El cambio desde 1865 no es un cambio en un solo punto, sino en mil puntos; no es un cambio de detalles particulares, sino de un espíritu omnipresente. * Ahora estamos discutiendo sobre los detalles menores de una ley de educación; en la época de lord Palmerston no se habría podido aprobar tal ley. * En la época de lord Palmerston, sir George Grey dijo que la disolución de la Iglesia irlandesa sería un «acto de revolución»; ahora ha sido disuelta por grandes mayorías, con el propio consentimiento de sir George Grey. Ha surgido un mundo nuevo que no es como el viejo mundo; y naturalmente atribuimos el cambio a la Ley de Reforma. Pero esto es un
Si no hubiera habido ninguna Ley de Reforma en absoluto, se habría producido, sin embargo, un gran cambio en la política inglesa. Ha habido un cambio del tipo que, por encima de todo, genera otros cambios: un cambio generacional. Por lo general, una generación en la política sucede a otra casi silenciosamente; en cada momento, los hombres de todas las edades entre los treinta y los setenta años ejercen una influencia considerable; cada año se lleva a muchos ancianos, hace que todos los demás sean más mayores, trae a muchos nuevos. La transición es tan gradual que apenas la percibimos. La junta directiva de la empresa política experimenta unos pocos cambios leves cada año y, por lo tanto, los accionistas no perciben ningún cambio abrupto. Pero a veces se produce un cambio abrupto. Ocasionalmente sucede que varios directores gobernantes que tienen aproximadamente la misma edad sobreviven durante muchos años, dirigen la empresa durante todos esos años y luego desaparecen de la escena casi al mismo tiempo. En ese caso, los asuntos de la empresa tienden a alterarse mucho, para bien o para mal; a veces se vuelve más exitosa, a veces se arruina, pero casi nunca permanece como estaba.