De la primera desobediencia del hombre, y del fruto de aquel árbol prohibido cuyo mortal sabor trajo la muerte al mundo y todos nuestros dolores, con la pérdida del Edén, hasta que un Hombre más grande nos restaure y recupere la morada dichosa, canta, oh Musa Celestial, que en la cumbre secreta del Horeb o del Sinaí inspiraste a aquel pastor que enseñó por primera vez a la estirpe elegida cómo en el principio los Cielos y la Tierra surgieron del Caos; o si el monte de Sión te deleita más, y el arroyo de Siloé que fluía junto al oráculo de Dios, desde allí invoco tu ayuda para mi audaz canto, que sin vuelo mediano se propone elevarse por sobre el monte Aonio, mientras persigue cosas jamás intentadas aún en prosa ni en rima.
Y tú principalmente, oh Espíritu, que prefieres a todo templo el recto corazón y puro, instrúyeme, pues tú sabes; tú desde el principio estuviste presente, y con poderosas alas desplegadas, como paloma fuiste incubando el vasto Abismo, y lo hiciste fecundo: lo que en mí es oscuro ilumina, lo que es bajo eleva y sostén; para que a la altura de este gran argumento pueda yo afirmar la Eterna Providencia, y justificar los caminos de Dios a los hombres.
Decid primero (que el Cielo ante tus ojos nada oculta, ni el hondo abismo infernal), decid primero qué causa movió a nuestros primeros padres en aquel dichoso estado, favorecidos tan alto por el Cielo, a apartarse de su Creador, y a quebrantar su voluntad por una sola prohibición, siendo dueños del resto del mundo.
¿Quién fue el primero que a esa odiosa rebelión los sedujo?
La infernta Serpiente; fue ella quien, con asechanza, movida de envidia y venganza, engañó a la Madre del Género Humano, cuando su soberbia lo hubo arrojado del Cielo con toda su hueste de Ángeles rebeldes, con cuya ayuda, aspirando a poner su gloria por encima de sus pares, confió en igualar al Altísimo, si se le oponía; y con ambicioso propósito contra el trono y la monarquía de Dios levantó impía guerra en el Cielo y soberbia batalla, con vano intento.
A él el Poder Supremo arrojó de cabeza, llameante, desde el etéreo cielo, con horrible ruina y combustión, hacia abajo, a la perdición sin fondo; para habitar allí en cadenas adamantinas y fuego penal, a quien osó desafiar a las armas al Omnipotente.
Nueve veces el espacio que mide el día y la noche para los hombres mortales, él, con su hueste horrísona, yacía vencido, revolcándose en el abismo de fuego, confundido, aunque inmortal. Pero su destino lo reservaba a mayor ira; pues ahora el pensamiento de la felicidad perdida y del dolor duradero lo atormenta; en derredor lanza sus ojos malignos, que atestiguaban inmensa aflicción y consternación, mezcladas con orgullo obstinado y odio inquebrantable.
De un golpe, hasta donde alcanzan a ver los ángeles, contempla la lúgubre situación, desierta y salvaje: una mazmorra horrible, por todos lados ceñida como un gran horno en llamas; mas de aquellas llamas ninguna luz, sino más bien tiniebla visible, servía tan solo para descubrir escenas de aflicción, regiones de pesar, sombrías penumbras, donde la paz y el descanso jamás pueden morar, la esperanza nunca llega, esa que a todos llega; sino que el tormento sin fin siempre urge, y un diluvio de fuego, alimentado de azufre siempre ardiente y no consumido.
Tal lugar la Justicia Eterna había preparado para aquellos rebeldes, ordenando aquí su prisión en tinieblas totales, y fijando su porción tan lejos de Dios y de la luz del Cielo cuanto del centro tres veces al polo extremo. ¡Oh, cuán desemejante del lugar de donde cayeron!
Allí a los compañeros de su caída, anegados en torrentes y remolinos de fuego tempestuoso, pronto discierne; y revolcándose a su lado, al segundo de sí en poder y segundo en crimen, mucho después conocido en Palestina, y llamado Belcebú. A quien el Archienemigo, y desde entonces en el Cielo llamado Satanás, con audaces palabras rompiendo el hórrido silencio así comenzó:
—Si eres tú—¡Pero oh, cuán caído! ¡cuán cambiado del que en los felices reinos de la luz, ataviado con brillo trascendente, eclipsaba a miríadas, ¡aunque brillantes!; si eres tú a quien mutua alianza, pensamientos y consejos unidos, igual esperanza y riesgo en la empresa gloriosa, unieron antaño conmigo, y ahora la miseria ha unido en igual ruina: en qué abismo ves desde qué altura has caído, ¡cuán mucho más poderoso demostró ser Él con su trueno! Y antes de entonces, ¿quién conocía la fuerza de esas armas funestas?
Mas no por ellos, ni lo que el potente vencedor en su saña a infligir alcance aún, me arrepiento o varío, si bien en el brillo exterior mudada, esta mente fija, y el alto desdén de agraviado mérito, que con el Más Poderoso a contender me alzó, y a la fiera contienda trajo conmigo incontable tropa de Espíritus armados, que osaron detestar su cetro, y, prefiriéndome a mí, su supremo poder con poder adverso opusieron en dudosa batalla sobre los llanos del Cielo, y estremecieron su trono.
¿Qué importa que el campo esté perdido? Todo no se ha perdido; la voluntad invencible, y el estudio de la venganza, el odio inmortal, y el valor de no someterse ni ceder jamás: ¿y qué es lo demás sino no dejarse vencer? Jamás su ira o su poder me extorsionarán esa gloria.
Inclinarse y pedir gracia con rodilla suplicante, y deificar su poder, el cual, por el terror de este brazo, hace tan poco dudaba de su imperio—eso sí que sería bajo; eso sería una ignominia y una vergüenza inferiores a esta caída; puesto que, por el destino, la fuerza de los dioses y esta sustancia empírea no pueden sucumbir; puesto que, por la experiencia de este gran suceso, no peores en armas, muy avanzados en previsión, podemos con más acertada esperanza resolvernos a librar, por la fuerza o la astucia, una guerra eterna, irreconciliable con nuestro gran enemigo, que ahora triunfa y, en el exceso de su alegría, detenta en solitario la tiranía del Cielo.
Así habló el Ángel apóstol, aunque adolorido, jactándose en voz alta, pero devorado por una profunda desesperación; y a él le respondió enseguida su audaz compañero:
“¡Oh Príncipe, oh Jefe de tantas potestades tronos que condujiste a los serafines batallados a la guerra bajo tu mando, y en temibles hechos sin miedo, pusiste en peligro al Rey perpetuo del Cielo, y probaste su alta supremacía, ¡sostenida ya sea por la fuerza, el azar o el hado!
Too well I see and rue the dire event That with sad overthrow and foul defeat Hath lost us Heaven, and all this mighty host In horrible destruction laid thus low, As far as gods and Heavenly essences Can perish: for the mind and spirit remains Invincible, and vigour soon returns, Though all our glory extinct, and happy state Here swallowed up in endless misery.
Pero ¿y si él, nuestro vencedor (a quien ahora por fuerza creo todopoderoso, ya que nada menos que tal pudo doblegar una fuerza como la nuestra), nos ha dejado este nuestro espíritu y vigor enteros, para sufrir con fuerza y soportar nuestros dolores, y así saciar su vengativa ira; o prestarle un servicio mayor, como sus esclavos por derecho de guerra, sea cual fuere su designio, aquí en el corazón del Infierno para laborar en el fuego, o cumplir sus mandados en el sombrío abismo?
¿De qué nos sirve, pues, aunque sintamos fuerza inmércita, o ser eterno, para sufrir eterna pesadumbre?
A lo cual con veloces palabras el Archienemigo replicó:
“Querubín caído, ser débil es miserable, Ya se actúe o se padezca: mas ten esto por cierto, Jamás será nuestra tarea hacer bien alguno, Sino hacer siempre el mal nuestro único deleite, Por ser lo contrario a su alta voluntad A quien resistimos. Si entonces su providencia Busca sacar el bien de nuestro mal, Nuestra labor debe ser pervertir ese fin, Y del bien hallar siempre medios para el mal; Lo cual a menudo puede tener éxito, de modo que tal vez Le afligirá, si no me equivoco, y perturbará Sus íntimos designios de su meta destinada.
¡Pero mirad! El vencedor airado ha llamado A sus ministros de venganza y persecución De vuelta a las puertas del Cielo: el granizo sulfúreo, Disparado tras nosotros en tormenta, al amainar ha calmado La ola de fuego que desde el precipicio Del Cielo nos recibió al caer; y el trueno, Alado de rojo rayo e impetuosa furia, Tal vez ha gastado sus dardos, y cesa ahora De mugir a través del vasto e ilimitado abismo.
No dejemos pasar la ocasión, ya sea que el desdén O la furia saciada la otorguen de nuestro enemigo. ¿Ves aquella llanura sombría, desolada y agreste, Sede de la desolación, desprovista de luz, Salvo la que el destello de estas llamas lívidas Arroja pálida y terrible? Hacia allí dirijámonos De la agitación de estas olas de fuego; Descansemos allí, si es que algún descanso puede albergarse allí; Y, reanudando nuestras abatidas fuerzas, Consultemos cómo podemos en adelante ofender más A nuestro enemigo, cómo reparar nuestra propia pérdida, Cómo superar esta nefasta calamidad, Qué refuerzo podemos obtener de la esperanza, Si no qué resolución de la desesperación.”
Así Satán, hablando a su más fiel compañero, con la cabeza erguida sobre las olas y los ojos ardiendo en chispas; el resto de su cuerpo, tendido sobre el piélago, largo y ancho, flotaba por muchas rodas, en mole tan inmenso como aquellos que las fábulas nombran de tamaño monstruoso, titánicos o nacidos de la Tierra, que hicieron guerra a Jove, Briareo o Tifón, a quien la caverna del antiguo Tarso guardaba, o aquella bestia marina, el Leviatán, que Dios, de entre todas sus obras, creó como la mayor de las que nadan en la corriente oceánica.
A él, acaso, dormido sobre la espuma de Noruega, el piloto de algún pequeño esquife sorprendido por la noche, creyendo que es una isla, a menudo, como cuentan los marinos, con el ancla fija en su escamosa piel, amarra a su costado al amparo, mientras la noche invoca al mar, y la ansiada mañana se demora.
Tan dilatado en su inmensa longitud yació el Archienemigo, encadenado en el lago ardiente; ni jamás de allí se hubiera levantado ni alzado la cabeza, a no ser porque la voluntad y el alto permiso del Cielo omnirregente lo dejaron en libertad para sus propios oscuros designios, para que con reiterados crímenes pudiera acumular sobre sí la condenación, mientras buscaba el mal para otros, y furioso pudiera ver cómo toda su malicia servía tan solo para engendrar infinita bondad, gracia y misericordia mostradas al Hombre por él seducido, mas sobre sí mismo derramadas triple confusión, cólera y venganza.
Al instante, erguido, levanta de la poza su potente estatura; a cada lado las llamas, empujadas hacia atrás, inclinan sus crestas agudas, y, arrolladas en olas, dejan en medio un valle espantoso.
Luego, con alas desplegadas, emprende su vuelo en lo alto, apoyándose en el aire oscuro que sintió un peso insólito; hasta que en tierra firme posa—si era tierra aquello que jamás ardía con fuego sólido, como el lago con líquido, y tal parecía en su tono, cual cuando la fuerza de un viento subterráneo transporta un monte arrancado al Peloro, o el flanco destrozado del tronante Etna, cuyas entrañas combustibles y repletas de combustible, concibiendo allí fuego, sublimadas con furia mineral, auxilian a los vientos, y dejan una base chamuscada toda envuelta en hedor y humo: tal reposo halló la planta de aquellos pies malditos.
A él le siguió su inmediato compañero, ambos jactándose de haber escapado a la corriente estigia como dioses, y por su propia fuerza recuperada, no por la tolerancia del poder celestial.
“¿Es esta la región, este el suelo, el clima — Dijo entonces el Arcángel perdido—, este el asiento que hemos de cambiar por el Cielo? ¿Esta lúgubre penumbra por aquella luz celestial? Sea así, ya que aquel que ahora es soberano puede disponer y ordenar lo que sea justo: lo más lejos de él es lo mejor, a quien la razón ha hecho igual, y la fuerza supremo sobre sus iguales. ¡Adiós, campos felices, donde la alegría habita por siempre! ¡Salud, horrores! ¡salud, mundo infernal! Y tú, abismo profundísimo, recibe a tu nuevo dueño, uno que trae una mente que no ha de cambiar ni por lugar ni por tiempo. La mente es su propio lugar, y en sí misma puede hacer del Cielo un Infierno, del Infierno un Cielo. ¿Qué importa dónde, si sigo siendo el mismo, y lo que debo ser, todo menos que aquel a quien el trueno ha hecho mayor? Aquí al menos seremos libres; el Omnipotente no ha construido aquí para su envidia, no nos expulsará de aquí: aquí podemos reinar seguros, y a mi juicio reinar vale la ambición aun en el Infierno: mejor es reinar en el Infierno que servir en el Cielo. Mas ¿por qué dejamos entonces que nuestros fieles amigos, los socios y copartícipes de nuestra pérdida, yazcan así atónitos sobre el estanque del olvido, y no los llamamos a compartir con nosotros su parte en esta infeliz morada, o a probar una vez más, con armas reagrupadas, lo que aún pueda ser reconquistado en el Cielo, o lo que más se pierda en el Infierno?”
Así habló Satanás, y Belcebú Le respondió así: «Caudillo de esos ejércitos brillantes, A los que solo el Omnipotente pudo vencer, Si una vez oyen esa voz, su prenda más viva De esperanza en temores y peligros —oída tantas veces En los peores extremos, y en el borde peligroso De la batalla cuando bramaba, en todos los asaltos Su señal más segura— pronto recobrarán Nuevo valor y revivirán, aunque ahora yagen Postrados y tendidos sobre aquel lago de fuego, Como nosotros hace un momento, estupefactos y atónitos — ¡No es de extrañar, caídos desde tan perniciosa altura!»
Apenas hubo cesado, cuando el supremo Demonio se encaminaba hacia la orilla; su pesado escudo, de temperamento etéreo, macizo, grande y redondo, arrojado a su espalda; la amplia circunferencia pendía de sus hombros como la luna, cuyo orbe a través del catalejo el artista toscano contempla al atardecer desde la cima de Fésole, o en Valdarno, para descifrar nuevas tierras, ríos o montañas en su globo manchado.
Su lanza—junto a la cual el pino más alto cortado en los montes de Noruega para ser mástil de alguna gran nave almirante no sería más que una vara— la llevaba para apoyar sus pasos inseguros sobre la marga ardiente, no como aquellos pasos por el azul del cielo; y el clima tórrido le golpeaba con fiereza además, abovedado de fuego.
No menos lo sufrió, hasta que en la playa De aquel mar encendido se detuvo, y llamó A sus legiones, formas de ángeles, que yacían hechizadas Espesas como hojas otoñales que alfombran los arroyos En Vallombrosa, donde las sombras etruscas Bajo altas bóvedas forman ramaje; o juncos dispersos Flotantes, cuando con fieros vientos armado Orión Ha azotado la costa del mar Rojo, cuyas olas derribaron A Busiris y su caballería menfis, Mientras con pérfido odio perseguían A los moradores de Gosén, quienes contemplaron Desde la orilla segura sus flotantes cadáveres Y rotas ruedas de carros: tan espesos, esparcidos, Abyectos y perdidos, yacían estos, cubriendo el abismo, Bajo el asombro de su horrible mudanza.
Él llamó tan fuerte, que todo el hondo abismo del Infierno resonó: «¡Príncipes, Potentados, Guerreros, la flor del Cielo, que fuere vuestra y hoy está perdida, si tal asombro como este puede apoderarse de espíritus eternos!; ¿o habéis elegido este lugar tras la fatiga de la batalla para reposar vuestra virtud cansada, por el alivio que halláis en dormir aquí, como en los valles del Cielo? ¿O en esta postura abyecta habéis jurado adorar al vencedor, que ahora contempla al Querubín y al Serafín rodando en el torrente con armas y enseñas esparcidas, hasta que pronto sus veloces perseguidores desde las puertas del Cielo disciernan la ventaja, y descendiendo nos pisen así abatidos, o con rayos encadenados nos atravesen hasta el fondo de este abismo? ¡Despertad, alzaos, o sed para siempre caídos!»
Oyeron, y avergonzados, de un salto se elevaron sobre el ala, cual cuando hombres dados a la guardia, hallados durmiendo por aquel a quien temen, se despiertan y agitan antes de estar bien despiertos. Ni dejaron de percibir el penoso estado en que se hallaban, ni de sentir los fieros dolores; mas a la voz de su General obedecieron pronto innumerables. Como cuando la potente vara del hijo de Amran en el día funesto de Egipto, agitada en torno a la costa, llamó a una nube pez de langostas, que avanzaba en el viento oriental, y que sobre el reino del impío Faraón pendió como la noche, oscureciendo toda la tierra del Nilo: tan innumerables se veían aquellos malos Ángeles cerniéndose en sus alas bajo la bóveda del Infierno entre los fuegos superiores, inferiores y circundantes; hasta que, como a señal dada, la alzada lanza de su gran Sultán, agitándose para dirigir su rumbo, en fiel equilibrio descienden sobre el firme azufre y llenan toda la llanura: una multitud como la que el poblado Norte jamás arrojó de sus entrañas heladas para cruzar el Rin o el Danubio, cuando sus bárbaros hijos vinieron como un diluvio sobre el Sur y se extendieron bajo Gibraltar hasta las arenas de Libia.
Incontinenti de cada escuadrón y cada banda, los jefes y líderes se apresuran allí donde estaba su gran Comandante; figuras semejantes a dioses y formas que superan lo humano, dignidades principescas y potestades que antaño en el Cielo se sentaban en tronos; aunque de sus nombres en los registros celestiales ahora no quede memoria, borrados y extirpados por su rebelión de los Libros de la Vida. Ni se habían ganado aún entre los hijos de Eva nuevos nombres, hasta que, errantes por la Tierra, por la alta tolerancia de Dios para prueba del Hombre, con falsedades y mentiras a la mayor parte del género humano corrompieron para que abandonaran a Dios, su Creador, y la invisible gloria de aquel que los hizo para transformarla a menudo en la imagen de una bestia, adornada con vistosas religiones llenas de pompa y oro, y a adorar demonios como si fueran deidades. Entonces fueron conocidos por los hombres con varios nombres, y varios ídolos a través del mundo pagano.
Di, Musa, sus nombres conocidos entonces, quién primero, quién último,
Despertados del sueño en ese lecho ardiente, A la llamada de su gran Emperador, como los siguientes en valor, Vinieron uno a uno donde él estaba en la playa desnuda, Mientras la turba promiscua permanecía aún aparte.
Los principales fueron aquellos que, desde el pozo del Infierno Vagando para buscar su presa en la tierra, osaron fijar Sus tronos mucho después junto al trono de Dios, Sus altares junto a su altar, dioses adorados Entre las naciones vecinas, y osaron desafiar A Jehová tronando desde Sión, enthronado Entre los Querubines; sí, a menudo colocaron Dentro de su mismo santuario sus altares, Abominaciones; y con cosas malditas Sus ritos santos, y fiestas solemnes profanaron, Y con sus tinieblas osaron ofender su luz.
Primero, Moloc, rey horrible, manchado de sangre De sacrificio humano y lágrimas de padres, Aunque por el ruido de tambores y sonoras panderetas, No se oían los gritos de sus hijos, que pasaban por el fuego Hacia su sombrío ídolo. A él el amonita Lo adoraba en Rabá y su llanura acuosa, En Argob y en Basán, hasta la corriente Del lejano Arnón. Ni contento con tal Audaz vecindad, al más sabio corazón De Salomón guio con engaño a construir Su templo justo frente al templo de Dios En aquel monte ignominioso, e hizo de su arboleda El apacible Valle de Hinom, llamado desde entonces Tofet Y la negra Gehena, imagen del Infierno.
Sigue Quemos, el obsceno pavor de los hijos de Moab, desde Aroer hasta Nebo y el yermo del extremo sur de Abarim; en Hesbón y Horonaim, reino de Sehón, más allá del florido valle de Sibma cubierto de vides, y de Eleale hasta el Lago Asfáltico. Peor era su otro nombre, cuando sedujo a Israel en Sitim, en su marcha desde el Nilo, para rendirle lascivos ritos que les costaron amargura. Mas desde allí extendió sus orgías lujuriosas aun hasta aquel monte del escándalo, junto al soto del homicida Moloc, la lujuria vecina al odio; hasta que el buen Josías los arrojó de allí al infierno.
Con estos vinieron cuantos desde la corriente fronteriza del viejo Éufrates hasta el arroyo que separa Egipto del suelo sirio, llevaban los nombres genéricos de Baal y Astarté: aquellos masculinos, éstas femeninas. Pues los Espíritus, cuando les place, pueden adoptar uno u otro sexo, o ambos; tan sutil y simple es su esencia pura, no atada ni encadenada con coyunturas o miembros, ni fundada en la frágil fuerza de los huesos, como la carne pesada; sino que, en la forma que eligen, dilatada o condensada, brillante u obscura, pueden ejecutar sus aéreos propósitos y cumplir obras de amor o enemistad. Pues a aquéllos la raza de Israel a menudo abandonó a su Fuerza viviente, y dejó desierto su altar justo, inclinándose humildemente ante dioses bestiales; por lo cual sus cabezas, igualmente bajas, se inclinaron en la batalla, hundidas ante la lanza de despreciables enemigos.
Con ellos en tropel llegó Astoreth, a quien los fenicios llamaban Astarte, Reina del Cielo, con cuernos de luna creciente; A cuya brillante imagen, de noche, a la luz de la luna, las vírgenes sidonias pagaban sus votos y cánticos; En Sión tampoco sin cantar, donde se alzaba su templo en el monte ofensivo, construido por aquel rey uxorio, cuyo corazón, aunque vasto, seducido por bellas idólatras, cayó en los ídolos inmundos.
Tammuz le siguió después, cuya herida anual en el Líbano atrajo a las doncellas sirias a lamentar su destino en amorosas canciones todo un día de verano, mientras el apacible Adonis, desde su roca natal, corría púrpura hacia el mar, supuestamente con la sangre de Tammuz herido cada año; el cuento de amor infectó a las hijas de Sión con igual ardor, cuyas pasiones lascivas en el pórtico sagrado vio Ezequiel cuando, guiado por la visión, su ojo contempló las oscuras idolatrías de la Judá alienada.
Luego vino uno que lloró de verdad, cuando el arca cautiva mutiló su imagen bestial, cabeza y manos cortadas en su propio templo, en el umbral, donde cayó de bruces y avergonzó a sus fieles: Dagón era su nombre, monstruo marino, de hombre arriba y de pez abajo; aun así, su templo se alzaba elevado en Azoto, temido en toda la costa de Palestina, en Gat y Ascalón, y en Ecrón y los confines fronterizos de Gaza.
A él le siguió Rimón, cuya morada encant delightful era el bello Damasco, en las fértiles orillas del Abana y el Farfar, arroyos límpidos. Él también fue audaz contra la casa de Dios: leproso una vez, perdió y ganó a un rey, Acaz, su necio conquistador, a quien indujo a menospreciar y desplazar el altar de Dios por uno de estilo sirio, sobre el cual quemar sus odiosas ofrendas y adorar a los dioses a quienes él había vencido.
Tras estos aparecieron una grey que bajo nombres de antiguo renombre, Osiris, Isis, Horus y su séquito, con formas monstruosas y hechicerías sedujo a la fanática Egipto y a sus sacerdotes, para buscar a sus errantes dioses disfrazados con formas brutales más bien que humanas. Ni Israel escapó al contagio, cuando con su oro prestado compusieron el becerro en Oreb; y el rey rebelde dobló ese pecado en Betel y en Dan, igualando a su Hacedor con el buey pastador— Jehová, quien, en una noche, cuando pasó marchando desde Egipto, igualó de un solo golpe tanto a sus primogénitos como a todos sus dioses baladores.
Belial vino al fin, y de él no hubo Espíritu más lascivo caído del Cielo, ni más propenso a amar el vicio por sí mismo. Ningún templo se le alzó ni ningún altar humeaba; mas ¿quién más a menudo que él en templos y altares, cuando el sacerdote se vuelve ateo, como los hijos de Elí, que llenaron de lujuria y violencia la casa de Dios? En cortes y palacios también reina y en ciudades lujuriosas, donde el estrépito del desenfreno asciende sobre sus más altas torres, y la injuria y el ultraje; y cuando la noche oscurece las calles, vagan entonces los hijos de Belial, ebrios de insolencia y vino. Testigos sean las calles de Sodoma, y aquella noche en Guibeá, cuando la puerta hospitalaria expuso a una matrona, para evitar peor violación.
Estos fueron los principales en orden y en poder; los demás sería largo de contar, aunque muy renombrados,
- Los dioses jonios —de la estirpe de Javán tenidos por dioses, aunque reconocidos más tarde que el Cielo y la Tierra, sus jactanciosos progenitores—:
- Titán, el primogénito del Cielo, con su enorme prole, y cuyo derecho de primogenitura fue usurpado por el más joven Saturno; este, a su vez, halló la misma medida por parte del más poderoso Júpiter, hijo suyo y de Rea; así reinó Júpiter usurpador.
Estos, primero en Creta e Ida conocidos, luego en la cima nívea del frío Olimpo rigieron el aire medio, su más alto Cielo; o en el risco délfico, o en Dodona, y por todos los confines de tierra dórica; o los que con el viejo Saturno huyeron sobre el Adria a los campos hespéricos, y sobre el céltico vagaron por las islas remotas.
Todos estos y otros más acudieron en tropel; mas con miradas abatidas y húmedas, aunque en las cuales aparecía obscura alguna chispa de gozo por haber hallado a su Jefe no en la desesperación, por haberse hallado a sí mismos no perdidos en la propia pérdida; lo cual sobre su semblante arrojaba un matiz semejante de duda. Mas él, su habitual orgullo pronto recordando, con altisonantes palabras, que ostentaban apariencia de valor mas no sustancia, suavemente elevó su desfalleciente coraje y disipó sus temores: luego al instante ordena que, al belicoso son de trompetas sonoras y clarines, sea alzada su poderosa enseña.
Aquel harto orgulloso honor reclamaba Azazel por su derecho, un Querubín altivo: Quien al punto del refulgente asta desplegó El estandarte imperial, que muy alto izado, Brillaba como un meteoro ondeando al viento, Con gemas y oro lustroso ricamente blasonado, Armas y trofeos seráficos; mientras tanto El metal sonoro lanzando acordes marciales: Ante lo cual la hueste universal exhaló Un grito que desgarró la bóveda del Infierno, y más allá Aterrorizó el reino del Caos y de la vieja Noche.
Todo en un momento a través de la penumbra se vieron diez mil banderas alzarse en el aire, con colores orientales ondeando; con ellas se alzó un bosque inmenso de lanzas; y yelmos apiñados aparecieron, y escudos compactos en apretada formación de profundidad immensa. Pronto avanzan en perfecta falange al modo dórico de flautas y suaves flautas dulces; tal como elevaba a la cumbre del más noble temple a los héroes antiguos armándose para la batalla, y en vez de ira inculcaba valor deliberado, firme e inmóvil ante el pavor de la muerte hacia la huida o la vil retirada; sin carecer de poder para mitigar y calmar, con solemnes acentos, los pensamientos turbados, y disipar la angustia y la duda y el temor y el pesar y el dolor de las mentes mortales o inmortales.
Así ellos, Exhalando fuerza unida con firme pensamiento, Avanzaron en silencio al son de suaves flautas que embelesaban Sus dolorosos pasos sobre el suelo quemado; y ya Avanzados a la vista se detienen, un frente horrible De tremenda longitud y deslumbrantes armas, a la manera De antiguos guerreros con lanza y escudo ordenados, Aguardando qué orden su poderoso Jefe Había de imponer. Él a través de las filas armadas Clava su experta mirada, y pronto de lado a lado Contempla a todo el batallón: su debido orden, Sus rostros y estatura como de dioses; Su número al fin suma.
Y ahora su corazón Se dilata de orgullo, y endureciéndose en su fuerza Se gloría: porque jamás, desde que el hombre fue creado, Se vio fuerza encarnada que, comparada con estas, Mereciera más que aquella pequeña infantería Combatida por grullas; aunque toda la estirpe gigante De Flegra se uniera a la heroica raza Que luchó en Tebas y en Ilión, a cada lado Mezclada con dioses auxiliares; y cuanto resuena En la fábula o el romance del hijo de Uther, Cinto de caballeros bretones y armóricos; Y todos los que desde entonces, bautizados o infieles, Justaron en Aspramont o Montalbán, Damasco, o Marruecos, o Trebisonda; O a los que Bizerta envió desde la costa africana Cuando Carlomagno con toda su nobleza cayó Junto a Fuenterrabía.
Hasta aquí estos, de proeza mortal Incomparables, mas observaba Su temible Comandante. Él, sobre todos, En talle y gesto con orgullo eminente, Se alzaba como una torre; su forma aún no había perdido Todo su brillo original, ni parecía Menos que el Arcángel arruinado, y el exceso De gloria oscurecido: tal como cuando el sol recién nacido Mira a través del aire horizontal y brumoso Despojado de sus rayos, o desde detrás de la luna En tenue eclipse una penumbra funesta derrama Sobre la mitad de las naciones, y con temor al cambio Perturba a los monarcas.
Oscurecido así, brillaba aún Por encima de todos el Arcángel; mas su faz Profundas cicatrices de trueno habían surcado, y la congoja Moraba en su ajada mejilla, mas bajo cejas De valor intrépido, y orgullosa prudencia Que aguarda la venganza. Cruel era su ojo, pero proyectaba Signos de remordimiento y pasión, al contemplar A los compañeros de su crimen, a los seguidores más bien (Muy otros antaño vistos en la bienaventuranza) condenados Para siempre ahora a tener su suerte en el dolor; Millones de Espíritus por su culpa privados Del Cielo, y de los eternos esplendores arrojados Por su revuelta; y cuán fieles sin embargo se erguían, Marchita su gloria: cual, cuando el fuego del Cielo Ha marchitado los robles del bosque, o los pinos montanos, Con la copa chamuscada su altivo crecimiento, aunque desnudo Se alza sobre el brezo devastado.
Él se dispuso a hablar; al punto doblan sus filas dobles de ala a ala, y medio lo cercan con sus pares: el silencio los mantenía atentos. Tres veces lo intentó, y tres, a pesar del desdén, lágrimas como las que lloran Ángeles brotaron; al fin hallaron paso palabras entrelazadas con suspiros:
“¡Oh miríadas de Espíritus inmortales! ¡Oh Potencias sin rival, salvo ante el Todopoderoso! —y aquella lucha no fue ingloria, aunque el desenlace fuera funesto, como este lugar testifica, y este cambio terrible, odioso de pronunciar.
Mas ¿qué poder de mente, que prevea o presagie, desde el fondo de la sabiduría pasada o presente, habría podido temer cómo una fuerza de dioses tan unida, cómo tales cuales se yerguen estos, pudieran conocer jamás la derrota? Pues ¿quién aún puede creer, aunque tras la pérdida, que todas estas legiones potentes, cuyo exilio ha vaciado el Cielo, dejarán de reascender, autoelevadas, y de reocupar su sede natal?
Para mí, séase testigo toda la hueste del Cielo, si consejos diversos, o el peligro rehuido por mí, han perdido nuestras esperanzas. Mas aquel que reina monarca en el Cielo, hasta entonces como quien seguro se sentaba en su trono, sostenido por la antigua reputación, el consentimiento o la costumbre, y su estado real desplegó por completo, pero aún ocultando su fuerza, lo que tentó nuestra empresa, y obró nuestra caída. De aquí en adelante conocemos su poder, y conocemos el nuestro, de modo que ni para provocar, ni para temer una nueva guerra, si somos provocados; nuestra mejor parte consiste en obrar en secreto designio, por fraude o astucia, lo que la fuerza no efectuó; para que él no menos a la postre de nosotros aprenda que quien vence por la fuerza, no ha vencido sino a la mitad de su enemigo.
El Espacio podrá producir nuevos mundos; de los cuales corría tan viva fama en el Cielo que él no tardaría en crearlos y plantar en ellos una generación a quien su graciosa atención favorecería igual que a los Hijos del Cielo. Hacia allí, aunque solo sea para fisgar, será tal vez nuestra primera irrupción, hacia allí o a otra parte; pues este foso infernal jamás retendrá a los Espíritus celestiales en prisión, ni el Abismo mantendrá largo tiempo oculta la oscuridad.
Mas estos pensamientos el pleno consejo ha de madurarla. La paz está descartada, pues ¿quién puede pensar en la sumisión? La guerra, pues, la guerra, abierta o tácita, debe resolverse.
Habló; y para confirmar sus palabras, volaron millones de espadas llameantes, desenvainadas de los muslos de poderosos Querubines; el repentino fulgor iluminó a lo lejos el Infierno. Furiosos contra el Altísimo, y fieros con las armas en puño, chocaron contra sus sonoros escudos el estrépito de la guerra, lanzando desafío hacia la bóveda del Cielo.
Allí se alzaba un cerro no lejano, cuya cumbre espantosa arrojaba fuego y humo denso; todo lo demás brillaba con una costra lustrosa, señal indudable de que en sus entrañas se ocultaba mineral metálico, obra del azufre. Hacia allí, rauda como el viento, se apresuró una numerosa brigada; tal como cuando cuadrillas de zapadores armados con azada y pico se adelantan al campamento real para abrir trincheras en un campo o levantar un terraplén.
Mammon los guio, Mammon, el Espíritu menos erguido que cayó Del cielo, pues aun en el cielo sus miradas y pensamientos Estaban siempre fijos hacia abajo, admirando más Las riquezas del pavimento del cielo, oro pisoteado, Que cualquier otra cosa divina o santa disfrutada En la visión beatífica. Por él primero Los hombres también, y enseñados por su sugestión, Registraron el centro, y con impías manos Saquearon las entrañas de su madre la Tierra En busca de tesoros mejor ocultos.
Pronto su tropa abrió en el monte una espaciosa herida y extrajo costillas de oro. Que nadie se admire de que en el Infierno crezca la riqueza; ese suelo es el que mejor merece la simiente preciosa. Y que aquí aprendan aquellos que se vanaglorian de las cosas mortales y cuentan con asombro de Babel y de las obras de los reyes menfios, cuán fácilmente sus mayores monumentos de gloria, de fuerza y de arte son superados por Espíritus réprobos, y cómo en una hora realizan lo que ellos apenas consiguen en una era, con labor incesante e innumerables manos.
Cerca en la llanura, en muchas celdas preparadas, Que por debajo tenían venas de fuego líquido Derivadas del lago, una segunda multitud Con maravilloso arte fundió el mineral masivo, Separando cada especie, y desnató la escoria del lingote. Un tercero tan pronto había formado en la tierra Un molde diverso, y desde las celdas hirvientes Por extraña conducción llenó cada rincón hueco: Como en un órgano, desde una sola ráfaga de viento, A muchas filas de tubos el secreto somier alienta.
Anon out of the earth a fabric huge Rose like an exhalation, with the sound Of dulcet symphonies and voices sweet, Built like a temple, where pilasters round Were set, and Doric pillars overlaid With golden architrave; nor did there want Cornice or frieze, with bossy sculptures graven; The roof was fretted gold. Not Babylon, Nor great Alcairo, such magnificence Equalled in all their glories, to enshrine Belus or Serapis their gods, or seat Their kings, when Egypt with Assyria strove In wealth and luxury.
La creciente pila Se alzó en su altiva altura, y de inmediato las puertas, Abriendo sus broncíneas hojas, descubren, anchos Adentro, sus amplios espacios, sobre el terso Y nivelado pavimento: del abovedado techo, Pendientes por sutil magia, muchas filas De lámparas estelares y candiles ardientes, alimentados Con nafta y asfalto, daban luz Como desde un cielo.
La apresurada multitud admirada entró, y la obra unos alaban, y otros al arquitecto: su mano era conocida en el Cielo por muchas altas estructuras torreadas, donde Ángeles cetríferos tenían su morada, y se sentaban como príncipes, a quienes el supremo Rey exaltó a tal poder, y dio para gobernar, cada uno en su Jerarquía, a las Órdenes brillantes.
Ni su nombre era desconocido o menospreciado En la antigua Grecia; y en tierra ausonia Le llamaban Mulcíber; y cómo cayó Del Cielo fabularon, lanzado por el enojado Jove Pleno sobre las almenas de cristal: de la mañana Al mediodía cayó, del mediodía al vespertino rocío, Un día de verano; y con el sol poniente Cayó desde el cenit cual estrella fugaz, En Lemnos, la isla del Egeo. Así relatan, Errando; pues él con esta chusma rebelde Cayó mucho antes; ni de nada le sirvió ahora Haber construido en el Cielo altas torres; ni escapó Por todas sus máquinas, sino que de cabeza fue enviado Con su industriosa grey a construir en el Infierno.
Entre tanto, los heraldos alados, por mandato del poder soberano, con solemne ceremonia y sonido de trompetas, proclaman por todo el ejército que de inmediato se celebrará un solemne concilio en Pandemónium, la augusta capital de Satanás y sus pares.
Su llamado convocó De cada banda y escuadrón formado, Por lugar o elección, los más dignos; ellos al punto Con cientos y con miles acudieron en tropel, Acompañados.
Todos los accesos abarrotaban, las puertas Y pórticos abiertos, mas sobre todo el vasto salón (Aunque cual campo cubierto, donde audaces campeones Solían cabalgar armados, y junto a la silla del Sultán Retaban a lo mejor de la caballería pagana A combate mortal o justa con lanza) Espeso bullía, tanto en el suelo como en el aire, Rofrado por el silbido de alas crujientes.
Como abejas en primavera, cuando el Sol cabalga con Tauro, que vierten su juventud populosa fuera de la colmena en racimos; ellas entre rocíos frescos y flores vuelan de aquí para allá, o sobre la tabla pulida, el arrabal de su ciudadela de paja, recién frotada con bálsamo, se extienden y conversan sobre sus asuntos de Estado.
Tan espesa la multitud aérea se aglomeraba y apretaba; hasta que, dada la señal, ¡ved qué maravilla! ellos, que hacía un momento parecían superar en tamaño a los hijos gigantes de la Tierra, ahora, más pequeños que los enanos más diminutos, en reducido espacio se apiñan sin número, como aquella raza pigmea más allá del monte índigo; o los elfos feéricos, cuyasvejadas nocturnas, junto al borde de un bosque o una fuente, ve algún campesino rezagado, o cree ver, mientras en lo alto la luna reina arbitra, y más cerca de la Tierra rueda su pálida ruta; ellos, en su regocijo y danza atentos, con alegre música embelesan su oído; de gozo y miedo a un tiempo su corazón repica.
Así los incorpóreos Espíritus a las formas más pequeñas redujeron sus inmensas figuras, y quedaron libres, aunque sin número aún, en medio del salón de aquella corte infernal.
Mas en lo hondo, y en sus propias dimensiones como ellos, los grandes Lores Serafines y Querubines, en estrecho retiro y cónclave secreto, se sentaban, mil semidioses en tronos de oro, frecuentes y plenos.
Tras breve silencio, pues, y leída la convocatoria, el gran concilio dio comienzo.