El rescate

El León Cobarde se alegró mucho al saber que la Bruja Mala se había derretido con un cubo de agua, y Dorothy abrió en seguida la puerta de su prisión y lo puso en libertad. Entraron juntos al castillo, donde el primer acto de Dorothy fue convocar a todos los Winkies y decirles que ya no eran esclavos.

Hubo un gran regocijo entre los Winkies amarillos, pues habían sido obligados a trabajar duro durante muchos años para la Malvada Bruja, quien siempre los había tratado con gran crueldad.

Celebraron este día como festivo, entonces y para siempre, y pasaron el tiempo festejando y bailando.

—Si nuestros amigos, el Espantapájaros y el Leñador de Hojalata, estuvieran tan solo con nosotros —dijo el León—, sería perfectamente feliz.

—¿No crees que podríamos rescatarlos? —preguntó la niña con ansiedad.

—Podemos intentarlo —respondió el León.

Así que llamaron a los Winkies amarillos y les preguntaron si ayudarían a rescatar a sus amigos, y los Winkies dijeron que estarían encantados de hacer todo lo que estuviera en su poder por Dorothy, quien los había liberado de la esclavitud.

Así que ella eligió a varios de los Winkies que parecían los más avispados, y todos se pusieron en marcha. Viajaron ese día y parte del siguiente hasta que llegaron a la llanura rocosa donde yacía el Leñador de Hojalata, todo abollado y retorcido. Su hacha estaba cerca de él, pero la hoja estaba oxidada y el mango partido casi por la base.

Los Winkies lo levantaron tiernamente en sus brazos y lo llevaron de regreso al Castillo Amarillo, mientras Dorothy derramaba algunas lágrimas por el camino ante la triste situación de su viejo amigo, y el León lucía serio y apesadumbrado. Cuando llegaron al castillo, Dorothy les dijo a los Winkies:

“¿Hay algún hojalatero entre su gente?”

—Oh, sí. Algunos de nosotros somos muy buenos hojalateros —le dijeron—.

«Entonces traédmelo», dijo ella. Y cuando los hojalateros llegaron, trayendo consigo todas sus herramientas en cestas, ella preguntó: «¿Podéis enderezar esas abolladuras del Leñador de Hojalata, volver a darle su forma y soldarlo por donde está roto?».

Los hojalateros examinaron detenidamente al Leñador y luego respondieron que creían que podían arreglarlo para que quedara tan bueno como antes.

Así que se pusieron a trabajar en una de las grandes habitaciones amarillas del castillo y trabajaron durante tres días y cuatro noches, martillando, retorciendo, doblando, soldando, puliendo y golpeando las piernas, el cuerpo y la cabeza del Leñador de Hojalata, hasta que por fin quedó enderezado en su forma original, y sus articulaciones funcionaban tan bien como siempre.

Sin duda, tenía varios parches, pero los hojalateros hicieron un buen trabajo y, como el Leñador no era un hombre vanidoso, a los parches no les dio la menor importancia.

Cuando, por fin, entró en la habitación de Dorothy y le agradeció haberlo rescatado, estaba tan contento que derramó lágrimas de alegría, y Dorothy tuvo que secar cada lágrima con cuidado de su rostro con su delantal, para que sus articulaciones no se oxidasen.

Al mismo tiempo, las lágrimas de ella misma caían abundantes y rápidas por la alegría de volver a ver a su viejo amigo, y estas lágrimas no necesitaban ser secadas.

En cuanto al León, se secó los ojos tantas veces con la punta de la cola que esta quedó bastante mojada, y se vio obligado a salir al patio y sostenerla al sol hasta que se secó.

—Si tan solo tuviéramos al Espantapájaros con nosotros otra vez —dijo el Leñador de Hojalata, cuando Dorothy terminó de contarle todo lo que había sucedido—, sería muy feliz.

—Debemos intentar encontrarlo —dijo la chica.

Así que llamó a los Winkies para que la ayudaran, y caminaron todo ese día y parte del siguiente hasta que llegaron al árbol alto en cuyas ramas los Monos Alados habían arrojado la ropa del Espantapájaros.

Era un árbol muy alto, y el tronco era tan liso que nadie podía treparlo; pero el Leñador dijo de inmediato: «Lo talaré, y entonces podremos conseguir la ropa del Espantapájaros».

Ahora bien, mientras los hojalateros habían estado trabajando en reparar al propio Leñador, otro de los Winkies, que era orfebre, había hecho un mango de hacha de oro macizo y se lo había adaptado al hacha del Leñador, en lugar del viejo mango roto. Otros pulieron la hoja hasta que se le quitó todo el óxido y relucía como plata bruñida.

Apenas hubo hablado, el Leñador de Hojalata comenzó a cortar, y en poco tiempo el árbol cayó con un estrépito, tras lo cual la ropa del Espantapájaros cayó de las ramas y rodó por el suelo.

Dorothy los recogió e hizo que los Winkies los llevaran de vuelta al castillo, donde los rellenaron con paja nueva y limpia; ¡y he aquí! ahí estaba el Espantapájaros, tan bueno como siempre, dándoles las gracias una y otra vez por haberlo salvado.

Ahora que estaban reunidos, Dorothy y sus amigos pasaron unos días felices en el Castillo Amarillo, donde encontraron todo lo necesario para estar cómodos.

Pero un día la niña pensó en la tía Em, y dijo: «Debemos volver a Oz y reclamar su promesa».

—Sí —dijo el Leñador—, por fin tendré mi corazón.

—Y yo conseguiré mi cerebro —añadió el Espantapájaros alegremente.

—Y yo conseguiré mi valor —dijo el León pensativo.

—¡Y volveré a Kansas! —exclamó Dorothy, dando palmadas—. ¡Oh, pongámonos en marcha hacia la Ciudad Esmeralda mañana mismo!

Esto decidieron hacer.

Al día siguiente reunieron a los Winkies y se despidieron de ellos. Los Winkies sentían pena de que se fueran, y le habían tomado tanto cariño al Leñador de Hojalata que le rogaron que se quedara a gobernar sobre ellos y la Tierra Amarilla del Oeste.

Al ver que estaban decididos a marchar, los Winkies le regalaron a Toto y al León un collar de oro a cada uno; y a Dorothy le obsequiaron una hermosa pulsera tachonada de diamantes; y al Espantapájaros le dieron un bastón con empuñadura de oro, para evitar que tropezara; y al Leñador de Hojalata le ofrecieron una aceitera de plata, incrustada en oro y engastada con joyas preciosas.

Cada uno de los viajeros les dirigió un bonito discurso de agradecimiento a los winks, y todos les estrecharon la mano hasta que les dolieron los brazos.

Dorothy fue a la alacena de la Bruja para llenar su canasta con comida para el viaje, y allí vio el Gorro Dorado. Se lo probó en la propia cabeza y descubrió que le quedaba exacto.

No sabía nada sobre el encanto del Gorro Dorado, pero vio que era bonito, así que tomó la decisión de ponérselo y llevar su cofia en la canasta.

Entonces, estando preparados para el viaje, todos partieron hacia la Ciudad Esmeralda; y los Winkies les dieron tres hurras y muchos buenos deseos para llevar consigo.