Por supuesto que no sostengo que una innovación tan importante como la Ley de Reforma de 1867 no vaya a tener efectos muy grandes. Con toda probabilidad, deberá tenerlos muy grandes. Solo digo que todavía no sabemos cuáles son esos efectos; que el gran cambio evidente desde 1865 ciertamente no se debe estrictamente a ella; que probablemente ni siquiera se deba a ella en una medida principal; que todavía tenemos que conjeturar lo que causará y lo que no causará.
La principal pregunta surge de manera muy natural de una doctrina fundamental de estos ensayos. He dicho que el gobierno de gabinete es posible en Inglaterra porque Inglaterra era un país deferente. Quería decir que el electorado nominal no era el electorado real; que la masa de los cabezas de familia con un alquiler de diez libras no formaba realmente sus propias opiniones, ni exigía a sus representantes obediencia a dichas opiniones; que, de hecho, se dejaban guiar en su criterio por las clases más instruidas; que preferían a representantes de esas clases y concedían a dichos representantes un amplio margen.
Si por milagro se hubiera añadido un centenar de pequeños tenderos a cualquiera de los Parlamentos del 32, se habrían sentido marginados en ellos. Nada podía ser más diferente de esos Parlamentos que la masa promedio del electorado del que fueron elegidos.
No quiero decir, por supuesto, que los electores de diez libras fueran grandes admiradores del intelecto o buenos jueces del refinamiento. Todos sabemos que, en su mayor parte, no lo eran en absoluto; muy pocos ingleses lo son. No se veían influidos por las ideas, sino por los hechos; no por cosas impalpables, sino por cosas palpables. Para decirlo sin rodeos, les influían el rango y la riqueza. Sin duda, los mejores de entre ellos creían que quienes les eran superiores en estos aspectos indiscutibles lo eran también en las cualidades más