- MISIÓN DEL SEÑOR SLIDELL A MÉXICO.
Antes de que se pudiera intentar la adquisición de California mediante negociación, era necesario restablecer las relaciones diplomáticas entre los dos países.
Para este propósito, el cónsul estadounidense en México, cumpliendo instrucciones, dirigió una carta, el 13 de octubre de 1845, al secretario de Estado mexicano, preguntando si el gobierno mexicano "recibiría a un enviado de los Estados Unidos, investido de plenos poderes para resolver todas las cuestiones en disputa entre los dos gobiernos".
Dos días después, el secretario entregó personalmente al cónsul una respuesta, en la que manifestaba "que aunque la nación mexicana está profundamente agraviada por los Estados Unidos a causa de los actos cometidos por ellos en el Departamento de Texas, que pertenece a esta nación, mi Gobierno está dispuesto a recibir al comisionado de los Estados Unidos que llegue a este país con plenos poderes para arreglar la actual disputa de una manera pacífica, razonable y honrosa, dando así una nueva prueba de que aun en medio de sus agravios y de su firme resolución de exigir una reparación adecuada por ellos, no repele con desprecio las medidas de razón y de paz a las que es invitado por su adversario".
Esto, como se observará, fue una respuesta indirecta a la pregunta formulada por el cónsul. En lugar de consentir en recibir a un enviado con plenos poderes para resolver todas las cuestiones en disputa, el secretario se refiere expresamente a la disputa 112 REVIEW OF THE MEXICAN Vv'AR.
sobre Texas, y, con muestras de condescendencia, dice que su Gobierno recibirá al Comisionado que pueda venir a arreglar el presente diferendo. El lenguaje se refiere irresistiblemente a un Comisionado que ha de ofrecer, no a demandar, reparación por cierta injuria, supuestamente cometida en "el departamento de Texas".
Tal es la justa, y de hecho la única, deducción que puede extraerse de la respuesta dada al Cónsul.
La respuesta fue dictada, no improbablemente, por esa especie de astucia que los políticos son tan dados a confundir con la sabiduría. Puede haber sido la intención del Gobierno mexicano emplear un lenguaje que en adelante le permitiera rechazar a un ministro estadounidense, o negarse a entablar con él negociaciones sobre temas distintos a Texas, si las circunstancias hicieran conveniente tal proceder.
Una astucia similar demostró el Gabinete de Washington al aceptar con prontitud la respuesta equívoca del secretario mexicano como una contestación plena y explícita a la pregunta planteada por el Cónsul.
Si el Enviado era recibido, el asunto de Texas se daría por supuesto como res adjudicata, mientras que la alternativa de California o el pago de reclamaciones se le impondría al débil y distraído Gobierno de México.
Si, por el contrario, el Enviado era rechazado bajo el argumento de que el Gobierno solo había consentido en recibir a un Comisionado para negociar lo relativo a Texas, entonces las sonoras quejas por ruptura de fe e insulto inferido al honor nacional resultarían ser incentivos convenientes para la guerra.
El señor Polk, evitando toda explicación, despachó apresuradamente al señor Slidell, de Luisiana, como ministro en México, a las tres semanas de la reunión del Congreso y, por supuesto, sin esperar la confirmación de su nombramiento por parte del Senado.
El secretario mexicano, consciente de la grosería con la que su gobierno había sido tratado hasta entonces por los funcionarios estadounidenses, expresó la esperanza de que la persona que fuera enviada ahora fuera una "cuya dignidad, prudencia y moderación, y la discreción y razonabilidad de sus propuestas, tiendan a calmar, tanto como sea posible, la justa irritación de los mexicanos".
Hasta qué punto el caballero seleccionado por Mr. Polk se esforzó por ejercer una influencia calmante, se verá en el desenlace.
El 3 de diciembre se informó en México que el nuevo enviado había desembarcado en Veracruz. Ante esto, el secretario mexicano solicitó una entrevista con nuestro cónsul y le rogó que persuadiera al señor Slidell para que pospusiera, por el momento, su presentación en la capital, ya que no se le esperaba antes de enero, momento en el cual el gobierno, habiendo recabado la opinión y el consentimiento de los departamentos, «podría proceder en el asunto con mayor seguridad».
El partido de la oposición acusaba a la actual administración de ser demasiado favorable a los Estados Unidos. «Usted sabe —le comentó el secretario al cónsul—, la oposición nos llama traidores por celebrar este acuerdo con ustedes»; y declaró que el gobierno temía que la aparición del enviado en ese momento provocara una revolución en su contra que terminaría por destruirlo.
El Cónsul se adelantó inmediatamente a recibir al Sr. Slidell, y en Puebla lo puso al corriente de los deseos del Gobierno. Lejos de consultar dichos deseos, continuó hasta la Capital, a donde llegó el sábado 6 de diciembre, y el lunes siguiente anunció oficialmente su llegada y solicitó una audiencia con el fin de presentar sus credenciales como Enviado Extraordinario y Ministro Plenipotenciario de los Estados Unidos. Esta carta fue entregada el mismo día por el Cónsul al Secretario de Estado mexicano, quien le aseguró que «él mismo estaba bien dis-
- 29th Cong., 1st Sess., Senate Documents, No. 337, p. 18. 10*
puesto a que todo se arreglara amistosamente, pero que la oposición era fuerte y se oponía al Gobierno con gran violencia en esta medida, y que el Gobierno tenía que actuar con mucha cautela; que no se podía hacer nada en positivo hasta que el nuevo Congreso se reuniera en enero».
El miércoles 10 de diciembre, se le informó a Slidell que su carta debía ser sometida al Consejo de Gobierno antes de poder dar una respuesta. Pero este caballero no toleraría demoras, y el sábado envió al Cónsul para averiguar cuándo se daría una respuesta. Al Cónsul se le dijo que la carta había sido remitida a un Comité del Consejo, y que tan pronto como el Comité informara, se enviaría una respuesta; que el Sr. Slidell venía como ministro residente y no como un comisionado para negociar sobre Texas, como se esperaba. El Secretario apeló al Cónsul, diciendo que él mismo conocía "la situación crítica del Gobierno mexicano, y que este tenía que proceder con gran cautela y circunspección en este asunto;
que el Gobierno mismo estaba bien dispuesto a solucionar todas las dificultades''.^ Estas seguridades de las disposiciones amistosas del Gobierno, y su sincera solicitud de un poco de tiempo, hasta que dichas disposiciones pudieran ser sancionadas y respaldadas por el Congreso que estaba a punto de reunirse, parecieron haber confirmado al Sr.
Shdell en su resolución de llevar las cosas al extremo; y en consecuencia, sin esperar el informe del Comité, despachó otra carta el lunes siguiente al Secretario, exigiendo saber cuándo podría esperar una respuesta a la primera, y declarando, lo cual era absolutamente falso, que «ignora necesariamente las razones que han causado tan larga demora».
La «larga demora» fue precisamente de siete días, y dentro de ese plazo se le había informado oficialmente dos veces a través del Cónsul de «las razones» de la demora.
A esta carta se dio respuesta, manifestando que la demora de que se quejaba, había surgido de ciertas dificultades procedentes de la naturaleza de su comisión, comparada con el carácter de un negociador para tratar sobre el asunto de Texas, que los Estados Unidos habían propuesto enviar a México; que el asunto había sido sometido al Consejo de Gobierno, y que el resultado se le comunicaría sin pérdida de tiempo.
Al día siguiente, 17 de diciembre, el Sr. Slidell escribió al Gobierno en Washington, detallando el progreso de la negociación hasta ese momento. Se observará que hasta esa fecha no había sido recibido ni rechazado, y en esta misma carta señala que «la impresión aquí entre las personas mejor informadas es que el Presidente y su Gabinete desean realmente entablar francamente una negociación que pondría fin a todas sus dificultades con los Estados Unidos».
El día después de que se recibiera esta carta en Washington, se enviaron órdenes perentorias al general Taylor para que marchara hacia el río Bravo; ¡y esta orden, calculada por necesidad y destinada de manera evidente a provocar una guerra, ha sido justificada bajo el argumento de que el Gobierno mexicano se había negado a negociar con el señor Slidell!
Era obvio, por lo que había pasado, que la administración mexicana, aunque pacífica en sus sentimientos, no contaba con la confianza del público, y se deducía naturalmente que no tendría el poder, aun en el caso de tener la disposición, de concluir un tratado para el desmembramiento de la República mediante la cesión de California.
De ahí la determinación del Sr. Polk de asegurar por la espada lo que ahora veía que difícilmente podría adquirirse por la pluma. Esta determinación se vio además fortalecida por la siguiente información comunicada en la misma carta del Sr. Slidell.
"El país, desgarrado por facciones en conflicto, se encuentra en un estado de perfecta anarquía, con sus finanzas en una condición totalmente desesperada. No veo de dónde se puedan encontrar los medios para llevar adelante el gobierno. El gasto anual del ejército por sí solo supera los veintiún millones de dólares, mientras que los ingresos netos no alcanzan los diez o doce. Mientras exista la perspectiva de una guerra con los Estados Unidos, ningún capitalista prestará dinero, a ninguna tasa, por onerosa que sea. Cada rama de las rentas ya está hipotecada de antemano. A las tropas hay que pagarles, o se revotarán."
Por supuesto, a un gobierno así le sería fácil arrebatar California, y todo lo demás que pudiéramos desear.
El Sr. Slidell, habiendo, como hemos visto, se negado a permitir que el Gabinete mexicano pospusiera su decisión respecto a su recepción hasta la reunión del Congreso en enero, dicha decisión le fue comunicada el 20 de diciembre. Sería recibido como comisionado para tratar las cuestiones relativas a Texas; pero hasta que esa cuestión fuera arreglada, no podría ser recibido como ministro plenipotenciario.
El señor Slidell fue por supuesto muy insultante en su respuesta.
" The annals of no cimlized nation present, in so short a time, so many ivanton attacTcs upon the rights of person and property as have been endured by the citizens of the United States from the Mexican authorities.''^
Es de temer que este caballero esté muy imperfectamente familiarizado con los anales de las naciones civilizadas, o sea muy deshonesto al extraer deducciones de ellos.
En la agitación del momento, y con el único propósito de irritar, desfiló ante el secretario mexicano los millones exigidos por el gobierno estadounidense como compensación por «los agravios acumulados» de sus «ciudadanos tan agraviados». El endeudamiento de México, según el señor
Slidell era el siguiente, a saber:
El laudo bajo el tratado de 1830, !fr2.026.139
- Reclamaciones que dejaron sin resolver, 4.265.464
- Reclamaciones presentadas posteriormente, 2.200.000
8.491.603
- Crédito por pagos hechos sobre el laudo,* 303.919
- Saldo, $8.187.684
Hemos visto hasta ahora que la cantidad total de reclamaciones presentadas a la junta de árbitros fue de |1 1.850.578
- Las reclamaciones fabricadas después fueron, al parecer, 2.200.000
- Reclamación total de México, $14.050.578
Puede resultar edificante para el lector interrumpir nuestra historia por un momento, para informarle sobre la suerte que corrieron estas modestas demandas, bajo la especial tutela del Gabinete de Washington.
Los Comisionados y el árbitro nombrados por tratado, tras una investigación judicial, rechazaron por espurias o fraudulentas reclamaciones por la cantidad de $5,568,975.
Las reclamaciones sin liquidar, tras deducir el laudo dictado en virtud del tratado, ascendieron a $6,455,464.
De estas, mediante el tratado de paz, el Gobierno estadounidense asume y promete pagar aquellas que sus propios Comisionados consideren válidas, sin exceder, sin embargo, en su importe la cantidad de $3,250,000.
Esta suma, deducida del saldo anterior, deja nada menos que $3,205,464, abandonados y repudiados absoluta e irrevocablemente por el Gobierno Federal, mientras que el Gobierno de México queda, por el tratado, • *
Se recordará que, según una convención celebrada por el Sr. Thompson, los intereses de la totalidad del laudo debían pagarse el 30 de abril de 1843, y el principal en veinte plazos, uno cada tres meses.
Los intereses se pagaron puntualmente, al igual que los tres primeros plazos.
El dinero para estos pagos se recaudó mediante empréstitos forzosos, tal era el empeño del gobierno mexicano en cumplir con sus compromisos, a pesar de sus apuros financieros.
Las medidas adoptadas por nuestro propio gobierno en relación con la anexión de Texas, unidas al estado del tesoro mexicano, retrasaron y finalmente impidieron los demás pagos.
estipulación liberada de toda obligación de pagarlas! La suma así abandonada, sumada a la suma rechazada por los árbitros y el dirimente, hace la muy respetable cantidad de $8,774,439. Pero esta cantidad aún ha de ser grandemente aumentada.
Las reclamaciones no liquidadas son aquellas presentadas a última hora, cuando el gobierno se esforzaba por ex- agerar los sufrimientos de nuestros ciudadanos, con el propósito de intimidar a México para arrancarle territorio, y cuando se esperaba que, cuanto mayor fuera el monto de las reclamaciones, más dispuesta estaría la nación para la guerra.
Las mejores reclamaciones fueron sin duda las primeras presentadas. Encontramos aquí que de aquellas que fueron investigadas, cinco séptimos resultaron ser falsas. Bajo la suposición muy poco razonable de que las reclamaciones restantes no son más sin valor que las primeras, menos de dos millones quedarán por ser pagados por el gobierno.
Con toda probabilidad humana, un millón será más que sufi- ciente para satisfacer toda demanda equitativa; y así, de los 14 millones de reclamaciones, cerca de 11 habrán resultado al fi- nal ser ficticias.
De esta moneda base, el señor Slidell, como hemos visto, se llevó 6 millones consigo a México. El uso que debía darle se especifica de este modo en sus instrucciones: «Afortunadamente, la resolución conjunta del Congreso para anexar Texas a los Estados Unidos presenta los medios de satisfacer estas reclamaciones, en perfecta consonancia con los intereses y con el honor de ambas repúblicas. Esta ha reservado a este gobierno el ajuste de todas las cuestiones de límites que puedan surgir con otros gobiernos».
Esta cuestión de límites podrá, por lo tanto, arreglarse de tal manera entre las dos repúblicas que recaiga la carga de la deuda debida a los reclamantes estadounidenses sobre su propio Gobierno, sin causar perjuicio alguno a México."* * La Cámara de Representantes exigió las instrucciones dadas al señor Slidell; pero el Presidente se negó a comunicarlas. Sin embargo, se obtuvo una copia de forma subrepticia y se publicó en los periódicos; su autenticidad jamás ha sido cuestionada.
En otras palabras, el Sr. Slidell ha de comprar territorio, y estas reclamaciones fraudulentas han de formar parte de la contraprestación. Está autorizado a ofrecer las reclamaciones y $5.000.000 por Nuevo México, y las reclamaciones y $25.000.000 tanto por Nuevo México como por California.
Así vemos que el enviado fue enviado en una misión de especulación de tierras, armado con reclamaciones por valor de ocho millones para intimidar, y con veinticinco millones de dólares para sobornar, a los mexicanos para que desmembraran su república.
El Sr. Polk estaba decidido a obtener territorio mexicano, por las buenas si podía, por la fuerza si era necesario. Si no podía comprar, tenía la intención de conquistar. Por lo tanto, en el momento en que el gabinete supo por la carta de Slidell que este no había sido recibido de inmediato, aunque la cuestión de la recepción aún no se había decidido, se ordenó al ejército marchar hacia el Río Bravo. Pocos días después de que se diera a conocer la decisión a Slidell, la administración mexicana cambió y Paredes, el líder del partido beligerante, asumió las riendas del gobierno. Al conocerse este cambio en Washington, se le ordenó a Slidell que presentara sus credenciales al nuevo gabinete y exigiera su reconocimiento; y esta misma orden se dio abiertamente para facilitar la guerra. «A su regreso a los Estados Unidos, el presidente recomendaría de inmediato medidas enérgicas contra México, y estas podrían no obtener el apoyo del Congreso si se pudiera afirmar que el gobierno existente no se había negado a recibir a nuestro ministro».* En consecuencia, se hizo la demanda y, como se preveía, fue rechazada, y el Sr. Slidell regresó a casa.
Era, al parecer, la intención del Sr. Polk, ante esta última negativa, invocar al Congreso para declarar la guerra (adoptar "medidas enérgicas") basándose en que México, al negarse
- Para la Correspondencia de Slidell, véase Documentos del Senado, 29.ª Congr., 1.ª Ses.
para recibir a su Ministro Plenipotenciario, nos obligó a exigir el pago de nuestras reclamaciones mediante la espada. Tras una mayor reflexión, este designio fue abandonado.
Una recomendación para iniciar la obra de carnicería humana /por semejante causa, "podría no obtener el apoyo del Congreso". Se consideró más conveniente provocar primero las hostilidades, y luego pedir al Congreso que levantara ejércitos para defender el país.
De ahí que, aunque el Congreso estaba en sesiones cuando el Presidente recibió la noticia del rechazo definitivo del Sr. Slidell, no "recomendó medidas enérgicas contra México", como dijo el Sr. Buchanan que haría. Se había adoptado un rumbo que dejaba muy poco a la discreción del Poder Legislativo.
Antes de proceder a describir ese rumbo, será necesario examinar la reclamación en la que se fundamentaba, a saber, que el río Bravo (Rio Grande) era la frontera occidental de los Estados Unidos.