de la vieja Noche: primero el Infierno, Vuestra mazmorra, que se extiende amplia y lejana abajo; Ahora hace poco el Cielo y la Tierra, otro mundo Colgado sobre mi dominio, unido por una cadena de oro A aquel lado del Cielo de donde vuestras legiones cayeron. Si ese camino es vuestro paso, no tenéis lejos; Tanto más cercano el peligro. ¡Id, y daos prisa! El estragamiento, y el pillaje, y la ruina, son mi ganancia».

Él calló; y Satanás no se detuvo a replicть, Sino, alegre de que ahora su mar hallara una orilla, Con fresca presteza y fuerza renovada Se lanza hacia arriba, como una pirámide de fuego, En el salvaje espacio, y a través del choque De elementos en lucha, por doquier rodeado, Se abre paso; más acosado Y en mayor peligro que cuando la Argo pasó Por el Bósforo entre las rocas chocantes; O cuando Ulises por la amura de babor evitó A Caribdis, y gobernó hacia el otro remolino:

Así él con dificultad y duro afán Avanzaba: con dificultad y afán él; Mas, pasado él ya poco antes, cuando el Hombre cayó, ¡Extraña alteración! El Pecado y la Muerte a porfía, Siguiendo su rastro (tal era la voluntad del Cielo), Pavimentaron tras él un ancho y trillado camino Sobre el oscuro Abismo, cuyo hirviente golfo Soportó dócil un puente de maravillosa longitud, Continuado desde el Infierno, alcanzando el extremo orbe De este frágil mundo; por el cual los Espíritus perversos Con fácil tránsito van y vienen Para tentar o castigar a los mortales, excepto a aquellos A quienes Dios y los buenos Ángeles guardan por especial gracia.

Pero ahora al fin la influencia sacra De la luz se asoma, y desde los muros del Cielo Dispara lejos hacia el seno de la oscura Noche Un alba refulgente.

Aquí la Naturaleza empieza por primera vez su más lejano confín, y el Caos se retira, como de sus obras últimas, un enemigo derrotado con menor tumulto y con menos estruendo hostil; que Satanás con menos esfuerzo, y ahora con facilidad, se desliza sobre la ola más tranquila con luz dudosa, y, como una nave azotada por el tiempo, alcanza con alegría el puerto, aunque con jarcias y aparejos rotos;

O en el yermo más vacío, semejante al aire, sostiene sus alas desplegadas, con tiempo para contemplar a lo lejos el empíreo Cielo, extendido a lo ancho en circuito, de indeterminado contorno cuadrado o redondo, con torres de ópalo y almenas adornadas de zafiro vivo, otrora su asiento natal; y muy cerca, colgado de una cadena de oro, este mundo pendiente, del tamaño de una estrella de mínima magnitud junto a la luna.

Allí, de maliciosa venganza lleno, Maldito, y en maldita hora, se encamina.