Atacado por los Árboles Luchadores
A la mañana siguiente, Dorothy se despidió con un beso de la bonita muchacha verde, y todos estrecharon la mano del soldado de patillas verdes, que los había acompañado hasta la puerta.
Cuando el Guardián de la Puerta los vio de nuevo, se extrañó mucho de que pudieran abandonar la hermosa Ciudad para meterse en nuevos problemas. Pero enseguida les quitó las gafas, las volvió a guardar en la caja verde y les deseó la mejor de las suertes para el camino.
—Ahora eres nuestro gobernante —le dijo al Espantapájaros—; así que debes regresar con nosotros lo antes posible.
—Ciertamente lo haré si puedo —respondió el Espantapájaros—; pero primero debo ayudar a Dorothy a volver a casa.
Al despedirse Dorothy por última vez del bondadoso Guardián, le dijo:
“He sido tratado muy amablemente en su hermosa Ciudad, y todos han sido buenos conmigo. No puedo expresar cuán agradecido estoy”.
—No lo intentes, querida —respondió—. Nos gustaría retenerte con nosotros, pero si es tu deseo regresar a Kansas, espero que encuentres la manera.
Luego abrió la puerta del muro exterior, y salieron a caminar y emprendieron su viaje.
El sol brillaba con fuerza mientras nuestros amigos volvían sus rostros hacia la Tierra del Sur.
Estaban todos de excelente humor, y reían y charlaban juntos. Dorothy estaba una vez más llena de la esperanza de volver a casa, y el Espantapájaros y el Leñador de Hojalata se alegraban de serle útiles.
En cuanto al León, respiraba el aire fresco con deleite y agitaba la cola de un lado a otro con pura alegría por estar en el campo de nuevo, mientras Toto corría a su alrededor y perseguía a las polillas y mariposas, ladrando alegremente todo el tiempo.
“La vida en la ciudad no me sienta nada bien —comentó el León, mientras caminaban a paso ligero—; he perdido muchas carnes desde que vivo allí, y ahora estoy ansioso por tener la oportunidad de demostrarles a las otras bestias cuán valiente me he vuelto”.
Ahora se volvieron y echaron un último vistazo a la Ciudad Esmeralda. Todo lo que pudieron ver fue una masa de torres y campanarios detrás de las verdes murallas, y muy alto por encima de todo, los chapiteles y la cúpula del Palacio de Oz.
—Al fin y al cabo, Oz no era tan mal Mago —dijo el Leñador de Hojalata, mientras sentía cómo el corazón le repiqueteaba en el pecho.
—Él supo cómo darme cerebro, y un cerebro muy bueno, por cierto —dijo el Espantapájaros.
—Si Oz se hubiera tomado una dosis del mismo valor que me dio a mí —añadió el León—, habría sido un hombre valiente.
Dorothy no dijo nada. Oz no le había cumplido la promesa que le había hecho, pero había hecho todo lo posible, así que lo perdonó. Como él había dicho, era un buen hombre, aunque fuera un mal Mago.
El viaje del primer día transcurrió a través de los campos verdes y las flores brillantes que se extendían alrededor de la Ciudad Esmeralda por todas partes. Durmieron esa noche sobre la hierba, sin más techo que las estrellas sobre ellos; y descansaron de verdad muy bien.
Por la mañana continuaron su camino hasta llegar a un espeso bosque. No había forma de rodearlo, pues parecía extenderse hacia la derecha y la izquierda hasta donde alcanzaba su vista; y, además, no se atrevían a cambiar la dirección de su viaje por miedo a perderse. Así que buscaron el lugar por donde fuera más fácil adentrarse en el bosque.
El Espantapájaros, que iba a la cabeza, descubrió por fin un gran árbol con ramas tan extendidas que había espacio para que el grupo pasara por debajo.
Así que caminó hacia el árbol, pero justo cuando llegó debajo de las primeras ramas, estas se inclinaron y se enredaron a su alrededor, y al minuto siguiente fue levantado del suelo y arrojado de cabeza entre sus compañeros de viaje.
Esto no lastimó al Espantapájaros, pero lo sorprendió, y se veía bastante mareado cuando Dorothy lo levantó.
—Aquí hay otro espacio entre los árboles —llamó el León.
—Déjame probar a mí primero —dijo el Espantapájaros—, pues a mí no me hace daño que me lancen de un lado a otro.
Se acercó a otro árbol mientras hablaba, pero sus ramas lo agarraron de inmediato y lo volvieron a arrojar.
—Esto es extraño —exclamó Dorothy—. ¿Qué vamos a hacer?
—Los árboles parecen haber tomado la decisión de luchar contra nosotros y detener nuestro viaje —comentó el León.
—Creo que lo intentaré yo mismo —dijo el Leñador y, echándose el hacha al hombro, marchó hacia el primer árbol que había tratado tan mal al Espantapájaros.
Cuando una rama grande se inclinó para agarrarlo, el Leñador la golpeó con su hacha con tanta fiereza que la cortó en dos. Al instante, el árbol comenzó a sacudir todas sus ramas como si sintiera dolor, y el Hojalata pasó por debajo sin peligro.
—¡Vamos! —les gritó a los demás—. ¡Rápido!
Todos corrieron hacia adelante y pasaron bajo el árbol sin sufrir daños, excepto Toto, que fue atrapado por una pequeña rama y sacudido hasta que aulló. Pero el Leñador cortó la rama de inmediato y liberó al perrito.
Los demás árboles del bosque no hicieron nada para contenerlos, así que se convencieron de que solo la primera hilera de árboles podía inclinar sus ramas, y que probablemente estos eran los policías del bosque, a quienes se les había concedido este maravilloso poder para impedir la entrada a los extraños.
Los cuatro viajeros caminaron con facilidad entre los árboles hasta llegar al extremo más alejado del bosque.
Luego, para su sorpresa, encontraron ante ellos una alta pared que parecía estar hecha de porcelana blanca. Era lisa, como la superficie de un plato, y más alta que sus cabezas.
—¿Qué haremos ahora? —preguntó Dorothy.
—Haré una escalera —dijo el Leñador de Hojalata—, porque sin duda debemos trepar por encima del muro.