de una pequeña casa con la que nuestros lectores se familiarizaron al principio de esta historia.
Aún se alzaba, bajo la sombra de la hermosa alameda de tilos que constituye uno de los paseos más frecuentados por los holgazanes de Marsella, cubierta por una inmensa parra que extendía sus ramas añosas y ennegrecidas sobre la fachada de piedra, tostada y amarillenta por el ardiente sol del sur.
Dos escalones de piedra, gastados por el roce de muchas plantas, conducían a la puerta, hecha de tres tablas; la puerta jamás había sido pintada ni barnizada, por lo que profundas grietas se abrían en ella durante la estación seca para volver a cerrarse cuando llegaban las lluvias.
La casa, con toda su carcomida antigüedad y aparente miseria, resultaba alegre y pintoresca a la vez, y era la misma que el viejo Dantès había habitado antiguamente; la única diferencia era que el anciano ocupaba tan solo la buhardilla, mientras que toda la casa había sido puesta ahora a disposición de Mercédès por el conde.
La mujer a quien el conde había visto abandonar el buque con tanta pena entró en esta casa; apenas hubo cerrado la puerta tras ella cuando Monte Cristo apareció en la esquina de una calle, de modo que la encontró y la volvió a perder casi al mismo instante. Los desgastados escalones eran viejos conocidos suyos; sabía mejor que nadie cómo abrir aquella puerta castigada por la intemperie, con el clavo de gran cabeza que servía para levantar el picaporte interior. Entró sin llamar ni dar ninguna otra señal de su presencia, como si hubiera sido un amigo o el dueño del lugar. Al fondo de un pasillo pavimentado con ladrillos había un jardincito bañado por el sol, rico en calor y luz. En este jardín, Mercédès había encontrado, en el lugar indicado por el conde, la suma de dinero que este,