SUFRIMIENTOS INFLIGIDOS A MÉXICO POR LA GUERRA.

La extrema debilidad de México, derivada de la ignorancia y superstición de sus habitantes, se vio agravada por la vasta extensión de sus territorios.

Esta gran extensión, al dificultar la concentración de una fuerza formidable en cualquier punto extremo, dejó toda su frontera accesible al invasor.

En unos cuatro meses desde el comienzo de las hostilidades, el norte de México, desde Tampico en el Atlántico hasta San Diego en el Pacífico, era un país conquistado.

La pequeñez de las fuerzas con que se llevaron a cabo las diversas conquistas atestigua la indefensión de los mexicanos y el vigor de sus enemigos.

En poco más de doce meses, el estandarte estadounidense ondeaba sobre el famoso castillo de Veracruz, y la capital de la República estaba guarnecida por tropas estadounidenses.

Desde esa capital, un cuerpo de mil hombres probablemente habría podido recorrer la República en todas direcciones, a través de una población hostil, pero casi sin resistencia.

Tras la captura de la partida de Thornton, que el general Taylor anunció como el comienzo de las hostilidades, no hubo batalla, no hubo escaramuza en la que los mexicanos no fueran derrotados, sin importar cuán vasta fuera su superioridad numérica.

La antigua promesa, «diez perseguirán a mil», parecía cumplirse en el maravilloso éxito de las armas americanas.* En los casos ordinarios, un ejército invasor está * En la batalla de Brazito, la fuerza americana al mando del coronel Doniphan era inferior a quinientos hombres; la del enemigo, de 1200. necesariamente limitado a una vía estrecha y, por miedo al enemigo, se ve frenado de dividirse en destacamentos. Pero los desdichados mexicanos comprobaron que los invasores se extendían por el país en todas direcciones, y que pequeños grupos tomaban posesión de ciudades pobladas. Podemos imaginar fácilmente los innumerables y horribles insultos y excesos que los mexicanos sufrieron por parte de un enemigo victorioso y despectivo, consciente tanto de su poder como de su impunidad, y muy alejado de la restricción, por débil que fuera, de la opinión pública.

Ignorantes de la vasta superioridad de su enemigo en toda la temible maquinaria de la guerra, los mexicanos se arriesgaron infelizmente a bombardear Veracruz. Tres mil proyectiles, cada uno de noventa libras, fueron, según se dice, lanzados sobre esa abnegada ciudad, además de aproximadamente el mismo número de balas esféricas. Durante más de tres días azotó esta horrible tempestad a Veracruz. «La oscuridad de la noche se iluminaba con las bombas llameantes que trazaban círculos en el aire. El rugido de la artillería y la pesada caída de los proyectiles que descendían se escuchaban por las calles de la ciudad». Los estadounidenses no perdieron a un solo hombre y solo tuvieron siete heridos leves; los mexicanos fueron totalmente derrotados, con una pérdida de 193 muertos y heridos.

El resultado de la batalla de Sacramento se describe de este modo en un informe oficial:

"Las primeras sombras proyectadas por la luna encontraron al ejército estadounidense acampado en el campo de batalla, después de haber aniquilado en un combate de cuatro horas a una fuerza seis veces superior en número, y de haber expulsado al enemigo de cuatro posiciones de gran fuerza natural, fortificadas con treinta y seis fuertes y redutos, habiendo capturado cuatro veces su fuerza en artillería, la totalidad del transporte, víveres y municiones de los mexicanos, y realizado una marcha de veinte millas sin agua".

El coronel Doniphan nos dice:

"El campo estaba literalmente cubierto de muertos y heridos por nuestra artillería y el infalible fuego de nuestros tiradores. La noche puso fin a la carnicería".

Los mexicanos tenían diezm y nueve piezas de cañón y estaban protegidos por fuertes y redutos, mientras los estadounidenses avanzaban al ataque en una llanura abierta. Los vencedores, en un combate de cuatro horas, tuvieron un hombre muerto y ocho heridos. Los triunfos sobre semejantes enemigos ofrecen pocos motivos de orgullo militar.

REVIEW OF THE 2,I£XICAN WAK. 225 besieged city. The roofs of buildings were on fire, the domes of churches reverbeiated With fearful explo- sions."

Esta espléndida escena, y las consecuencias que la acompañaron, debieron de ser contempladas con gran satisfacción por «El enemigo de toda felicidad humana».

Un oficial de la marina, en un relato escrito pocos días después, dice:

"El bombardeo duró tres días y medio. La ciudad quedó muy dañada; las granjas y las balas de cañón impactaron por toda la población. Una parte, cerca de una pequeña batería, quedó totalmente destruida; y por el hedor en las inmediaciones, es de temer que los cuerpos de una gran cantidad de pobres mujeres y niños estén sepultados entre las ruinas.

Me encontraba en el palacio del Gobernador, un edificio muy hermoso que ocupa uno de los lados de la Plaza, y estaba mirando hacia una habitación muy elegante en la que era evidente que había impactado una granada, cuando se me acercó un caballero mexicano y se ofreció a enseñarme la casa.

Lo seguí, y enseguida llegamos a lo que claramente había sido una sala magnífica, pero que en ese momento estaba casi por completo destrozada. Señaló un lugar junto a la puerta que había quedado reventado: «Ahí —dijo—, estaban sentadas una señora y sus dos hijos; murieron a causa de la granada que ha causado el daño que usted ve».

Otro oficial cuenta que durante el bombardeo, «muchos de nuestros oficiales por la noche se arrastraron cerca de los muros para escuchar, y describieron los alaridos, llantos y lamentos de las mujeres, los niños y los heridos como algo espantoso».

Un visitante, inmediatamente después de la rendición, nos cuenta: «Un proyectil alcanzó el Hospital de la Caridad, donde yacían los enfermos internos, y mató a veintitrés». Dice el señor Kendall, un testigo presencial: «La ciudad, o al menos la parte norte de ella, ha quedado hecha pedazos; la destrucción es espantosa. Es imposible determinar las bajas de los mexicanos a causa del bombardeo; sin embargo, es seguro que las mujeres, los niños y los no combatientes han sido los más afectados.

El Palacio Nacional, situado en la plaza, recibió el impacto de cinco granadas; una de las cuales mató a una mujer y a dos niños que dormían en la cocina.

"Cabalké hacia el pueblo", dice otro escritor, "para ver qué efecto habían causado en él nuestros obuses. Estaba preparado para ver mucha destrucción, pero quedé completamente asombrado. El pueblo está en su lado sudoeste casi destruido. Los ciudadanos de Veracruz dicen que las bombas causaron el mayor daño. Caían sobre las casas, su peso las llevaba desde el tejedor hasta el sótano, y luego estallaban, abriendo las casas de arriba abajo y matando a todos los que estaban dentro."

Mr. Hine, thus describes his visit, the dSj of the sur- render. " Scarcely a house did I pass, that did not show some great rent made by the bursting of our bomb-shells.

Durante mis peregrinaciones, llegué a una alta y noble mansión en la que había estallado una bomba terrible que había reducido a ruinas toda la fachada de la casa.

Mientras examinaba el espantoso estrago causado, una hermosa muchacha de unos diecisiete años se acercó a la puerta y me invitó a pasar a la casa.

Señaló los muebles de la mansión hechos pedazos y los montones de escombros esparcidos por todas partes, y me informó, mientras sus hermosos ojos se llenaban de lágrimas, ¡que la bomba había matado a su padre, a su madre, a su hermano y a sus dos hermanitas, y que ahora se había quedado sola en el mundo!

" During the afternoon, I visited the hdspital. Here lay upon truckle-beds, the mangled creatures who had been wounded during the bombardment. In one corner was a poor decrepid, bed-ridden woman, her head white with the sorrows of seventy years. One of her withered arms had been blown off by a fragment of a shell. In another place might be seen mangled creatures of both sexes, bruised and disfigured by the falling of the houses, and the bursting of shells. On the stone floor lay a little child in a complete state of nudity, with one of its poor legs cut off just above the knee ! Not even this abode of wretchedness had been exempted from the accursed scouro-e of war. A bomb had descended throuofh the roof, and, after landing on the floor, exploded, sending some twenty already mangled wretches, to the *' ' sleep ihbi knows no waking.' "

El enemigo, conforme a su carácter, eligió un modo bárbaro de asesinar a los ciudadanos inofensivos e indefensos, mediante un bombardeo de la ciudad de la manera más horrible, arrojando en ella cuatro mil cien bombas y un número innumerable de balas del mayor calibre;

dirigiendo sus disparos al polvorín, al barrio de los hospitales de caridad, a los hospitales para heridos y a los puntos que incendió, donde se creía que las autoridades públicas se reunirían con personas para apagarlo; a las casas de los panaderos señaladas por sus chimeneas, y durante la noche haciendo llover sobre toda la ciudad bombas cuya altura estaba perfectamente graduada con el tiempo de explosión, para que se encendieran al caer y causaran así el máximo de destrucción. Sus primeras víctimas fueron mujeres y niños, seguidos de familias enteros, que perecían por los efectos de las explosiones o bajo las ruinas de sus viviendas.

Al segundo día del bombardeo, nos quedamos sin pan ni carne, reducidos a una ración de frijoles, comidos a medianoche bajo una lluvia de fuego. Para entonces, todos los edificios desde La Mercede hasta la Paeraguia habían quedado reducidos a cenizas, y las calles intransitables estaban llenas de ruinas y proyectiles. El tercer día el enemigo dispersó alternativamente sus disparos, y ahora cada lugar era un sitio de peligro. Las principales panaderías ya no existían ni se podían conseguir provisiones.

Los detalles que hemos dado de este bombardeo nos ofrecen algunas muestras de los sufrimientos ocasionados por los asaltos a las ciudades de Monterrey y México.'*^ No entramos en detalles sobre las batallas libradas en México.

Todo campo de batalla es necesariamente un lugar de horrores; pero, como quienes sufren son aquellos que acudieron allí a infligir a otros precisamente el destino del que ellos mismos son víctimas, reclaman y despiertan menos simpatía por nuestra parte que las madres y sus mutilados infantes de Veracruz, cuyos gritos de agonía se elevaron por encima del grito triunfal que saludó al general estadounidense. ^ En todos nuestros conflictos en México, la matanza del enemigo se ha visto enormemente agravada por su imbecilidad natural y militar. El señor Thompson, nuestro exministro, en su obra sobre México, señala: «No creo que los hombres mexicanos tengan mucha más fuerza que nuestras mujeres. Son generalmente de estatura diminuta y están totalmente desacostumbrados al trabajo o al ejercicio de cualquier tipo. ¿Cuál debe ser la desigualdad homicida entre un cuerpo de caballería estadounidense y un número igual de mexicanos?». Considera que la superioridad de los estadounidenses sobre los mexicanos es de «cinco a uno al menos en los combates individuales, y más del doble en el campo de batalla». De ahí que la pérdida mexicana en las batallas haya sido prodigiosa. Es * Una carta de un mexicano publicada en los periódicos dice: «En algunos casos se destruyeron manzanas enteras y un gran número de hombres, mujeres y niños resultaron muertos y heridos. El cuadro era espantoso. Un estruendo ensordecedor llenaba nuestros oídos; una sola nube de humo salía a nuestro encuentro, surcada de vez en cuando por llamas; y en medio de todo aquello podíamos escuchar los gritos de los heridos y moribundos. En total, no podemos calcular nuestros muertos, heridos y desaparecidos en menos de cuatro mil, entre los que se cuentan muchas mujeres y niños».

imposible determinar la cuantía de esa pérdida con precisión alguna, pero hay poco riesgo en afirmar que la acción del Congreso en mayo de 1846 ha sepultado prematuramente a cincuenta mil mexicanos, y a diez veces ese número en la pobreza y la miseria.

Entre la gran cantidad de falsedades de las que esta guerra ha sido tan prolífica, pueden incluirse los elogios generales e incondicionales que sus defensores han dedicado a la humanidad de la soldadesca estadounidense.

No tenemos conocimiento de ningún rasgo peculiar en nuestro carácter nacional que pudiera hacer que nuestros soldados se destacaran por su mansedumbre y tolerancia, o que neutralizara necesariamente esa arrogancia y egoísmo que son los frutos naturales de un oficio sangriento y de la superioridad militar.

Pero la vanidad nacional siempre está dispuesta a creer una mentira halagüeña, y los demagogos, igualmente dispuestos a rendir incienso a cualquier ilusión popular. Nuestro objetivo es decir la verdad y, al hacerlo, mostrar el carácter odioso y execrable de la guerra.

Los soldados americanos son como los demás soldados, exactamente lo que la guerra, y la disciplina o la falta de ella, puedan hacer de ellos.

La naturaleza humana es la misma en todas las tierras, y sus propensiones malignas se desarrollan igualmente bajo circunstancias similares. Habría sido una anomalía en la historia de la humanidad si los soldados, enardecidos por la victoria y dispersos por un país conquistado, y sintiendo un absoluto desprecio por los vencidos, no se hubieran hecho culpables de grandes atrocidades.

Sería sobrecargar nuestras páginas detallar los diversos casos de crueldad y opresión perpetrados por nuestras tropas, que han llegado a la prensa pública. Unos pocos ejemplos, seleccionados de periódicos partidarios de la guerra y, por tanto, no dispuestos a arrojar una ignominia injusta sobre el ejército estadounidense, bastarán para demostrar que nuestras afirmaciones al respecto no carecen de fundamento fáctico:

" Buena Vista, 20 de agosto.—Se echa de menos a un ranger, sus camaradas lo buscan. Su cuerpo es tal vez hallado, tal vez no. Se exige a los mexicanos más cercanos a las inmediaciones de su desaparición que den cuenta de él.

No quieren, o no pueden. Se recurre al cuchillo Bowie, y deliberadamente todo varón mexicano de ese rancho es rápidamente aniquilado, sea culpable o inocente. Pero esto no basta para compensar la vida de un texano. Otro rancho recibe la terrible visita, y de nuevo corre la sangre.

"Camargo, 8 de enero de 1847.—Los asesinatos, motines, robos, etc., son tan frecuentes que ya no llaman mucho la atención. Nueve de cada diez estadounidenses aquí consideran que matar o robar a un mexicano es un acto meritorio."

En Camp., Walnut Springs [cerca de Monterrey], 25 de abril de 1847.—«Ustedes han publicado relatos de los vergonzosos ultrajes perpetrados antes de la batalla de Buena Vista, y no les sorprenderá menos enterarse de que en esta región se ha cometido una escena igualmente repugnante de indignante barbarie por personas que se hacen llamar estadounidenses.

Parece que cerca de un pueblecito llamado Guadalupe, un estadounidense fue baleado hace dos o tres semanas; y sus compañeros y amigos decidieron vengar su muerte. En consecuencia, un grupo de una docena o veinte hombres visitó el lugar y asesinó deliberadamente a veinticuatro mexicanos».*

El corresponsal del Louisville Republican, al escribir desde Agua Nueva, tras mencionar que se había encontrado el cuerpo de un voluntario de Arkansas asesinado, dice: «Los hombres de Arkansas juraron venganza profunda y segura.

Ayer por la mañana un número de ellos, unas treinta personas, fueron al pie de la montaña a dos millas de distancia, a un arroyo cuyas laderas son lavadas por la corriente, al cual los pisanos de Agua Nueva habían huido a nuestra llegada, y pronto comenzaron una masacre indiscriminada y sangrienta de los pobres infelices que así habían huido a las montañas y refugios en busca de seguridad. Estando un buen número de nuestro regimiento fuera del campamento, le propuse al coronel Bissell montar a caballo y cabalgar hacia el escenario de la carnicería, donde sabía por las oscuras insinuaciones de la noche anterior que la sangre corría a raudales. Habíamos salido tan rápido como fue posible, pero debido a los densos chaparrales, la obra de muerte había terminado antes de que llegáramos a la horrible escena, y los perpetradores regresaban al campamento devorados por la venganza. Dios sabe cuántos de los campesinos desarmados han sido sacrificados para expiar la sangre del pobre coronel Colquit. El regimiento de Arkansas dice que no menos de treinta han sido asesinados.

Este relato anónimo de la masacre se sustenta en la siguiente orden del general Taylor:—«El general en jefe lamenta profundamente que las circunstancias le impongan de nuevo el deber de emitir órdenes sobre el tema del merodeo y los maltratos a los mexicanos. Semejantes actos, perpetrados recientemente por una parte de la caballería de Arkansas, arrojan una mancha indeleble sobre nuestras armas y la reputación de nuestro país. El General había abrigado la esperanza de poder reanudar en breve las operaciones ofensivas; pero si las órdenes, la disciplina y todos los dictados de la humanidad son desafiados, es vano esperar otra cosa que el desastre y la derrota. Los hombres que dan muerte cobardemente a mexicanos inofensivos no son quienes sostendrán el honor de nuestras armas en el día de la prueba».

Si el General quiso insinuar que la crueldad y la valentía son incompatibles, lo contradice el testimonio unánime de toda la historia militar.

El corresponsal del Charleston Mercury, escribiendo desde Monterey tras su captura, dice:

«Al igual que en Matamoros, el asesinato, el robo y la violación se cometieron a plena luz del día; y, como si desearan distinguirse en Monterey con algún nuevo acto de atrocidad, incendiaron muchas de las chozas de paja de los campesinos pobres. Se cree que más de cien habitantes fueron asesinados a sangre fría».

No debe suponerse que, donde la vida humana es así atrozmente sacrificada con in^punidad, se respetarán las decencia de la so- ciedad y los derechos de propiedad.

Un corresponsal del New Orleans Picayune escribe desde Ceralvo:

"Al llegar a Mier, nos enteramos de que el segundo regimiento de tropas de Indiana había cometido, el día anterior, ultrajes contra los ciudadanos del carácter más vergonzoso, robando, o más bien asaltando, insultando a las mujeres, irrumpiendo en casas y otras hazañas de índole similar. Recientemente la gente aquí ha recibido un trato por parte de los hombres apostados en este lugar, del cual apenas serían culpables los negros en estado de insurrección. Las mujeres han sido violadas repetidamente (casi un asunto de todos los días), las casas han sido violentadas e injurias de toda clase se les han ofrecido a aquellos a quienes estábamos obligados a proteger".

El corresponsal del St. Louis Republican, escribiendo desde Santa Fe el 12 de agosto de 1846, dice: «Lamento decir que casi todo el territorio ha sido objeto de violencia, ultraje y opresión por parte de la soldadesca voluntaria contra todos por igual, sin distinción».

Cuando reflexionamos sobre cuán extensamente ha sido recorrido México por nuestras tropas, no podemos dudar de que se ha destruido una cantidad prodigiosa de propiedades de la manera más gratuita. Una de las cartas que describe una derrota mexicana nos dice:

«El capitán Morier aprovechó su ventaja con decisión, persiguió al enemigo y devastó el valle del Moro, quemando todo a su paso. La gente, aterrorizada, huyó a las montañas, donde la muerte en forma de inanición los aguarda».

«Entre Matamoros y Monterrey —dice otro—, casi todos los ranchos y pueblos están destruidos».

El general Scott, alistándose para marchar desde Jalapa hacia México, emitió una orden que constituye una singular ilustración de la moralidad militar. Le dice a su ejército que ya no puede recibir suministros desde Veracruz, sino que debe confiar para ello en los recursos del país; que debe pagarse a la gente por las provisiones, o «las ocultarán, retendrán o destruirán». La gente, por otra parte, debe ser conciliada, calmada y bien tratada por cada oficial y hombre de este ejército, y por sus segui- dores.

A este preámbulo le sucede una declaración impulsada casi abiertamente por el hecho de que ya no se podían traer suministros desde Veracruz:

«Quien maltrate a los mexicanos inofensivos, tome sin pagar o destruya desenfrenadamente sus propiedades, de cualquier clase que sean, prolongará esta guerra, despilfarrará los medios presentes y futuros para subsistir a nuestros hombres y animales a medida que avancen sucesivamente hacia el interior, o regresen a nuestra base de operaciones acuática (Veracruz); y ningún ejército puede arrastrar tras de sí a una distancia considerable, sin importar la época del año, los artículos pesados de panadería, carne y forraje. Quienes, por lo tanto, roben, saquenen o destruyan las casas, cercas, ganado, aves, grano, campos, jardines o propiedad de cualquier índole a lo largo de la línea de nuestras operaciones, son claramente los enemigos de este ejército. El general en jefe preferiría infinitamente que los pocos que cometen tales ultrajes desertaran de inmediato y lucharan contra nosotros. Entonces sería fácil abatirlos a tiros, o capturarlos y colgarlos».

Mihtar}^ discipline confines to the commanding officer the prerogative of plundering the enemy, and he would no doubt wish to protect it from encroachment at all times.

En la ocasión presente, el General creyó oportuno disuadir al ejército de dar rienda suelta a sus propensiones ladronas, no por motivos de justicia y humanidad, ¡sino por la dificultad de conseguir suministros!

Este mismo General, en una orden expedida en Veracruz, el 1.º de abril de 1847, declaró que «se han cometido muchas atrocidades indudables en las inmediaciones por unos cuantos soldados sin valor, tanto regulares como voluntarios».

El ejército estaba a punto de marchar hacia el interior y, para conciliarse con los habitantes y disipar las desfavorables impresiones causadas por estas «atrocidades», emitió una proclamación prometiendo protección a los mexicanos y diciéndoles que, por los ultrajes cometidos contra ellos, varios estadounidenses ya habían sido castigados con multa y prisión, y uno «ha sido ahorcado del cuello».

«¿No es esto», decía, «una prueba de buena fe y de disciplina enérgica?»

El General no les dijo a los mexicanos cuán barato había sido el sacrificio que ofreció para propiciarlos. El único «ahorcado del cuello» era un negro, por lo que no se perdió popularidad militar con su ejecución y, al ser un negro libre, no se destruyó ninguna «propiedad». No tenemos pruebas de que durante toda la guerra se castigara a un solo soldado con la muerte por ningún ultraje cometido contra mexicanos, por atroz que fuera.

El general Taylor, en un despacho enviado al Departamento de Guerra el 16 de junio de 1847, señala: «Lamento profundamente informar que muchos de los voluntarios de doce meses, en su ruta desde aquí hacia el bajo Río Bravo, han cometido extensas depredaciones y ultrajes contra los habitantes pacíficos».

No hay prácticamente ninguna forma de crimen que no se me haya comunicado que ha sido cometida por ellos.

Un gran número de pueblos mexicanos fueron capturados y retenidos por nuestras fuerzas. Podemos juzgar, a partir de un solo ejemplo, qué clase de gobierno municipal ha sido ejercido muy probablemente por nuestros oficiales.

Doce meses después de la captura de Monterey, su condición social fue descrita de la siguiente manera por el coronel Tibbats, en una proclama oficial:

"El infrascrito, en virtud de una orden del general en jefe, ha asumido el cargo de gobernador militar y civil de Monterey. Encontrando el mando que se le encomendó, virtualmente sin ley ni orden, e infestado de ladrones, asesinos, jugadores, vagabundos y otras personas mal intencionadas, quedando libres los peores criminales, indemnes ante la justicia, y el pillaje e incluso el asesinato campando a sus anchas a pleno día sin temor al castigo, a tal grado que los habitantes pacíficos de la misma no tienen protección ni para su persona ni para su propiedad", etc.

La siguiente declaración oficial es de un carácter que nos prohíbe dudar de que la opresión de los mexicanos ha sido de lo más agravada. El general Kearny, escribiendo al Departamento de Guerra, el 15 de marzo de 1847, en referencia a algunos movimientos insurreccionales, dice:

«Los californios están ahora tranquilos, y me esforzaré por mantenerlos así mediante un trato suave y amable. Si hubieran recibido tal trato desde el momento en que se izó nuestra bandera en julio pasado, creo que habría habido poca o ninguna resistencia por su parte. Han sido más cruel y vergonzosamente agraviados por nuestra propia gente, por voluntarios (emigrantes estadounidenses) residentes en esta parte del país y en el Sacramento. Si no se hubieran resistido, habrían sido indignos del nombre de hombres».

A los sufrimientos individuales derivados de la violencia militar, se ha añadido ese sufrimiento general en el que ha participado toda la población mexicana, necesariamente

• No conocemos los detalles aquí referidos; pero el siguiente fragmento de las noticias del día nos da una idea del espíritu manifestado por los conquistadores. "Los tenientes Beal, Talbot y otros salieron de San Diego el 20 de febrero, trayendo información importante. En Taos, el tribunal había condenado a un gran número de insurgentes. Once habían sido ahorcados y muchos azotados. Seis fueron ahorcados el día en que el teniente Talbot pasó por Taos. Estas ejecuciones crearon gran emoción entre los mexicanos, y se hacían esfuerzos para estimular la insurrección y reclutar voluntarios para una rebelión".

resultante de la aniquilación de su comercio. Todos los puertos marítimos de la República, ya sea en el Atlántico o en el Pacífico, han sido ocupados por las fuerzas estadounidenses. De ahí que a los mexicanos se les haya negado el privilegio de cambiar sus producciones excedentes por las necesidades y comodidades que estaban acostumbrados a recibir de países extranjeros. Ni un solo barco mexicano flotaba en el océano; por supuesto, todas las importaciones y exportaciones estaban en manos de extranjeros y sujetas a los aranceles que los invasores creyeron conveniente imponer.

Esos aranceles, además, en lugar de ser destinados como hasta entonces al bien común, fueron confiscados por el conquistador para su propio uso. Ni tampoco quedó así saciada su rapacidad. Los impuestos municipales ordinarios se convirtieron en su botín. Así, por ejemplo, un capitán al mando en la ciudad de Matamoros emitió un decreto exigiendo que «los propietarios de todas las tiendas, colmados, mesas de billar, hoteles, casas de comidas, ladrilleras, casas de juego, palenques de gallos y fábricas de licores» pagaran en su oficina, cada mes, los impuestos correspondientes a sus respectivos establecimientos.

El Comandante en Jefe consideró oportuno dirigir y controlar personalmente el proceso de extorsión. El 15 de diciembre de 1847, el general Scott emitió una orden que comenzaba con el portentoso anuncio:

• This army is about to spread itself over and occupy the Republic of Mexico, until the latter shall sue for peace in terms acceptable to the Government of the United States.'*

He then proceeds to decree that, " On the occupation of the principal point or points in any State, the payment to the Federal Government of this Republic of all taxes or dues of whatever name or kind, heretofore, say in the year 1844, payable or collected by that Government, is absolutely prohibited, as all such taxes or dues will be demanded of the proper civil authorities for the support of the army of occupation."

Thus were duties on import^ REVIEW OF THE MEXICAN WAR. 23Y • and exports, municipal, and all other taxes authorized by Mexico in time of peace and prosperity, to be extorted by a foreign army from the miserable impoverished people.

One would have supposed that such exactions might have satisfied the Americans. But no—Mr. Polk had, from the moment he commenced the war, been sighing for peace.

El general Scott había conquistado, en efecto, México, pero no había conquistado la paz; y un sistema organizado de pillaje iba a lograr lo que sus tropas y bombas no habían podido realizar.

De ahí que el 31 de diciembre de 1847 se emitiera desde el Cuartel General una segunda orden, imponiendo a varios de los estados mexicanos una contribución que ascendía a UN MILLÓN DE DÓLARES.

The foUowiug is an extract from this order :

" En caso de que cualquier Estado no pague su contribución, sus funcionarios, según lo anterior, serán arrestados y encarcelados, y sus propiedades confiscadas, registradas, reportadas y convertidas para el uso de la ocupación, en estricta conformidad con los reglamentos generales de este ejército. Ninguna renuncia o abdicación de cargo por parte de dichos funcionarios mexicanos eximirá a ninguno de ellos de las penalidades anteriores. Si las medidas precedentes no lograsen hacer cumplir el pago regular antedicho por parte de cualquier Estado, el oficial al mando de las fuerzas de los Estados Unidos dentro del mismo procederá inmediatamente a recaudar, en dinero o en especie, de los habitantes más adinerados (que no sean amigos neutrales) a su alcance, el monto de la contribución adeudada por el Estado."*

Este era el mismo General que, en su proclama dirigida «a la nación mexicana», desde Jalapa, el 11 de mayo de 1847, les aseguró que «El ejército de los Estados Unidos respeta, y respetará siempre, la propiedad privada...»

• Es de justicia mencionar que el General Scott obró de acuerdo con las instrucciones del Sr. Polk, quien, sin ninguna autoridad del Congreso, asumió el poder de imponer contribuciones y recaudar aranceles en México.

perty." El que ordenó a los oficiales de las fuerzas de los Estados Unidos, cuando no se paguen las imposiciones a los Estados mexicanos, proceder a cobrarlas de los habitantes más adinerados, es el mismo Comandante en Jefe que, en su orden del mes de abril precedente, deseaba que aquellos de sus soldados que robaran aves, grano, etc., a los mexicanos, desertaran de inmediato, ya que entonces sería fácil abatirlos a tiros, o capturarlos y ahorcarlos.

Entre otros expedientes para extorsionar dinero, en relación con la prometida regeneración de los mexicanos, estuvo la autorización oficial de tres CASAS DE JUEGO en la Capital, a cambio de la suma anual de dieciocho dólares, pagaderos en cuotas mensuales.*

"Podemos entender por qué el Sr. Polk y sus partidarios sureños consideraron oportuno adquirir territorio mexicano a cualquier costo de sangre, tesoro y felicidad; pero ciertamente podemos preguntar a los demócratas del norte y a los whigs del norte, ¿por qué habéis traído el pillaje, la desolación y la muerte al pueblo de México? ¿Qué ofensa habían cometido que, ante los ojos de Dios, pueda justificar una retribución tan horrible por vuestras manos? ¿Por qué vosotros, que no tenéis interés en la extensión de la esclavitud humana, habéis peleado las batallas, no de la libertad, sino de la esclavitud? Cuando seáis llamados, como pronto lo seréis, ante ese temible tribunal que, en otro mundo, toma conocimiento de cada acto cometido en este, ¿bajo qué pretexto esperáis reivindicar esa estúpida masa de miseria humana y maldad humana que vuestra intervención ha ayudado a acumular?"

• Del Informe del Secretario del Tesoro (dic. de 1848) se desprende que la suma de 3.844.000 dólares fue extorsionada a los mexicanos de estas diversas maneras.
• El valor de la propiedad destruida en la ciudad de México se ha estimado en cuatro millones.
• La total aniquilación de la propiedad mexicana, causada por la invasión, ninguna aritmética puede calcularla.

Mr. Root, de Ohio, uno de los "inmortales catorce", en un discurso pronunciado tras el triunfo de nuestras armas y la adquisición de la "indemnización" exigida por el Sr. Polk, se expresó de la siguiente manera en la tribuna del Congreso:—"Pero ¿dónde buscará la viuda su indemnización? ¿Dónde buscará su indemnización la madre a la que esta guerra ha dejado sin hijos? ¿Dónde buscarán su indemnización los huérfanos cuyos padres han caído en el combate, o a causa de enfermedades en esa tierra lejana? ¿Pueden acaso indemnizarles algunas de estas nuevas adquisiciones en virtud de este tratado? Me parece, señor, que en todo este sangriento asunto, los hombres que han tomado más parte activa en él solo han considerado esta guerra en relación con el efecto que probablemente tendrá en las futuras elecciones, y ni una sola vez han pensado en cómo será vista por el Juez de todos. Y cuando pienso en estas cosas, doy gracias a mi Dios, le doy humildemente gracias, por haberme dado el valor y la firmeza necesarios para ponerme de pie aquí, en mi sitio, y decir «no» al principio, y «no» al final, y «no»

en todo momento, en toda medida diseñada para la prosecución de esta guerra maldita. Y, señor, me regocijo de que, cuando me acerque a la última agonía de la tierra, cualquier otra culpa que me presione, ninguna de las víctimas de esta guerra podrá salir a mi encuentro y decir: «Que mi destino pese sobre tu alma mañana». CAPÍTULO XXX.