El león se convierte en el rey de las bestias

Después de bajar de la muralla de porcelana, los viajeros se encontraron en un país desagradable, lleno de ciénagas y pantanos, y cubierto de hierba alta y tupida.

Era difícil caminar sin caer en hoyos fangosos, pues la hierba era tan espesa que los ocultaba de la vista. Sin embargo, avanzando con cuidado, lograron salir adelante sanos y salvos hasta llegar a terreno firme.

Pero aquí el país parecía más salvaje que nunca, y tras una larga y fatigosa caminata a través de la maleza, entraron en otro bosque, donde los árboles eran más grandes y viejos que cuantos jamás habían visto.

“Este bosque es perfectamente encantador”, declaró el León, mirando a su alrededor con alegría. “Nunca he visto un lugar más hermoso”.

—Parece sombrío —dijo el Espantapájaros.

—Ni mucho menos —respondió el León—. Me gustaría vivir aquí toda mi vida. Mira qué blandas son las hojas secas bajo tus pies y qué abundante y verde es el musgo que se aferra a estos viejos árboles. Sin duda, ninguna fiera podría desear un hogar más agradable.

—Tal vez haya fieras salvajes en el bosque ahora —dijo Dorothy.

—Supongo que los hay —respondió el León—, pero no veo ninguno por aquí.

Caminaron por el bosque hasta que estuvo demasiado oscuro para seguir avanzando.

Dorothy, Toto y el León se acostaron a dormir, mientras el Leñador y el Espantapájaros montaban guardia como de costumbre.

Cuando llegó la mañana, se pusieron en marcha de nuevo. Antes de haber avanzado mucho, oyeron un sordo ronquido, como el gruñido de muchos animales salvajes. Toto gimió un poco, pero ninguno de los otros se asustó, y siguieron por el sendero bien trillado hasta llegar a un claro en el bosque, en el que se habían reunido cientos de bestias de todas clases.

Había tigres, elefantes, osos, lobos, zorros y todos los demás de la historia natural, y por un momento Dorothy tuvo miedo. Pero el León explicó que los animales estaban celebrando una reunión, y por sus gruñidos y rugidos juzgó que se hallaban en un gran apuro.

Mientras hablaba, varias de las bestias lo divisaron, y de inmediato la gran asamblea enmudeció como por arte de magia. El más grande de los tigres se acercó al León e hizo una reverencia, diciendo:

“¡Bienvenido, oh Rey de las Bestias! Has llegado en buen momento para luchar contra nuestro enemigo y devolver la paz a todos los animales del bosque una vez más”.

—¿Cuál es tu problema? —preguntó el León en voz baja.

—Todos estamos amenazados —respondió el tigre—, por un terrible enemigo que ha llegado últimamente a este bosque. Es un monstruo tremendo, parecido a una gran araña, con un cuerpo tan grande como el de un elefante y patas tan largas como el tronco de un árbol. Tiene ocho de estas largas patas y, a medida que el monstruo se arrastra por el bosque, agarra a un animal con una pata y lo arrastra hasta su boca, donde se lo come tal como una araña se come una mosca. Ni uno de nosotros está a salvo mientras esta fiera criatura siga viva, y habíamos convocado una reunión para decidir cómo cuidarnos cuando usted apareció entre nosotros.

El León pensó por un momento.

—¿Hay otros leones en este bosque? —preguntó él.

—No; había algunos, pero el monstruo se los ha comido todos. Y, además, ninguno de ellos era ni de lejos tan grande y valiente como tú.

—Si acabo con tu enemigo, ¿te postrarás ante mí y me obedecerás como Rey del Bosque? —inquirió el León.

—Con mucho gusto lo haremos —respondió el tigre; y todas las demás bestias rugieron con un potente rugido: —¡Lo haremos!

—¿Dónde está esa gran araña tuya ahora? —preguntó el León.

“Allá, entre los robles”, dijo el tigre, señalando con su pata delantera.

—Cuidad muy bien de estos amigos míos —dijo el León—, e iré de inmediato a luchar contra el monstruo.

Se despidió de sus camaradas y marchó orgulloso a presentar batalla al enemigo.

La gran araña estaba dormida cuando el León la encontró, y tenía un aspecto tan feo que su enemigo arrugó la nariz con disgusto.

• Sus patas eran tan largas como el tigre había dicho, y su cuerpo estaba cubierto de pelo negro y áspero.
• Tenía una gran boca, con una hilera de dientes afilados de un pie de largo; pero su cabeza estaba unida al cuerpo rechoncho por un cuello tan delgado como la cintura de una avispa.

Esto le dio al León una pista sobre la mejor manera de atacar a la criatura, y como sabía que era más fácil luchar contra ella dormida que despierta, dio un gran salto y aterrizó directamente sobre la espalda del monstruo.

Entonces, con un solo golpe de su pesada pata, armada toda con garras afiladas, le arrancó la cabeza del cuerpo a la araña.

Saltando hacia abajo, la observó hasta que las largas patas dejaron de agitarse, momento en el cual supo que estaba completamente muerta.

El León volvió a la abertura donde las bestias del bosque lo esperaban y dijo con orgullo:

“Ya no tienes que temer a tu enemigo”.

Entonces las bestias se inclinaron ante el León como su Rey, y él prometió volver y gobernar sobre ellas tan pronto como Dorothy estuviera a salvo en camino hacia Kansas.