El Guardián de la Puerta
Pasó algún tiempo antes de que el León Cobarde despertara, pues había estado tumbado entre las amapolas un buen rato, respirando su mortífero perfume; pero cuando al fin abrió los ojos y rodó fuera de la carretilla, se alegró mucho de verse todavía vivo.
—Corrí tan rápido como pude —dijo, sentándose y bostezando—, pero las flores eran demasiado fuertes para mí. ¿Cómo me sacaste?
Entonces le contaron lo de los ratones de campo, y cómo lo habían salvado generosamente de la muerte; y el León Cobarde se rio, y dijo:
“Siempre me he creído muy grande y terrible; sin embargo, cosas tan pequeñas como las flores estuvieron a punto de matarme, y animales tan pequeños como los ratones me han salvado la vida. ¡Qué extraña es la vida! Pero, camarades, ¿qué vamos hacer ahora?”
—Debemos seguir caminando hasta que encontremos de nuevo el camino de ladrillos amarillos —dijo Dorothy—, y entonces podremos continuar hacia la Ciudad Esmeralda.
Así pues, estando el León completamente recuperado y sintiéndose de nuevo en plena forma, todos emprendieron la marcha, disfrutando mucho del paseo por la hierba blanda y fresca; y no tardaron en llegar al camino de ladrillos amarillos y girar de nuevo hacia la Ciudad Esmeralda, donde habitaba el Gran Oz.
El camino era liso y estaba bien pavimentado, ahora, y el campo alrededor era hermoso, de modo que los viajeros se regocijaban de dejar atrás el bosque y, con él, los muchos peligros que habían encontrado en sus sombrías penumbras.
Una vez más podían ver cercas construidas junto al camino; pero estas estaban pintadas de verde, y cuando llegaron a una pequeña casa, en la que evidentemente vivía un granjero, esta también estaba pintada de verde.
Pasaron junto a varias de estas casas durante la tarde, y a veces la gente salía a las puertas y los miraba como si quisieran hacer preguntas; pero nadie se les acercó ni les habló debido al gran León, del que tenían mucho miedo. Toda la gente vestía ropas de un hermoso color verde esmeralda y usaba sombreros puntiagudos como los de los Munchkins.
“Debajo de la Tierra de Oz debe de estar este lugar —dijo Dorothy—, y sin duda nos estamos acercando a la Ciudad Esmeralda”.
—Sí —respondió el Espantapájaros—. Todo es verde aquí, mientras que en el país de los munchkins el azul era el color favorito. Pero la gente no parece ser tan amable como los munchkins, y temo que no podamos encontrar un lugar donde pasar la noche.
—Me gustaría comer algo que no sea fruta —dijo la niña—, y estoy segura de que Toto está casi muerto de hambre. Detengámonos en la próxima casa y hablemos con la gente.
Así que, cuando llegaron a una granja de buen tamaño, Dorothy se acercó con valentía a la puerta y llamó.
Una mujer la abrió apenas lo suficiente como para mirar hacia afuera, y dijo: «¿Qué quieres, niña, y por qué te acompaña ese gran León?».
“Deseamos pasar la noche con usted, si nos lo permite —respondió Dorothy—; y el León es mi amigo y compañero, y no le haría daño a usted por nada del mundo”.
—¿Es manso? —preguntó la mujer, abriendo un poco más la puerta.
—Oh, sí —dijo la niña—, y además es muy cobarde. Él tendrá más miedo de ti que tú de él.
—Bueno —dijo la mujer, después de pensarlo bien y echar otro vistazo al León—, si ese es el caso, puedes entrar, y te daré un poco de cena y un lugar para dormir.
Así que todos entraron en la casa, donde había, además de la mujer, dos niños y un hombre. El hombre se había lastimado una pierna y estaba recostado en el sofá de un rincón. Parecían muy sorprendidos al ver una compañía tan extraña, y mientras la mujer se ocupaba de poner la mesa, el hombre preguntó:
“¿Adónde van todos ustedes?”
—A la Ciudad Esmeralda —dijo Dorothy—, a ver al Gran Oz.
—¡Oh, en efecto! —exclamó el hombre—. ¿Estás seguro de que Oz te recibirá?
“¿Por qué no?”, respondió ella.
—Pues se dice que no deja que nadie comparezca en su presencia. He estado en la Ciudad Esmeralda muchas veces, y es un lugar hermoso y maravilloso; pero jamás se me ha permitido ver al Gran Oz, ni conozco a ninguna persona viviente que lo haya visto.
—¿Nunca sale? —preguntó el Espantapájaros.
—Nunca. Se sienta día tras día en el gran Salón del Trono de su Palacio, e incluso aquellos que lo atienden no lo ven cara a cara.
—¿Cómo es él? —preguntó la muchacha.
“Eso es difícil de saber”, dijo el hombre pensativo.
“Verás, Oz es un Gran Mago y puede adoptar cualquier forma que desee. De modo que algunos dicen que parece un pájaro; y otros dicen que parece un elefante; y otros dicen que parece un gato. A otros se les aparece como una hermosa hada, o un duende, o bajo cualquier otra forma que le agrade. Pero quién es el verdadero Oz, cuando está en su propia forma, ninguna persona viviente puede decirlo”.
—Eso es muy extraño —dijo Dorothy—, pero debemos intentar, de algún modo, verlo, o habremos hecho nuestro viaje en vano.
“¿Por qué deseas ver al terrible Oz?”, preguntó el hombre.
—Quiero que me dé un poco de cerebro —dijo el Espantapájaros con entusiasmo.
—Oh, Oz podría hacer eso fácilmente —declaró el hombre—. Tiene más cerebros de los que necesita.
“Y quiero que me dé un corazón”, dijo el Leñador de Hojalata.
—Eso no le causará problemas —continuó el hombre—, pues Oz tiene una gran colección de corazones, de todos los tamaños y formas.
—Y quiero que él me dé valor —dijo el León Cobarde.
—Oz guarda una gran olla de valor en su Salón del Trono —dijo el hombre—, la cual tiene cubierta con una placa de oro para evitar que se desborde. Con mucho gusto les dará un poco.
—Y quiero que me mande de vuelta a Kansas —dijo Dorothy.
—¿Dónde está Kansas? —preguntó el hombre, con sorpresa.
—No lo sé —respondió Dorothy con tristeza—, pero es mi hogar y estoy segura de que está en alguna parte.
—Es muy probable. Bueno, Oz puede hacerlo todo; así que supongo que te encontrará a Kansas. Pero primero debes conseguir verle, y esa será una tarea difícil; pues al Gran Mago no le gusta ver a nadie, y por lo general se sale con la suya. ¿Pero tú qué quieres? —continuó, hablándole a Toto.
Toto solo meneó la cola; pues, por extraña que parezca, no sabía hablar.
La mujer los llamó entonces para decirles que la cena estaba lista, así que se reunieron alrededor de la mesa y Dorothy comió unas deliciosas gachas de avena, un plato de huevos revueltos y una rodaja de buen pan blanco, y disfrutó de su comida.
El León comió un poco de las gachas, pero no le gustaron, diciendo que estaban hechas de avena y que la avena era comida para caballos, no para leones.
El Espantapájaros y el Leñador de Hojalata no comieron nada en absoluto.
Toto comió un poco de todo, y se alegró de volver a tener una buena cena.
La mujer le dio entonces a Dorothy una cama para dormir, y Toto se tendió a su lado, mientras el León custodiaba la puerta de su habitación para que no la molestaran. El Espantapájaros y el Leñador de Hojalata se pararon en un rincón y permanecieron callados toda la noche, aunque por supuesto no podían dormir.
A la mañana siguiente, tan pronto como salió el sol, se pusieron en camino, y pronto vieron un hermoso resplandor verde en el cielo justo ante ellos.
“Esa debe ser la Ciudad Esmeralda”, dijo Dorothy.
A medida que caminaban, el brillo verde se hacía cada vez más intenso, y parecía que por fin se acercaban al final de su viaje.
Sin embargo, ya era por la tarde cuando llegaron al gran muro que rodeaba la Ciudad. Era alto, grueso y de un color verde brillante.
Delante de ellos, y al final del camino de baldosas amarillas, había una gran puerta, toda tachonada de esmeraldas que brillaban tanto al sol que hasta los ojos pintados del Espantapájaros quedaban deslumbrados por su esplendor.
Había un timbre junto a la puerta, y Dorothy apretó el botón y escuchó un tintineo plateado en el interior.
Luego, la gran puerta se abrió lentamente, y todos cruzaron y se encontraron en una habitación de techo alto y abovedado, cuyas paredes brillaban con innumerables esmeraldas.
Ante ellos se encontraba un hombrecito del mismo tamaño que los munchkins. Estaba vestido completamente de verde, de la cabeza a los pies, y hasta su piel tenía un tono verdoso. A su costado llevaba una gran caja verde.
Al ver a Dorothy y a sus compañeros, el hombre preguntó: «¿Qué desean en la Ciudad Esmeralda?».
“Venimos a ver al Gran Oz”, dijo Dorothy.
El hombre estaba tan sorprendido ante esta respuesta que se sentó a pensarlo bien.
—Han pasado muchos años desde que alguien me pidió ver a Oz —dijo, sacudiendo la cabeza con perplejidad.
«Él es poderoso y terrible, y si vienen en una misión vanidosa o insensata a molestar las sabias reflexiones del Gran Mago, podría enojarse y destruirlos a todos en un instante».
—Pero no es una misión necia, ni inútil —respondió el Espantapájaros—; es importante. Y nos han dicho que Oz es un buen mago.
—Así es —dijo el hombre verde—, y gobierna la Ciudad Esmeralda sabia y prudentemente. Pero para aquellos que no son honestos, o que se le acercan por curiosidad, es terrible, y pocos se han atrevido jamás a pedir ver su rostro. Soy el Guardián de las Puertas, y ya que exigen ver al Gran Oz, debo llevarlos a su Palacio. Pero primero deben ponerse las gafas.
—¿Por qué? —preguntó Dorothy.
“Porque si no usaras gafas, el brillo y la gloria de la Ciudad Esmeralda te cegarían. Incluso aquellos que viven en la Ciudad deben usar gafas día y noche. Todas están cerradas con llave, porque así lo ordenó Oz cuando la Ciudad fue construida por primera vez, y yo tengo la única llave que puede abrirlas”.
Abrió la caja grande, y Dorothy vio que estaba llena de gafas de todos los tamaños y formas. Todas tenían cristales verdes.
El Guardián de las Puertas encontró un par que le quedaba justo a Dorothy y se los colocó sobre los ojos. Tenían dos bandas doradas sujetas que pasaban por la parte de atrás de su cabeza, donde quedaban aseguradas con una pequeña llave que estaba al final de una cadena que el Guardián de las Puertas llevaba alrededor del cuello.
Una vez puestas, Dorothy no habría podido quitárselas aunque lo hubiera deseado, pero por supuesto no deseaba quedar deslumbrada por el brillo de la Ciudad Esmeralda, así que no dijo nada.
Entonces el hombre verde les ajustó anteojos al Espantapájaros, al Leñador de Hojalata, al León y hasta al pequeño Toto; y a todos se los cerró hermosamente con llave.
Entonces el Guardián de las Puertas se puso sus propias gafas y les dijo que estaba listo para mostrarles el Palacio. Tomando una gran llave dorada de un gancho en la pared, abrió otra puerta, y todos lo siguieron a través del portal hacia las calles de la Ciudad Esmeralda.