MALES MORALES DE LA GUERRA.

Tanto los afectos malignos como los benévolos de nuestra naturaleza se fortalecen con el ejercicio. Un voluntario, que describe en una carta sus sensaciones al entrar en combate por primera vez, menciona que al disparar su mosquete le atormentaba el temor de poder matar a alguien; pero que al cabo de un rato se mostró tan ansioso como los demás en la obra de la muerte.

Desde el comienzo de las hostilidades, los periódicos obsequiaban al público casi a diario con pormenores de batallas, bombardeos y cadáveres mutilados, y con toda la variedad de sufrimientos humanos provocados por la guerra:

• ' Niños y niñas, Y mujeres que gemirían al ver a un niño Arrancar la pata de un insecto, todos leen de la guerra El mejor entretenimiento de nuestro desayuno :

Y todos son doctos, fluidos, absolutos, Y técnicos, en victorias y derrotas. Y todos los pulcros términos para el fratricidio;

Términos que rodamos suavemente por nuestras lenguas, Como meras abstracciones—sonidos vacíos, a los cuales No les damos sentimiento ni les atribuimos forma. Como si el soldado muriera sin una herida, Como si las fibras de este marco divino Fueran atravesadas sin una punzada—como si el infeliz Que cayó en batalla, cometiendo actos sangrientos, Hubiera partido al Cielo, trasladado, y no muerto— Como si no tuviera esposa que se consumiera por él, Ningún Dios a quien juzgar."

Esta familiaridad constante con el sufrimiento humano, en vez de despertar simpatía, ha despertado las pasiones más viles de nuestra naturaleza. Se nos ha enseñado a tocar nuestras campanas, e iluminar nuestras ventanas, y lanzar fuegos artificiales, como manifestaciones de nuestra alegría cuando hemos tenido noticia de grandes ruinas, "y devastación, y miseria, y muerte, infligidas por nuestras tropas a un pueblo que jamás nos hizo daño, que nunca disparó un tiro en nuestro suelo, y que era totalmente incapaz de adoptar una postura ofensiva contra nosotros."^ Ni tampoco nuestra exultación ante el derramamiento de sangre mexicana se vio reprimida por el recuerdo de que sangre americana fluía junto con ella. Nuestros prójimos, amigos y compatriotas, por millares, cayeron en batalla, o se consumieron en el pestilente hospital; pero sus sufrimientos despertaron casi tan poca reflexión y compasión como los de los mexicanos. La nación había ganado gloria,

• Como dice un hábil escritor: "Caballeros americanos, esposos y padres, envían un ejército para cobrar una deuda a unos jefes mexicanos bombardeando Veracruz. De día y de noche, la espantosa tormenta de bombas cae a lluvia sobre la ciudad devota. Caballeros cristianos guían estos cañones y encienden estos fuegos del infierno. Madres e hijas huyen gritando por las calles, y sus miembros mutilados quedan sepultados bajo las ruinas de sus viviendas. Estas bombas explotan en guarderías infantiles, junto al lecho de enfermedades languidecientes, en salones de refinamiento y piedad. Damas ven sus miembros arrancados por las balas que los caballeros americanos disparan. Un numeroso grupo de damas, en el terror de ese espantoso bombardeo, huye al sótano de una de las mansiones de piedra más costosas, esperando hallar allí refugio de estas máquinas de destrucción que han demolido muchas de sus viviendas y, con una muerte sangrienta, las han privado de muchos de sus seres más queridos. Los truenos del bombardeo, el estruendo de las explosiones de las bombas, los gritos de los moribundos, atraviesan la oscuridad del sótano y desatan un frenesí de terror en las temblorosas mujeres que allí se encuentran. Una bomba cae sobre el techo de la casa, desciende hasta el sótano y explota; y los miembros de estas madres y doncellas, mutilados y ensangrentados, quedan incrustados en las paredes. ¡Y esto es guerra honorable; esto es guerra cristiana; y el resultado de tales escenas es motivo de regocijo cívico, hogueras e iluminaciones! Y hombres respetables, hombres humanos, hombres que se sientan a la mesa de Jesucristo como sus discípulos, que publican periódicos para guiar al mundo hacia sentimientos y prácticas cristianas, consideran que esta es una manera muy adecuada de cobrar deudas."

22* and would gain land ; and politicians seemed anxious to gain popularity by rivalling each other in exulting shouts.

¡Ay, en muchísimos casos esos gritos procedían de los mismos labios que habían denunciado la guerra como inconstitucional, injusta y un crimen nacional!

Las struixa'les entre las convicciones de la conciencia y las aspiraciones de favor popular llevaron a otros, además de a los Whigs, a extrañas y casi ridículas contradicciones.

Mucho hemos oído en los últimos años, por parte de cierta clase de filántropos, acerca de la inviolabilidad de la vida humana; y se han organizado sociedades para la abolición de la pena capital. La vida era un don concedido por la Divinidad, que solo podía ser arrebatado legítimamente por el Dador. Todo esto estaba muy bien aplicado a los criminales estadounidenses; pero hacer extensivo este principio a hombres, mujeres y niños mexicanos, inocentes de todo delito, equivalía, por supuesto, a dar «ayuda y consuelo» al enemigo. De ahí que se viera, en una de nuestras ciudades más grandes, el singular espectáculo de un presidente de una sociedad contra la pena capital presidiendo una gran y feroz junta bélica. El presidente de otra sociedad similar, un destacado político, aceptó y cumplió con el muy coherente deber de entregar una espada de honor a un general popular.

Aquella parte de la prensa pública que apoyó la guerra ha contribuido, en muchos casos, a difundir por toda la comunidad sentimientos de lo más impíos y feroces.

Era, por supuesto, la política del partido dominante excitar las pasiones del pueblo contra México, alentar la admiración por la destreza militar y reprimir toda compasión hacia aquellos a quienes estábamos masacrando y saqueando.

De ahí que muchos de los diarios belicistas se esforzaran Aparentemente por pervertir el sentido moral de la comunidad, y por insultar y ridiculizar aquellos sentimientos religiosos que se veían naturalmente conmovidos por el carácter y los acontecimientos de la guerra.

Unas pocas citas ilustrarán estas observaciones. El Sr.

Polk, como hemos visto, al tiempo que devastaba México, suspiraba en todo momento por la paz. Sus imprentas rebosaban de los planes más brutales para "conquistar la paz".

"—Debemos ahora —dijo uno de ellos— destruir la ciudad de México, arrasarla hasta el suelo sobre el que se levanta, hacer lo mismo con Puebla, Perote, Jalapa, Saltillo y Monterrey, y luego aumentar nuestras exigencias hasta insistir en la posesión perpetua del Castillo de San Juan de Ulúa, como llave para el comercio del Golfo de México. Este curso salvaría cientos de vidas. Ocupar todos los puertos en el Golfo y en el Pacífico para recaudar ingresos con el fin de pagar los gastos de la guerra. Tal proceder obligaría a los mexicanos a pedir la paz."

Dijo otro:

«A menos que afllijamos a los mexicanos, llevemos la destrucción y la pérdida de vidas a todos los hogares, y les hagamos sentir una vara de hierro, no nos respetarán».

Sr.

El propio órgano de Polk, el Union oficial, declaró: «Nuestra labor de subyugación y conquista debe continuar rápidamente y con fuerza aumentada, y, en la medida de lo posible, a expensas de la propia México. En adelante, debemos buscar la PAZ, y exigirla infligiendo a nuestros enemigos todos los males de la guerra».

Estos sentimientos bárbaros, que cundían por todo el país, se veían agravados en su atrocidad por el pretexto mentiroso con el que se impulsaban. Nosotros, un enemigo invasor, íbamos a asesinar en masa y a arrasar ciudades hasta los cimientos para conseguir una paz que era nuestra en el preciso instante en que dejáramos de atacar a los mexicanos.

Si decidíamos retirar nuestros ejércitos, sabíamos perfectamente que nuestro enemigo no tenía medios para vengar el daño que le habíamos hecho. México luchaba únicamente en defensa propia, y la única paz que deseábamos, la única paz que estábamos dispuestos a conquistar, era la cesión del territorio por el cual habíamos comenzado la guerra.

No solo los preceptos generales de la justicia y la humanidad eran así desafiados, sino que parecía ponerse empeño en atraer la admiración pública hacia actos de ferocidad e impiedad calculados para alimentar el espíritu guerrero.

Se decía que un tonto niño de once años había escrito una carta a uno de los generales, pidiendo ser empleado contra los mexicanos y presumiendo de tener suficiente dinero para comprar un par de pistolas y un puñal; y la epístola de este pequeño fue desfilada en los periódicos bajo el encabezado "EL TIPO DE ESPÍRITU CORRECTO".

Anécdotas de oficiales que, de ser ciertas, no dejarían de disgustar a todos los que reverencian las solemnes realidades del cristianismo, han sido pregonadas a voz en cuello como ejemplos de "patriotismo y heroísmo" estadounidense. Así, se nos ha ofrecido el relato de un capitán mortalmente herido y a punto de expirar: "Toda su mandíbula inferior, junto con una parte de la lengua y el paladar, le fue arrancada por un disparo de metralla; comunicaba sus pensamientos escribiendo en una pizarra. No desea vivir. Concluyó una respuesta a ciertas preguntas sobre la batalla del 9 escribiendo: ¡Le dimos el infierno a los mexicanos!".

Estas palabras, tan peculiarmente horribles en boca de un moribundo, se convirtieron para cierta clase en una frase hecha, y darles el infierno a los mexicanos parecía ser el glorioso privilegio, así como el deber, de los cristianos estadounidenses. Un periódico de Misisipi la adoptó con un añadido blasfemo:—"Por algún error, una poesía titulada 'Canto de la espada'^* aparece en nuestra primera página. Parece que en nuestra ausencia, cuando tal vez los muchachos se quedaron sin originales, este texto fue seleccionado para rellenar un espacio. Nunca lo vimos hasta que fue demasiado tarde para hacer la corrección. No

• Un poema inglés sobre la guerra, que no hace alusión a este país.

REVIEW OF THE MEXICAN WAR. 261 express our sentiments. It is Whiggish, and very bad poetry withal. We go for giving the Mexicans hell, whether Christ be our guide or not.

Bajo el título de "noble hazaña", se nos habla de un soldado mortalmente herido que protestaba contra ser retirado del campo, exclamando que "era un hombre muerto, y maldita sea si no quería matar a algunos de ellos".

Habiendo suscitado ciertos comentarios algunas expresiones profanas, falsamente esperamos^ que se le hubieran escapado al general Taylor en el calor de la batalla, un periódico de Nueva Orleans respondió:

"Es una mezquina afectación en cualquiera que conozca al general fingir haberse escandalizado por lo que se relató de él en Buena Vista. Es una pura farsa para consumo de almas puritanas, que practican sus maldiciones según un formulario más económico que el que se usa generalmente en campaña. Las palabras salieron de la boca del general Taylor, y sin duda fueron tan gratas al cielo como el rugido del cañón que vomitaba la muerte y sembraba la tierra de matanza".

Los pocos ejemplos que Ave ha citado (y que podrían multiplicarse indefinidamente) indican las perniciosas influencias a las que la opinión pública ha estado expuesta mediante los esfuerzos por crear y mantener un espíritu belicista en la comunidad.

La Iglesia se ha unido, en algunos pocos casos, a esta malvada obra de corromper la opinión pública. El púlpito ha pronunciado ocasionalmente sus bendiciones sobre la invasión mexicana; y ministros de Cristo, al unirse a cortejos fúnebres militares, han dado la sanción de la religión que profesaban a la causa en la que el difunto pereció. En algunas de estas ocasiones se han pronunciado sermones que respiraban poco del espíritu del Príncipe de Paz. Hombres que habían perdido la vida en el acto de llevar voluntariamente fuego y espada a un país extranjero, han sido presentados a la admiración de sus compatriotas como habiendo caído en el cumplimiento del deber. Pero estos reverendos patriotas omitieron instruir a su audiencia en que los mexicanos que cayeron en el acto de defender a sus esposas e hijos no eran menos obedientes a los mandatos del deber que el voluntario estadounidense; ni aprovecharon la oportunidad para sacar la obvia deducción de que, como tanto estadounidenses como mexicanos no hacían más que cumplir con su deber al matarse unos a otros, la matanza mutua es un sacrificio aceptable para el Padre común de todos, y conforme a los preceptos del Divino Redentor. Algunos del clero llevaron muy coherentemente a la práctica las doctrinas que enseñaban. Así tuvimos el anuncio en un periódico de San Luis de "un predicador bautista caído en combate", con un elogio a su patriotismo. El New Orleans Picayune se hizo eco de otro oficial de la Iglesia militante de la siguiente manera:—"Una compañía de unos noventa hombres llegó aquí ayer procedente de las parroquias, bajo el mando del reverendo Richard A. Stewart, como capitán. ¡El capitán Stewart es un digno clérigo, de la persuasión metodista, que no permite que nada le impida cumplir con ese deber que todo ciudadano debe a su país en la hora de peligro!". El reverendo capitán, al parecer, se esforzó tanto en la hora del peligro de su país como para adquirir al menos esa honra que viene del hombre; pues a su regreso de las guerras, lo encontramos nuevamente mencionado en el Picayune de febrero de 1848. En la crónica de una reunión en favor de Taylor en Nueva Orleans, se dice: "El señor Stewart, de Iberville, presentó una resolución nombrando al general Zachary Taylor como candidato a la Presidencia de los Estados Unidos. Un miembro de la Convención se levantó para secundar la resolución, y dijo 'que, como el proponente quizás no fuera conocido por toda la Convención, se lo anunciaría a REVIEW OF THE .MEXICAN WAR. 263 / ellos como el reverendo coronel Stewart, de Iberville, ¡el clérigo combatiente!' (inmensos aplausos)."

Es sin embargo de justicia'^ reconocer, y reconocer con gratitud, que el sagrado ministerio ha sido rara vez desecrado mediante la apología de la guerra con México; y que en numerosos casos las corporaciones eclesiásticas y los pastores particulares han expuesto y denunciado su maldad con cristiana audacia y fidelidad.

Tampoco estuvo la oposición a la guerra circunscrita al» gremio clerical. Toda la comunidad religiosa, especialmente en el Norte, fue, con pocas excepciones, unánime en reprobarla; y en verdad, de no haber sido por las acciones y los esfuerzos de los poU- ticos, de hombres que se esforzaban por conservar los cargos que ostentaban y otros que se esforzaban por obtener los cargos que deseaban, la gran masa del pueblo habría contemplado la guerra con abominación.

El sentido moral de la nación estaba, por otra parte, debilitado por el sentimiento cultivado con ahínco por los políticos de ambos partidos: «Nuestra patria, con razón o sin ella». Este sentimiento tenía por objeto, desde luego, vindicar a cada partido por el apoyo que prestaba a la guerra, al insinuar que la devoción al país es más imperativa que la obligación moral.

La guerra también ha ejercido una influencia muy desdichada al familiarizar al público con la falsedad, y bajo circunstancias que tienden a despojar al pecado de gran parte de su vileza. La falsedad fue dignificada, tanto por la magnitud y la importancia de los objetivos que pretendía promover, como por la elevada posición de quienes se dignaron a utilizarla como instrumento.

Era una de las lamentaciones del Profeta que «la verdad ha caído en las calles»; y en nuestros días, la guerra con México ha hecho que sea pisoteada en el polvo, no solo en las calles de Washington, sino en todos los caminos a lo largo de la república. El Mensaje del Sr. Polk (dic. de 1846), en vindicación de la guerra, ha sido calificado como «una pirámide de mendacidad». Ocuparía demasiado espacio examinar en detalle los diversos materiales de esta vasta estructura; nos limitaremos a ofrecer unas pocas muestras que el lector atento de las páginas precedentes estará capacitado para analizar por sí mismo.

'' La guerra existente con México no fue ni deseada ni provocada por los Estados Unidos; por el contrario, se recurrió a todos los medios hon- orables para evitarla. Tras años de soportar agravios agra- vados por nuestra parte, México, en violación de solemnes estipulaciones de tratados, inició hostili- dades y, por tanto, por su propio acto nos impuso la guerra. Mucho antes del avance de nuestro ejército hacia la margen izquierda del río Bravo, teníamos motivos sobrados para la guerra contra México;

y, si los Estados Unidos hubieran recurrido a este extremo, podríamos haber apelado a todo el mundo civilizado en busca de justicia para nuestra causa."

"Los agravios que hemos sufrido por parte de México casi desde que se convirtió en una potencia independiente, y la paciente resistencia con la que los hemos soportado, no tienen paralelo en la historia de las naciones civilizadas modernas."

"La anexión de Texas a los Estados Unidos no constituyó un motivo justo de ofensa para México."

"Mientras ocupaba su (del general Taylor)

position on the east bank of the Rio Grande within the limits of Texas, then recently admitted as one of the States of our Union, the Commanding-General of the Mexican forces, who, in pursuance of the orders of his Government, had collected a large army on the opposite shore of the Rio Grande, crossed the riv.er, invaded our territory, and commenced hostilities by attackmg our forces^

" Every honorable effort has been used by me to avoid the war that followed ; but all have proved vain. All our attempts to preserve peace have been met by insult and resistance on the part of Mexico."

" This war has not been waged with a view to conquest," &c., &c.

Con una temeraria consistencia pocas veces igualada, anunció al Congreso el 6 de julio de 1848 que «la guerra en la que nuestro país se vio involucrado a su pesar en la NECESARIA vindicación de los derechos y el honor nacionales, ha terminado».

Las ficciones del Sr. Polk fueron reiteradas por su partido con toda la gravedad de la creencia sincera. Los whigs en el Congreso, con unas pocas excepciones honorables, siguieron una política diferente. Confesaron sin miedo que la guerra por la que votaron era innecesaria e injusta, una guerra de agresión y no de defensa; y que la afirmación en favor de la cual inscribieron sus nombres en un registro perdurable, de que la guerra existía «por obra de México», era FALSA.

Para excusar su conducta, ellos también tuvieron su ficción. ¡Votaron para reclutar a cincuenta mil hombres con el propósito de rescatar al general Taylor y a su pequeño ejército de ser capturados por los mexicanos!

Las falsedades respecto a la guerra con México, acuñadas en Washington, se convirtieron en un medio circulante en todo el país. Se encontraban en casi todos los despachos oficiales; se pronunciaban a través de la prensa; eran aceptadas como genuinas por los gobernadores en sus mensajes y por las legislaturas en sus resoluciones.

¿Quién podrá calcular el daño hecho a la moralidad de la nación por este desprecio generalizado hacia la verdad? El ejemplo de los hombres conspicuos por su talento, influencia y posición debe operar para bien o para mal. «Cuando los justos dominan, el pueblo se alegra; mas cuando el impío gobierna, el pueblo se lamenta». Se ha dicho con acierto que la verdad y la confianza que esta inspira son la base de la sociedad humana, y que el error es la fuente de toda iniquidad. ¡Qué deplorable es, entonces, que el amor a la verdad y la aversión a la falsedad se vean debilitados por la autoridad y el ejemplo de aquellos en las altas esferas!

Pero a este asunto están ligadas consideraciones más trascendentales que cualquiera de las que pertenecen a esta escena transitoria; todos estamos llamados a entrar pronto en una existencia sin fin, en un mundo en el que la tristeza y la falsedad son igualmente desconocidas, o en un lugar del cual la alegría y la verdad están para siempre desterradas.

Ciertamente, entre las terribles responsabilidades que recaen sobre los autores y partidarios de la guerra con México, se incluirá la corrupción de la opinión pública y la depravación de la moral pública a las que ha dado nacimiento.