La Guarida de los Leones

Una división de La Fuerza, en la que están confinados los prisioneros más peligrosos y desesperados, se llama el patio de San Bernardo.

Los prisioneros, en su lenguaje expresivo, lo han llamado la «Cueva de los leones», probablemente porque los cautivos poseen dientes que royen frecuentemente los barrotes, y a veces también a los guardianes.

Es una prisión dentro de una prisión; los muros tienen el doble de grosor que los del resto. Las rejas son examinadas cuidadosamente todos los días por carceleros cuyas proporciones hercúleas y expresión fría y despiadada demuestran que han sido elegidos para reinar sobre sus súbditos por su superior actividad e inteligencia.

El patio de este barrio está encerrado por enormes muros, sobre los cuales el sol desliza oblicuamente sus rayos, cuando se digna penetrar en este abismo de deformidad moral y física. En este patio empadronado se ven —paseándose de la mañana a la noche, pálidos, macilentos y demacrados, como otras tantas sombras— a los hombres que la justicia retiene bajo el acero que afila. Allí, acurrucados contra la parte del muro que atrae y retiene más calor, se les puede ver a veces hablando entre sí, pero con mayor frecuencia solos, observando la puerta, que a veces se abre para llamar a uno de entre la sombría asamblea, o para arrojar a otro paria de la sociedad.

El tribunal de San Bernardo tiene un apartamento particular para la recepción de visitas; es un rectángulo largo, dividido por dos rejas verticales colocadas a una distancia de tres pies la una de la otra para