EL EJÉRCITO NORTEAMERICANO EN MÉXICO.
Las observaciones ya hechas respecto a la tendencia general inmoral de la profesión militar son, por supuesto, más peculiarmente aplicables a la tropa de un ejército. Un recluta prudente, inteligente, industrioso y piadoso es un prodigio.
La gran masa de todos los ejércitos, como bien se sabe, se recluta entre los ignorantes, imprudentes y viciosos. Cuando tales hombres son puestos en estrecho contacto unos con otros y, al mismo tiempo, son alejados de las influencias restrictivas de la vida familiar y de la observación social, sus tendencias viciosas se ven, por supuesto, fortalecidas por el ejemplo y la aquiescencia mutuos.
La disciplina puede prevenir la comisión de algunos crímenes graves, pero no puede en modo alguno mejorar, ni siquiera proteger, el carácter moral.
Si es, en verdad, cierto que la profesión de soldado es peculiarmente peligrosa para su bienestar, exponiéndole a él, y a aquellos bajo su influencia, al crimen en este mundo y a la miseria en el próximo, descubrimos un nuevo elemento de la tremenda responsabilidad que recae sobre quienes envuelven a su país en la guerra.
En nuestro conflicto con México, 80.000 o más estadounidenses, y probablemente tres veces esa cantidad de mexicanos, han estado expuestos a los daños morales y físicos del servicio militar. Si pudiéramos seguir a los supervivientes en su regreso a sus hogares, qué masa de desdicha descubriríamos, causada por los hábitos que habían adquirido y por la contaminación moral de su ejemplo.
Toda la experiencia da testimonio de la fidelidad del cuadro trazado hace tiempo del recluta licenciado, quien
«Terminados sus tres años de servicio, Regresa indignado al arado desdeñado. Odia el campo en el que ningún pífano o tambor Le acompaña;—conduce a su ganado al paso de marcha Y suspira por los alegres camaradas que ha dejado atrás».
Bien fuera, si su cambio externo fuera todo;
Pero con su torpe apostura, el infeliz ha perdido su ignorancia y también sus inofensivos modales.
Jurar, jugar, beber, dar muestras en casa De lascivia, pereza y quebranto del sábado, Del gran progreso que ha hecho en el extranjero:
Para asombrar y afligir a sus atentos amigos; Para romper el corazón de alguna doncella y el de su madre— Para ser una plaga, donde antes fue útil.
Son su único fin, y toda su gloria ahora.
Hay pocas razones para creer que los soldados estadounidenses sean más o menos dados al vicio y a los ultrajes que los demás.
La conducta del soldado se rige más por la disciplina que por el carácter nacional.
Una gran parte de la fuerza estadounidense en México consistía en una clase impropiamente llamada de voluntarios, ya que, donde no hay conscripción, todo alistamiento es voluntario. Estos voluntarios, al ser alistados por un período corto y al permitírseles elegir a sus oficiales, su disciplina era probablemente menos perfecta que la del ejército regular; y de ahí es que las gacetas de la época hayan estado repletas de relatos sobre sus atrocidades.
De los 50.000 voluntarios llamados al servicio, ninguno quizás haya ofrecido un comentario más instructivo sobre el patriotismo y la moralidad militar que el Regimiento de Massachusetts.
Estos hombres pertenecían a un Estado superado por ninguno en cuanto a la inteligencia, la industria y el comportamiento ordenado de sus ciudadanos. Habían respondido, además, a la garantía oficial del gobernador del Estado de que era un dictado de patriotismo y humanidad ahorrar sangre y dinero ofreciéndose como voluntarios para disparar a los mexicanos.^'
Pasando por alto, por lo tanto, la conducta de los voluntarios de otros Estados, limitaremos nuestra atención a estos reputados descendientes de los puritanos. j"
Aunque no se ha sabido nada de sus hazañas marciales, unos pocos extractos de los diarios de la época demostrarán que han atraído una gran parte de la atención pública.
"Desde hace algunos días, existe un conflicto entre una parte de los oficiales del Regimiento de Massachusetts por un lado, y casi la totalidad de los soldados rasos por el otro.
Aquel eterno perturbador del orden, John Barleycorn, * armó el escándalo. Los oficiales alegaron que los soldados rasos bebían hasta la embriaguez, se volvían indisciplinados y no aptos para el servicio; y para poner fin a este mal, aconsejaron el cierre de las cantinas. Los soldados, por su parte, afirman que no bebieron en mayor exceso que los oficiales en cuestión. La guerra así iniciada ardió ferozmente con suerte diversa. En un momento, creímos a los hombres derrotados, por el número de prisioneros que vimos marchar; pero se las arreglaron para escapar y, a su vez, colgaron al líder de sus enemigos tan alto como a Amán, es decir, su efigie. Los guardias fueron destituidos del puesto, las defensas levantadas para mantener fuera a los mexicanos fueron derribadas hasta los cimientos, y el diablo hizo de las suyas por doquier. Matamoras Flag.
** Major Abbott, by sundry acts, has made himself • *' Whatever," says the Proclamation calling for volunteers, " may be the difference of opinion as to the origin or necessity of the war, the constitutional authorities of the country have declared that war with a foreign country does exist. It is alike the dictate of patriotism and humanity, that every means honorable to ourselves and just to our enemy should be emplo}'ed to bring said war to a speedy and successful termination, and thus ahhreviate its calamities and save the sacrifice of human life and the wasting of public treasures. " The best comment we can make on the logic and morality of this gubernatorial dictum is to exhibit the character of the men who obeyed the dictates of patriotism and humanity, as officially explained t The author deems it just to say, that he has heard it asserted that many of these volunteers were foreigners.
216 REVIEW OF THE MEXICAN W.AR odioso entre los estadounidenses de este lugar. Lo abuchean cada vez que pasa frente a ellos, y anoche llegaron al extremo de colgarlo en efigie. Mandó azotar a tres soldados rasos anoche.—Carta desde Matamoros, N. O. Bee.
"Escapado. — El Voluntario de Massachusetts que hace una semana o dos apuñaló fatalmente con una bayoneta al socio del Sr. Sinclair, de nuestra ciudad, porque este se negó a darle lo que no tenía —un vaso de líquido embriagante—, se escapó del puesto de guardia hace unas noches. Se cree que los centinelas de servicio le permitieron huir". —Metamoras Flag.
Otro artículo menciona que tres voluntarios de Massachusetts habían desertado, y que un cuarto había sido desfilado por las calles de Matamoros metido en un barril de whisky con la palabra «borracho» escrita en él.
The New Orleans Delta anuncia la llegada a esa ciudad de «un selecto grupo de asesinos, ladrones y villanos de toda laya», enviados de vuelta a casa por orden del general Taylor, incluyendo a «tres voluntarios de Massachusetts».
"Otro acto viril.—El miércoles por la tarde, después del anochecer, varios voluntarios de Massachusetts entraron en la vivienda de un mexicano cerca de la Plaza Superior y exigieron whisky. Una mujer que atendía comentó que no tenía otra cosa que cerveza. Tras cierta resistencia, uno de los caballeros sacó una bayoneta que llevaba en el cinturón y apuñaló a la mujer en el corazón". Matamoros Flag.
Por el informe del Secretario de Guerra,* se desprende que los desertores de este regimiento, hasta el 31 de diciembre de 1847, ascendían a 105.
" Cuartel General, Vera Cruz, 15 de octubre de 1846. "
Los siguientes hombres nombrados (sesenta y cinco en número) del 1.er Regimiento de Infantería de Massachusetts, al ser incorregibles
- Ex. Doc, 1st Sess., oOtli Cong., No. 62, p. 72.
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Y mutinous and insubordinate, will of course prove cowards in the hour of danger, and they cannot of course be per- mitted to march with the columns of the army. They are disarmed and detached from the Regiment, and will re- port to Brevet Major Bachus, for such duty in the Castle of San Juan De Ulloa, as may be performed by soldiers who are found unworthy to carry arms, and are a dis- grace and a nuisance to the army.
"Por orden del Gral. de Brig. Gushing."
Las sigui^\entes noticias de estos hombres, a su regreso, han sido tomadas de las publicaciones periódicas de la época. Un periódico de Boston dice: «Más de un tercio de ellos, aunque nunca estuvieron en una batalla, estaban muertos o desaparecidos antes de su regreso».
El editor del Buffalo Commercial Advertiser, ciudad por la que pasaron, dice: «Pasamos algunas horas conversando con estos pobres muchachos, intentando comprender el significado de una indigencia, una necesidad y una miseria tan abrumadoras; pues no exageramos cuando decimos que jamás habíamos presenciado nada igual, salvo en los cobertizos para emigrantes irlandeses en Canadá el verano pasado. La condición de estas pobres criaturas era indignante y ofensiva para todos los sentidos humanos, tanto físicos como morales».
Otro editor, tras su llegada a Boston, señaló: «Un grupo de seres humanos más patitable apenas habíamos visto jamás: con barbas sin afeitar, cabellos sin cortar, ropas raídas y sucias de todas las formas, modas, colores y condiciones, rostros pálidos y hundidos, y un deambular descuidado y sin ambiciones. Eran verdaderamente objetos de compasión».
Un editor de Boston, tras visitar sus cuarteles, exclama: «Debemos confesar que la condición de los hombres nos causó asombro; era miserable más allá de lo concebible. Había trapos y suciedad en abundancia. Apenas un hombre llevaba un par entero de pantalones, y ninguno una segunda camisa. Sin ofender a los soldados, debemos confesar sinceramente que no son dignos de ser vistos en las calles de Boston».
Para formarnos una visión completa de los males de la guerra, y de la tremenda responsabilidad de quienes la comienzan, debemos considerar sus diversos y complicados ataques contra la felicidad y la virtud humanas.
Las miserias que hemos infligido a ^lexico constituirán el tema de un capítulo futuro. Ahora prestaremos atención a la justicia retributiva impartida hasta el momento a los agentes directos por quienes esas miserias han sido infligidas.
Los lamentos de los propios vencedores suelen quedar ahogados por los gritos de victoria, y el brillo de las iluminaciones no logra revelar los horrores del campo de batalla, ni las agonías más prolongadas del hospital.
Ochenta mil soldados estadounidenses, abandonando las comodidades del hogar y las ocupaciones de la vida ordinaria, se han visto sometidos a todas las privaciones, sufrimientos y malas influencias del servicio militar en una tierra extranjera.
Cuando recordamos sus largas marchas, algunas de ellas de mil millas bajo un sol abrasador, y no pocas veces expuestos al letal vómito, podemos creer fácilmente que se han perdido muchas vidas debido a enfermedades y accidentes, así como en el combate.
Debido a la imbecilidad e ignorancia de los mexicanos, las bajas estadounidenses en el campo de batalla han sido sorpresivamente reducidas, sin superar las 5000 entre muertos y heridos en veintiocho batallas, según consta en los informes oficiales.
Pero ¿quién puede contar el número de los que han muerto en los hospitales militares, y de otros que, minados por la enfermedad y el vicio, han encontrado una tumba prematura en su propia patria? A partir de informes muy parciales de algunos de nuestros hospitales militares en México, resulta que las muertes superan a las ocurridas en el campo de batalla.
Un periódico de Nueva Orleans, al percatarse del regreso del Décimo Regimiento a esa ciudad, señala:
"Hace exactamente un año pasó por nuestras calles un cuerpo de hombres tan noble y espléndido como jamás haya partido a la batalla. Eran unos novecientos efectivos. El viernes pasado, la totalidad de este valiente regimiento llegó a nuestra ciudad. Cuenta apenas con tres nombres y cincuenta —alrededor de un tercio de la fuerza con la que partió—, ¡y esta pérdida la ha sufrido en una campaña de doce meses! Ha perdido un promedio de cincuenta hombres al mes".
Del Segundo Regimiento de Fusileros de Misisipi, ciento sesenta y siete murieron de enfermedad. Dijo el Sr. Hudson en el Congreso: «Nuestro difunto colega, el coronel Baker, declaró en su discurso en esta cámara que de su regimiento unos cien habían dejado sus huesos en el valle del Río Bravo, y que unos doscientos más, agotados por las privaciones y demacrados por la enfermedad, habían sido licenciados para perecer en el camino, o para encontrar sus tumbas junto a sus amigos en el hogar; que toda esta mortalidad había tenido lugar en unos seis meses, y que este regimiento jamás había visto al enemigo. También nos informó de que lo que era verdad en su regimiento era generalmente verdad en otros regimientos de voluntarios. Se nos informa por la respuesta del Ayudante General a una resolución de esta Cámara que, en un período de entre sesenta y noventa días después de que los voluntarios se hubieran unido al ejército en campaña, sus números se vieron reducidos por la enfermedad en seiscientos treinta y siete, y por bajas, a consecuencia de enfermedad e incapacidad, entre dos y tres mil. Este cálculo no incluye a los enfermos que permanecen con el ejército». * «Llamo la atención de este cuerpo y del país sobre el inmenso sacrificio de vida humana que se está haciendo ahora para llevar a cabo esta guerra. Los documentos oficiales que tenemos ante nosotros muestran que veintitrés mil novecientos noventa y ocho
- Discurso. 13 de febrero de 1847. Apéndice del Cong. Globe, p. 869.
oficiales y soldados ingresaron al servicio durante los primeros ocho meses de esta guerra; que quince mil cuatrocientos ochenta y seis permanecieron en servicio al finalizar ese período; que tres treinta y uno habían desertado; que dos mil doscientos dos habían sido dados de baja, quedando cinco mil novecientos Y diecinueve sin justificar",*
El Rvdo. Sr. McCarty, capellán en el ejército, escribió desde la ciudad de México: "¡Tengo ahora en el ejército regular once hospitales que visitar, con uno en el departamento del intendente, lo cual requiere una gran parte de mi tiempo. El número en la lista de enfermos en esta ciudad supera a los tres hombres!"
"Todos sabemos", dijo el Sr. R. Johnson en el Senado, "que al comienzo de la última sesión del Congreso, estaban realmente enterrados a las orillas del río Bravo, de aquellos que habían muerto de enfermedad, veinticincocientos hombres".f
El coronel Childs, en su informe oficial del 13 de octubre de 1847, afirma que al asumir el mando de Puebla, los hospitales estaban "llenos con 1.800 enfermos".
Un periódico de Nueva Orleans, al informar sobre el regreso de los regimientos 3.° y 4.° de Tennessee, dice que perdieron 360 por muerte, aunque ninguno de los dos regimientos había entrado en combate.
El mismo periódico declara que, de 419 hombres que componían el batallón de Georgia, 220 murieron en México.
Podríamos llenar planas con extractos de las gacetas públicas, que ofrecen detalles luctuosos de los estragos de la enfermedad en nuestro ejército mexicano. Baste el siguiente fragmento de un periódico sureño y defensor de la guerra: «En Perote hubo 2.600 tumbas estadounidenses, todas víctimas de enfermedades, y en la ciudad de México las muertes ascendían la mayor parte del tiempo a 1.000 al mes. El primer regimiento que salió de Misisipi sepultó a 155 hombres a las orillas del Río * Discurso del Sr. Giddings, 3 de feb. de 1847. Cong. Globe, p. 405 † Cong. Globe, 30 de dic. de 1847.
Grande antes de entrar en combate, y finalmente trajo de vuelta a menos de la mitad de sus efectivos. Dos regimientos de Pensilvania salieron con una fuerza de 1.800 hombres y volvieron a casa con unos 600. Dos regimientos de Tennessee, sin haber estado en ninguna batalla, perdieron 300 hombres. El capitán Naylor, de Pensilvania, llevó una compañía de 104 hombres y trajo de vuelta a 17. Entró en la batalla de Contreras con 33 y salió de ella con 19.
Pero el ejemplo de mortalidad más espantoso se dio en el batallón de Georgia. Fue a México con una fuerza de 419 efectivos; cerca de 230 murieron realmente; un gran número recibió la baja con la salud arruinada, muchos de los cuales sin duda hace tiempo que bajaron a sus tumbas, ¡y así el batallón quedó reducido a 34 hombres aptos para el servicio!
En un desfile, cuando se pasó lista a cierta compañía que en su día contaba con más de 100 hombres, respondió a la llamada un único soldado raso, su único representante vivo. De los oficiales de muchos otros regimientos hemos recibido detalles muy similares a los anteriores, los cuales pueden considerarse un promedio bastante justo de las bajas en los regimientos de voluntarios —las tropas regulares no sufrieron en la misma medida—.
El Sr. Clay, en un discurso público, estimó la pérdida de nuestros compatriotas en los primeros dieciocho meses de la guerra como igual a la mitad de toda la pérdida sufrida en nuestra lucha revolucionaria de siete años.
El Sr. Calhoun declaró ante el pleno del Congreso que la mortalidad de nuestras tropas no podía ser inferior al veinte por ciento.
Si estimamos entonces la mortalidad total de nuestras tropas, incluyendo a los muertos en combate y a los que después murieron de sus heridas, y a los que han fallecido en México y en la patria a causa de enfermedades contraídas en el campamento, en veinte mil, correremos poco riesgo de exagerar la cifra.
Si dirigimos luego nuestra mirada hacia las esposas, los hijos y los parientes de estos veinte mil, hallamos 19* una multitud aún mayor sobre la cual la guerra ha traído lamento y aflicción.
Seguid de nuevo en imaginación a los supervivientes en su viaje de regreso a casa. Notad las semillas germinantes de la enfermedad moral y física implantadas por la guerra en sus constituciones, y a punto de dar frutos amargos y mortales.
En aquel día venidero en que el Juez de vivos y muertos requiera cuenta de la sangre, aquellos que han encendido las llamas de la guerra serán llamados a justificar los innumerables e immesurables males, tanto espirituales como temporales, que han infligido a sus prójimos, a sus enemigos así como a sus propios compatriotas.