de ideas superiores; o más bien —pues las concepciones de tal gente son más personales que abstractas— entre dos partidos opuestos, cada uno de los cuales profesaba un credo de tales ideas. Pero no podían hacer más. Sus propias nociones, si hubieran sido sometidas a un riguroso interrogatorio sobre ellas, se habrían revelado siempre de lo más confusas y a menudo de lo más necias. Eran competentes para decidir una cuestión seleccionada por las clases superiores, pero eran incompetentes para ir más allá.
La grave cuestión ahora es: ¿Hasta qué punto continuará este peculiar sistema antiguo y hasta qué punto será alterado?
Me temo que debo descartar de inmediato la idea de que sea alterado por completo y alterado para bien. No puedo esperar que la nueva clase de votantes sea en absoluto más capaz de formarse opiniones sensatas sobre cuestiones complejas que los viejos votantes.
Existía en verdad una idea —una idea muy generalizada cuando se publicó la primera edición de este libro— de que entonces había una clase no representada de artesanos cualificados que podían formarse opiniones superiores sobre asuntos nacionales y debían tener los medios para expresarlas. Solíamos idear planes minuciosos para darles tales medios. Pero la Ley de Reforma de 1867 no se detuvo en el trabajo cualificado; también otorgó el derecho al sufragio al trabajo no cualificado. Y nadie sostendrá que el trabajador ordinario que no tiene una cualificación especial, y que solo paga impuestos por tener una casa, pueda juzgar gran cosa sobre asuntos intelectuales. El ordenanza de una oficina no es más inteligente que los empleados, ni está mejor educado, sino peor; y, sin embargo, el ordenanza es probablemente un espécimen muy superior de las clases recién enfranquiciadas.
El término medio sólo puede ganar un jornal muy escaso mediante el trabajo bruto. No tienen tiempo para mejorarse a sí mismos, pues están