VI. El León Cobarde

El León Cobarde

Todo este tiempo, Dorothy y sus compañeros habían estado caminando a través de un bosque espeso. El camino aún estaba pavimentado con ladrillos amarillos, pero estos estaban muy cubiertos por ramas secas y hojas muertas de los árboles, y el andar no era nada bueno.

Había pocos pájaros en esta parte del bosque, pues a los pájaros les encanta el campo abierto donde hay mucha luz solar. Pero de vez en cuando se oía un gruñido profundo de algún animal salvaje oculto entre los árboles. Estos sonidos hacían que el corazón de la pequeña latiera deprisa, pues no sabía qué los producía; pero Toto lo sabía, y caminaba muy cerca del costado de Dorothy, sin siquiera ladrar como respuesta.

—¿Cuánto falta —le preguntó el niño al Leñador de Hojalata— para que salgamos del bosque?

—No sabría decirlo —fue la respuesta—, pues nunca he estado en la Ciudad Esmeralda. Pero mi padre fue allí una vez, cuando yo era un muchacho, y dijo que era un largo viaje a través de un país peligroso, aunque más cerca de la ciudad donde habita Oz el país es hermoso. Pero no tengo miedo mientras tenga mi aceitera, y nada puede hacerle daño al Espantapájaros, mientras tú llevas en la frente la marca del beso de la Bruja Buena, y eso te protegerá de todo mal.

—¡Pero Toto! —dijo la niña con ansiedad—. ¿Qué lo protegerá?

—Debemos protegerlo nosotros mismos si está en peligro —respondió el Leñador de Hojalata.

Justo cuando hablaba, salió del bosque un rugido terrible, y al momento siguiente un gran León saltó al camino.

De un solo manotazo hizo que el Espantapájaros diera vueltas y vueltas hasta la orilla del camino, y luego arremetió contra el Leñador de Hojalata con sus afiladas garras.

Pero, para sorpresa del León, no pudo dejar marca en la hojalata, aunque el Leñador cayó al suelo del camino y se quedó inmóvil.

El pequeño Toto, ahora que tenía un enemigo al que enfrentarse, corrió ladrando hacia el León, y la gran bestia había abierto la boca para morder al perro, cuando Dorothy, temiendo que mataran a Toto y sin importarle el peligro, se precipitó hacia adelante y le dio un manotazo al León en la nariz tan fuerte como pudo, mientras exclamaba:

—¡No te atrevas a morder a Toto! ¡Debería darte vergüenza, un animal grandote como tú, morder a un perrito tan pobre!

“No lo mordí”, dijo el León, mientras se frotaba la nariz con la pata en el lugar donde Dorothy lo había golpeado.

“No, pero lo intentaste —replicó ella—. No eres más que un gran cobarde”.

—Lo sé —dijo el León, agachando la cabeza con vergüenza—. Siempre lo he sabido. Pero ¿cómo puedo evitarlo?

“No sé, la verdad. ¡Pensar que le pegues a un hombre de paja, como al pobre Espantapájaros!”

—¿Está relleno? —preguntó el León sorprendido, mientras la veía levantar al Espantapájaros y ponerlo de pie, a la vez que le daba golpecitos para devolverle la forma.

—Claro que está relleno —respondió Dorothy, que seguía enfadada.

—Por eso se cayó tan fácilmente —comentó el León—. Me sorprendió verlo dar tantas vueltas al rodar. ¿El otro también está relleno?

—No —dijo Dorothy—, está hecho de hojalata. Y ayudó al Leñador a ponerse de pie otra vez.

—Por eso casi me desafila las garras —dijo el León—. Cuando me rascaban contra la hojalata, me entraba un escalofrío por la espalda. ¿Qué clase de animalito es ese al que tienes tanto cuidado?

—Es mi perro, Toto —respondió Dorothy.

—¿Es de hojalata o está relleno? —preguntó el León.

“Ninguno. Es un... un... un perro de carne”, dijo la niña.

“¡Oh! Es un animal curioso y parece notablemente pequeño, ahora que lo miro. A nadie se le ocurriría morder a una criatura tan pequeña, excepto a un cobarde como yo”, continuó el León con tristeza.

—¿Qué te hace cobarde? —preguntó Dorothy, mirando a la gran bestia con asombro, pues era tan grande como un caballo pequeño.

—Es un misterio —respondió el León—. Supongo que nací así. Todos los demás animales del bosque esperan naturalmente que sea valiente, pues en todas partes se considera que el León es el Rey de las Bestias. Aprendí que, si rugía muy fuerte, todos los seres vivos se asustaban y seapartaban de mi camino.

Siempre que me he encontrado con un hombre he tenido muchísimo miedo; pero simplemente le he rugido, y él siempre ha huido tan rápido como ha podido. Si los elefantes, los tigres y los osos hubieran intentado pelear conmigo, yo mismo habría huido —soy un gran cobarde—; pero en cuanto me oyen rugir, todos intentan alejarse de mí, y por supuesto los dejo ir.

“Pero eso no está bien. El Rey de las Bestias no debería ser un cobarde”, dijo el Espantapájaros.

—Lo sé —contestó el León, secándose una lágrima del ojo con la punta de la cola—. Es mi gran pesar y hace que mi vida sea muy infeliz. Pero cada vez que hay peligro, mi corazón empieza a latir aprisa.

—Tal vez tengas una enfermedad del corazón —dijo el Leñador de Hojalata.

“Puede ser”, dijo el León.

—Si lo tienes —continuó el Leñador de Hojalata—, deberías alegrarte, pues eso prueba que tienes corazón. Por mi parte, no tengo corazón; así que no puedo sufrir del corazón.

“Tal vez —dijo el León pensativo—, si no tuviera corazón, no sería un cobarde”.

—¿Tienes cerebro? —preguntó el Espantapájaros.

—Supongo que sí. Nunca me he fijado para ver —respondió el León.

—Voy al Gran Oz a pedirle que me dé un poco —observó el Espantapájaros—, pues mi cabeza está rellena de paja.

“Y voy a pedirle que me dé un corazón”, dijo el Leñador.

—Y voy a pedirle que me devuelva a Kansas con Toto —añadió Dorothy.

—¿Crees que Oz podría darme valor? —preguntó el León Cobarde.

—Tan fácilmente como podría darme un cerebro —dijo el Espantapájaros.

—Ofréceme un corazón —dijo el Leñador de Hojalata.

—O envíame de vuelta a Kansas —dijo Dorothy.

—Entonces, si no te importa, iré contigo —dijo el León—, pues mi vida es sencillamente insoportable sin un poco de valor.

“Serás muy bienvenida —respondió Dorothy—, pues nos ayudarás a mantener alejadas a las otras bestias salvajes. Me parece que deben de ser más cobardes que tú si permiten que los asustes con tanta facilidad”.

—De verdad que lo son —dijo el León—, pero eso no me hace ni un ápice más valiente, y mientras sepa que soy un cobarde, seré infeliz.

Así que una vez más la pequeña compañía se puso en marcha, con el León caminando a grandes y majestuosas zancadas al lado de Dorothy.

A Toto no le agradó este nuevo compañero al principio, pues no podía olvidar lo cerca que había estado de ser aplastado entre las grandes fauces del León. Pero al cabo de un tiempo se sintió más tranquilo, y al poco rato Toto y el León Cobarde se habían vuelto buenos amigos.

Durante el resto de aquel día no hubo otra aventura que turbara la paz de su viaje.

Una vez, en efecto, el Leñador de Hojalata pisó un escarabajo que iba arrastrándose por el camino, y mató al pobre animalito. Esto hizo que el Leñador de Hojalata se sintiera muy infeliz, pues siempre tenía mucho cuidado de no hacer daño a ninguna criatura viviente; y mientras caminaba, derramó varias lágrimas de dolor y arrepentimiento.

Estas lágrimas le cayeron lentamente por la cara y sobre las bisagras de la mandíbula, y allí se oxigenaron... y allí se oxidaron. Cuando Dorothy le hizo una pregunta poco después, el Leñador de Hojalata no pudo abrir la boca, pues tenía las mandíbulas fuertemente oxidadas entre sí. Se asustó mucho por esto y le hizo muchas señas a Dorothy para que lo auxiliara, pero ella no pudo comprender. El León también estaba desconcertado sin saber qué le pasaba. Pero el Espantapájaros le arrebató la aceitera de la cesta de Dorothy y le engrasó las mandíbulas al Leñador, de modo que al cabo de unos momentos pudo hablar tan bien como antes.

—Esto me servirá de lección —dijo— para mirar dónde piso. Pues si debiera matar a otro bicho o escarabajo, seguramente volvería a llorar, y el llanto oxida mis mandíbulas de modo que no puedo hablar.

A partir de entonces caminaba con mucho cuidado, con los ojos fijos en el camino, y cuando veía a una diminuta hormiga esforzándose por avanzar, la esquivaba para no hacerle daño.

El Leñador de Hojalata sabía muy bien que no tenía corazón y, por lo tanto, se cuidaba mucho de no ser nunca cruel ni desagradable con nada.

—Ustedes, los que tienen corazón —dijo—, tienen algo que los guía y nunca necesitan equivocarse; pero yo no tengo corazón, y por eso debo ser muy cuidadoso. Cuando Oz me dé un corazón, por supuesto que ya no tendré que preocuparme tanto.