El argumento

Este Primer Libro propone, primero en breve, todo el tema, la desobediencia del hombre y la consiguiente pérdida del Paraíso en el que fue colocado; luego toca la causa principal de su caída, la Serpiente, o más bien Satanás en la Serpiente; quien, rebelándose contra Dios y arrastrando a su lado a muchas legiones de Ángeles, fue expulsado del Cielo por mandato de Dios con toda su turba hacia el gran Abismo.

Dejando atrás la acción precedente, el Poema se apresura hacia el centro de las cosas, presentando a Satanás y a sus Ángeles ya caídos en el Infierno, descrito aquí no en el Centro (pues se puede suponer que el Cielo y la Tierra aún no han sido creados, y ciertamente aún no maldecidos), sino en un lugar de total oscuridad, llamado con más propiedad Caos: aquí Satanás y sus Ángeles, tendidos sobre el lago ardiente, atónitos y estupefactos por el truco, tras cierto tiempo se recuperan, como de una confusión; llama a quien, en orden y dignidad, le seguía inmediatamente y yacía a su lado; discuten sobre su mísera caída.

Satanás despierta a todas sus legiones, que hasta entonces yacían de la misma manera desconcertadas; se levantan: se nombran sus números, su orden de batalla y sus principales jefes, de acuerdo con los ídolos conocidos más tarde en Canaán y los países vecinos. A estos les dirige Satanás su discurso; los consuela con la esperanza de recuperar aún el Cielo, pero por último les habla de un nuevo mundo y de una nueva clase de criatura que va a ser creada, según una antigua profecía o rumor en el cielo; pues que los ángeles existían mucho antes de esta creación visible era la opinión de muchos antiguos Padres.