El rescate del Leñador de Hojalata

Cuando Dorothy despertó, el sol brillaba a través de los árboles y hacía rato que Toto andaba por allí persiguiendo pájaros y ardillas. Se sentó y miró a su alrededor. Allí estaba el Espantapájaros, todavía de pie pacientemente en su rincón, esperándola.

—Debemos ir a buscar agua —le dijo ella.

—¿Por qué quieres agua? —preguntó él.

“Lavarme la cara para quitarme el polvo del camino, y beber, para que el pan seco no se me atore en la garganta”.

—Debe ser molesto estar hecho de carne —dijo el Espantapájaros pensativo—, pues tienes que dormir, comer y beber. Sin embargo, tienes cerebro, y vale la pena pasar por muchas molestias con为了poder pensar como es debido.

Salieron de la casita y caminaron entre los árboles hasta que encontraron un pequeño manantial de agua clara, donde Dorothy bebió, se lavó y desayunó.

Vio que no quedaba mucho pan en la cesta, y la niña se alegró de que el Espantapájaros no tuviera que comer nada, pues apenas había suficiente para ella y Toto para el día.

Cuando hubo terminado de comer, y estaba a punto de regresar al camino de ladrillos amarillos, se asustó al oír un profundo gemido cerca de allí.

—¿Qué fue eso? —preguntó ella tímidamente.

—No puedo imaginarlo —respondió el Espantapájaros—; pero podemos ir a ver.

Justo en ese momento otro gemido llegó a sus oídos, y el sonido parecía provenir de detrás de ellos. Se volvieron y caminaron por el bosque unos pocos pasos, cuando Dorothy descubrió algo que brillaba en un rayo de sol que caía entre los árboles. Corrió hacia el lugar y luego se detuvo en seco, con un pequeño grito de sorpresa.

Uno de los grandes árboles había sido parcialmente cortado, y de pie junto a él, con un hacha en alto en las manos, había un hombre hecho enteramente de hojalata. Su cabeza, sus brazos y sus piernas estaban articulados al cuerpo, pero permanecía perfectamente inmóvil, como si no pudiera moverse en absoluto.

Dorothy lo miró con asombro, y lo mismo hizo el Espantapájaros, mientras Toto ladraba agudamente y trataba de morder las piernas de hojalata, lo que le lastimó los dientes.

“¿Gemiste tú?”, preguntó Dorothy.

—Sí —respondió el hombre de hojalata—, así es. Llevo más de un año gimiendo, y nadie me había oído antes ni ha venido a ayudarme.

—¿Qué puedo hacer por usted? —preguntó con suavidad, pues la conmovió la voz triste con la que hablaba el hombre.

—Consigue una aceitera y engrásame las articulaciones —respondió—. Están tan oxidadas que no puedo moverlas en absoluto; si me engrasan bien, pronto volveré a estar bien. Encontrarás una aceitera en un estante de mi Cabaña.

Dorothy at once ran back to the cottage and found the oilcan, and then she returned and asked anxiously, “Where are your joints?”

“Échale aceite a mi cuello, primero”, respondió el Leñador de Hojalata.

Ella se lo echó, y como estaba bastante oxidado, el Espantapájaros agarró la cabeza de hojalata y la movió suavemente de un lado a otro hasta que funcionó sin trabas, y entonces el hombre pudo girarla por sí mismo.

—Ahora engrasa las coyunturas de mis brazos —dijo—. Y Dorothy las engrasó y el Espantapájaros las dobló con cuidado hasta que quedaron completamente libres de óxido y como nuevas.

El Leñador de Hojalata suspiró satisfecho y bajó su hacha, que apoyó contra el árbol.

—Es un gran alivio —dijo—. He estado sosteniendo esa hacha en el aire desde que me oxidé, y me alegra poder bajarla por fin. Ahora, si queréis engrasar las articulaciones de mis piernas, estaré bien una vez más.

Así que le aceitaron las piernas hasta que pudo moverlas con libertad; y les agradeció una y otra vez su liberación, pues parecía una criatura muy educada y muy agradecida.

“Podría haberme quedado allí para siempre si tú no hubieras venido —dijo—; así que sin duda me has salvado la vida. ¿Cómo se te ocurrió estar aquí?”

—Vamos de camino a la Ciudad Esmeralda a ver al Gran Oz —respondió ella—, y nos detuvimos en su cabaña para pasar la noche.

—¿Por qué deseas ver a Oz? —preguntó él.

—Quiero que me devuelva a Kansas, y el Espantapájaros quiere que le ponga un poco de cerebro en la cabeza —respondió ella.

El Leñador de Hojalata pareció meditar profundamente durante un momento. Luego dijo:

—¿Crees que Oz podría darme un corazón?

—Vaya, supongo que sí —respondió Dorothy—. Sería tan fácil como darle cerebro al Espantapájaros.

—Es verdad —respondió el Leñador de Hojalata—. Así que, si me permiten unirme a su grupo, también iré a la Ciudad Esmeralda y le pediré a Oz que me ayude.

—Vamos —dijo el Espantapájaros con entusiasmo, y Dorothy añadió que le complacería tener su compañía. Así que el Leñador de Hojalata se echó el hacha al hombro y todos atravesaron el bosque hasta llegar al camino pavimentado de ladrillos amarillos.

El Leñador de Hojalata le había pedido a Dorothy que pusiera la aceitera en su cesta.

«Porque —dijo—, si me llegara a pillar la lluvia y me oxidara otra vez, necesitaría mucho la aceitera».

Fue una pequeña buena suerte que su nuevo camarada se uniera al grupo, pues poco después de haber reanudado su viaje llegaron a un lugar donde los árboles y las ramas crecían tan tupidos sobre el camino que los viajeros no podían pasar. Pero el Leñador de Hojalata se puso a trabajar con su hacha y cortó tan bien que pronto abrió un paso para todo el grupo.

Dorothy was thinking so earnestly as they walked along that she did not notice when the Scarecrow stumbled into a hole and rolled over to the side of the road. Indeed he was obliged to call to her to help him up again.

—¿Por qué no rodeaste el hoyo? —preguntó el Leñador de Hojalata.

—No sé lo suficiente —contestó el Espantapájaros alegremente—. Mi cabeza está rellena de paja, ya ve, y por eso voy a ver a Oz para pedirle un poco de cerebro.

—Ah, ya veo —dijo el Leñador de Hojalata—. Pero, al fin y al cabo, el cerebro no es lo mejor del mundo.

—¿Tienes alguno? —inquirió el Espantapájaros.

—No, mi cabeza está bastante vacía —respondió el Leñador—. Pero una vez tuve cerebro y también un corazón; así que, habiendo probado ambos, prefiero mil veces tener un corazón.

—¿Y por qué es eso? —preguntó el Espantapájaros.

“Te contaré mi historia, y entonces lo sabrás”.

Así, mientras caminaban por el bosque, el Leñador de Hojalata contó la siguiente historia:

«Nací hijo de un leñador que derribaba árboles en el bosque y vendía la leña para ganarse la vida. Cuando crecí, yo también me convertí en leñador, y después de que mi padre murió, cuidé de mi anciana madre mientras vivió. Entonces tomé la decisión de que, en vez de vivir solo, me casaría para no quedarme solo».

“Había una de las muchachas munchkin que era tan hermosa que pronto llegué a amarla con todo mi corazón.

Ella, por su parte, prometió casarse conmigo tan pronto como pudiera ganar suficiente dinero para construirle una casa mejor; así que me puse a trabajar más duro que nunca.

Pero la muchacha vivía con una anciana que no quería que se casara con nadie, pues era tan perezosa que deseaba que la chica se quedara con ella y se encargara de cocinar y de las faenas del hogar.

Así que la anciana fue a ver a la Malvada Bruja del Este, y le prometió dos ovejas y una vaca si impedía el matrimonio.

A raíz de esto, la Malvada Bruja hechizó mi hacha, y cuando un día yo estaba cortando leña con el mayor esmero, pues estaba deseoso de tener la nueva casa y a mi esposa lo antes posible, el hacha se resbaló de repente y me cortó la pierna izquierda.

“Esto al principio pareció una gran desgracia, pues sabía que un hombre cojo no podía desempeñarse muy bien como leñador. Así que fui a ver a un hojalatero y le pedí que me hiciera una pierna nueva de hojalata. La pierna funcionaba muy bien, una vez que me acostumbré a ella.

Pero mi acción enfadó a la Malvada Bruja del Este, pues le había prometido a la anciana que yo no me casaría con la bonita muchacha munchkin. Cuando comencé a cortar leña de nuevo, mi hacha se desvió y me cortó la pierna derecha. De nuevo fui a ver al hojalatero, y otra vez me hizo una pierna de hojalata.

Después de esto, el hacha encantada me cortó los brazos, uno tras otro; pero, sin desanimarme, hice que me los reemplazaran por unos de hojalata. La Malvada Bruja hizo entonces que el hacha se desviare y me cortara la cabeza, y al principio pensé que ese era mi fin. Pero casualmente pasó por allí el hojalatero, y me hizo una cabeza nueva de hojalata.

“Creí que entonces había vencido a la Malvada Bruja, y trabajé más duro que nunca; pero poco sabía cuán cruel podía ser mi enemiga. Ella ideó una nueva forma de matar mi amor por la hermosa doncella munchkin, e hizo que mi hacha volviera a resbalar, de modo que me cortó el cuerpo de lado a lado, partiéndome en dos mitades.

Una vez más el hojalatero vino en mi ayuda y me hizo un cuerpo de hojalata, fijando mis brazos, mis piernas y mi cabeza de hojalata a él mediante articulaciones, para que pudiera moverme tan bien como siempre. Pero, ¡ay! Ahora ya no tenía corazón, por lo que perdí todo mi amor por la muchacha munchkin, y ya no me importaba si me casaba con ella o no. Supongo que todavía vive con la anciana, esperando a que vaya a buscarla.

“Mi cuerpo brillaba con tanta intensidad bajo el sol que mesentía muy orgulloso de él y ya no importaba si mi hacha se resbalaba, pues no podía cortarme. Solo había un peligro: que mis articulaciones se oxidaran; pero guardaba una aceitera en mi cabaña y tenía cuidado de engrasarme siempre que lo necesitaba. Sin embargo, llegó un día en que olvidé hacerlo y, al verme atrapado en una tormenta, antes de que pensara en el peligro, mis articulaciones se habían oxidado, y me quedé de pie en el bosque hasta que ustedes vinieron a ayudarme. Fue algo terrible de sufrir, pero durante el año que pasé allí tuve tiempo de pensar que la mayor pérdida que había conocido era la pérdida de mi corazón. Mientras estuve enamorado fui el hombre más feliz sobre la tierra; pero nadie puede amar si no tiene un corazón, y por eso estoy decidido a pedirle a Oz que me dé uno. Si lo hace, volveré con la doncella de los munchkin y me casaré con ella”.

Tanto Dorothy como el Espantapájaros se habían interesado mucho por la historia del Leñador de Hojalata, y ahora sabían por qué estaba tan ansioso por conseguir un corazón nuevo.

—Aun así —dijo el Espantapájaros—, pediré cerebro en lugar de corazón; pues un tonto no sabría qué hacer con un corazón si tuviera uno.

—Tomaré el corazón —respondió el Leñador de Hojalata—, porque el cerebro no hace a uno feliz, y la felicidad es lo mejor del mundo.

Dorothy no dijo nada, pues estaba desconcertada al no saber cuál de sus dos amigos tenía razón, y decidió que, con tal de poder regresar a Kansas y a la tía Em, no importaba mucho si el Leñador no tenía cerebro y el Espantapájaros no tenía corazón, o si cada uno conseguía lo que quería.

Lo que más le preocupaba era que el pan casi se había terminado, y otra comida para ella y Toto vaciaría la cesta. A decir verdad, ni el Leñador ni el Espantapájaros comían nunca nada, pero ella no era de hojalata ni de paja, y no podía vivir a menos que la alimentaran.