La búsqueda de la bruja malvada

El soldado de patillas verdes los condujo por las calles de la Ciudad Esmeralda hasta que llegaron a la habitación donde vivía el Guardián de las Puertas. Este oficial les quitó los anteojos para volver a guardarlos en su gran caja y luego abrió cortésmente la puerta para nuestros amigos.

—¿Qué camino lleva a la Bruja Mala del Oeste? —preguntó Dorothy.

“No hay camino”, respondió el Guardián de las Puertas. “Nunca nadie desea ir por ese rumbo”.

—¿Cómo hemos de encontrarla, entonces? —inquirió la muchacha.

—Eso será fácil —respondió el hombre—, pues cuando sepa que estás en el país de los winkies te encontrará y los hará a todos sus esclavos.

—Tal vez no —dijo el Espantapájaros—, pues tenemos la intención de destruirla.

“Oh, eso es diferente —dijo el Guardián de las Puertas—. Nadie la ha destruido antes, así que naturalmente pensé que los convertiría en esclavos, como lo ha hecho con los demás. Pero tened cuidado; pues ella es malvada y feroz, y tal vez no os permita destruirla. Id hacia el Oeste, donde se pone el sol, y no dejaréis de encontrarla”.

Le dieron las gracias y se despidieron de él, y se dirigieron hacia el oeste, caminando por campos de hierba suave salpicados aquí y allá de margaritas y ranúnculos.

Dorothy aún llevaba el bonito vestido de seda que se había puesto en el palacio, pero ahora, para su sorpresa, descubrió que ya no era verde, sino de un blanco puro. El cinta alrededor del cuello de Toto también había perdido su color verde y era tan blanca como el vestido de Dorothy.

La Ciudad Esmeralda pronto quedó muy atrás. A medida que avanzaban, el terreno se volvió más agreste y accidentado, pues no había granjas ni casas en este país del Occidente, y la tierra estaba sin cultivar.

Por la tarde el sol les brillaba caliente en la cara, pues no había árboles que les ofrecieran sombra; de modo que antes de que anocheciera Dorothy, Toto y el León estaban cansados, y se tumbaron sobre la hierba y se durmieron, mientras el Leñador y el Espantapájaros hacían guardia.

Ahora bien, la Malvada Bruja del Oeste tenía tan solo un ojo, pero este era tan potente como un catalejo y podía ver a todas partes.

Así que, mientras estaba sentada en la puerta de su castillo, dio la casualidad de que miró a su alrededor y vio a Dorothy durmiendo, con todos sus amigos a su alrededor.

Estaban a gran distancia, pero la Malvada Bruja se enojó al encontrarlos en su país; de modo que sopló un silbato de plata que llevaba colgado al cuello.

Al instante corrieron hacia ella desde todas direcciones una jauría de grandes lobos. Tenían patas largas, ojos feroces y dientes afilados.

—Ve con esa gente —dijo la Bruja—, y destrúyela en pedazos.

—¿No vas a hacerlos tus esclavos? —preguntó el jefe de los lobos.

—No —respondió ella—, uno es de hojalata y otro de paja; una es una niña y otro, un león. Ninguno de ellos sirve para trabajar, así que puedes romperlos en pedazos pequeños.

—Muy bien —dijo el lobo, y salió a toda velocidad, seguido por los demás.

Por fortuna, el Espantapájaros y el Leñador estaban muy despiertos y oyeron venir a los lobos.

—Esta es mi pelea —dijo el Leñador—, así que ponéos detrás de mí y los enfrentaré a medida que vayan llegando.

Cogió su hacha, que había afilado mucho, y cuando el jefe de los lobos se acercó, el Leñador de Hojalata blandió el brazo y le cortó la cabeza al lobo de cuajo, de modo que murió instantáneamente.

Tan pronto como pudo levantar el hacha, se acercó otro lobo, y este también cayó bajo el filo afilado del arma del Leñador de Hojalata.

Eran cuarenta lobos, y cuarenta veces fue muerto un lobo, de modo que al fin todos yacían muertos en un montón ante el Leñador.

Luego dejó su hacha y se sentó junto al Espantapájaros, el cual dijo: «Fue una buena pelea, amigo».

Esperaron hasta que Dorothy se despertó a la mañana siguiente. La pequeña niña se asustó bastante cuando vio el gran montón de lobos peludos, pero el Leñador de Hojalata se lo contó todo. Ella le agradeció por haberlos salvado y se sentó a desayunar, tras lo cual emprendieron nuevamente su viaje.

Ahora, esta misma mañana, la Bruja Mala se asomó a la puerta de su castillo y miró hacia fuera con su único ojo que podía ver a lo grande. Vio a todos sus lobos muertos y a los forasteros aún viajando por su país. Esto la enfureció más que antes, y sopló su silbato de plata dos veces.

Inmediatamente, una gran bandada de cuervos silvestres vino volando hacia ella, tantos que oscurecían el cielo.

Y la Malvada Bruja le dijo al Cuervo Rey: «Vuela inmediatamente hacia los extranjeros; sácales los ojos y hazlos pedazos».

Los cuervos salvajes volaron en una gran bandada hacia Dorothy y sus compañeros. Cuando la pequeña niña los vio venir, tuvo miedo.

Pero el Espantapájaros dijo: “Esta es mi batalla, así que tú, acuéstate a mi lado y no te pasará nada”.

Así que todos se tendieron en el suelo, excepto el Espantapájaros, que se puso de pie y estiró los brazos. Y cuando los cuervos lo vieron, se asustaron, como estos pájaros siempre se asustan de los espantapájaros, y no se atrevieron a acercarse más. Pero el Rey Cuervo dijo:

“No es más que un hombre de paja. Le sacaré los ojos a picotazos”.

El Cuervo Rey voló hacia el Espantapájaros, quien lo agarró por la cabeza y le torció el cuello hasta matarlo. Y luego otro cuervo voló hacia él, y el Espantapájaros también le torció el cuello.

Había cuarenta cuervos, y cuarenta veces el Espantapájaros torció un cuello, hasta que por fin todos yacían muertos a su lado. Entonces llamó a sus compañeros para que se levantaran, y de nuevo emprendieron su viaje.

Cuando la Malvada Bruja volvió a mirar afuera y vio a todos sus cuervos tirados en montón, le entró una rabia terrible y sopló tres veces su silbato de plata.

Inmediatamente se oyó un gran zumbido en el aire, y un enjambre de abejas negras vino volando hacia ella.

—¡Id hacia los extraños y picadlos hasta la muerte! —ordenó la Bruja, y las abejas dieron la vuelta y volaron rápidamente hasta llegar a donde Dorothy y sus amigos caminaban. Pero el Leñador las había visto venir, y el Espantapájaros había decidido qué hacer.

—Saca mi paja y espárcela sobre la niña, el perro y el León —le dijo al Leñador—, y las abejas no podrán picarlos.

El Leñador hizo esto, y mientras Dorothy se tendía muy cerca del León y sostenía a Toto en sus brazos, la paja los cubrió por completo.

Las abejas llegaron y no encontraron a nadie más que al Leñador a quien picar, así que se lanzaron contra él y se rompieron todos los aguijones contra la hojalata, sin hacerle ningún daño al Leñador.

Y como las abejas no pueden vivir cuando se les rompen los aguijones, ese fue el fin de las abejas negras, y quedaron tiradas en gran cantidad alrededor del Leñador, como pequeños montones de carbón menudo.

Entonces Dorothy y el León se levantaron, y la niña ayudó al Leñador de Hojalata a volver a meter la paja dentro del Espantapájaros, hasta que quedó tan bien como siempre. Así pues, emprendieron su viaje una vez más.

La Malvada Bruja estaba tan furiosa cuando vio a sus abejas negras en montoncitos como carbón menudo, que zapateó, se arrancó los cabellos y rechinó los dientes. Y entonces llamó a una docena de sus esclavos, que eran los winkies, les dio lanzas afiladas y les ordenó que fueran hacia los extranjeros y los destruyeran.

Los Winkies no eran un pueblo valiente, pero tenían que obedecer lo que se les ordenaba. Así que marcharon hasta acercarse a Dorothy. Entonces el León dio un gran rugido y se abalanzó hacia ellos, y los pobres Winkies se asustaron tanto que huyeron tan rápido como pudieron.

Cuando regresaron al castillo, la Bruja Mala los azotó bien con una correa y los mandó de vuelta a su trabajo, tras lo cual se sentó a pensar qué debía hacer a continuación.

No podía comprender cómo todos sus planes para destruir a estos forasteros habían fracasado; pero era una bruja poderosa, además de malvada, y pronto se decidió sobre cómo actuar.

Había, en su armario, un Gorquete de Oro, con un círculo de diamantes y rubíes alrededor.

Este Gorquete de Oro tenía un hechizo. Quien lo poseyera podía invocar tres veces a los Monos Alados, quienes obedecerían cualquier orden que se les diera. Pero ninguna persona podía comandar a estas extrañas criaturas más de tres veces.

Dos veces ya la Bruja Mala había usado el hechizo del Gorquete.

• Una vez fue cuando había hecho de los Winkies sus esclavos, y se había dispuesto a gobernar sobre su país. Los Monos Alados la habían ayudado a hacer esto.
• La segunda vez fue cuando había luchado contra el Gran Oz en persona, y lo había expulsado de la tierra del Oeste. Los Monos Alados también la habían ayudado en esto.

Tan solo una vez más podía usar este Gorquete de Oro, razón por la cual no le gustaba hacerlo hasta que todos sus otros poderes estuvieran agotados.

Pero ahora que sus feroces lobos y sus cuervos salvajes y sus abejas aguijoneadoras se habían ido, y sus esclavos habían sido ahuyentados por el León Cobarde, vio que solo le quedaba un camino para destruir a Dorothy y a sus amigos.

Así que la Bruja Mala sacó el Gorro Dorado de su alacena y se lo colocó sobre la cabeza. Luego se paró sobre su pie izquierdo y dijo, lentamente:

“Ep-pe, pep-pe, kak-ke!”

A continuación se paró sobre su pie derecho y dijo:

“¡Hil-lo, hol-lo, hel-lo!”

Después de esto se puso en pie y exclamó con voz fuerte:

“Ziz-zy, zuz-zy, zik!”

Ahora el encanto comenzó a surtir efecto. El cielo se oscureció y se oyó un ronco rumor en el aire. Hubo un batir de muchas alas, un gran barullo y risas, y el sol salió de entre el cielo oscuro para mostrar a la Malvada Bruja rodeada por una multitud de monos, cada uno con un par de alas inmensas y poderosas en los hombros.

Uno, mucho más grande que los demás, parecía ser su jefe. Voló cerca de la Bruja y dijo: «Nos has llamado por tercera y última vez. ¿Qué mandas?».

—Id a buscar a los extranjeros que están dentro de mi tierra y destruidlos a todos excepto al León —dijo la Bruja Mala—. Traedme a esa bestia, pues tengo la intención de ponerle un arnés como a un caballo y hacer que trabaje.

—Sus órdenes serán obedecidas —dijo el líder. Luego, con gran cantidad de algarabía y ruido, los Monos Voladores volaron hacia el lugar donde Dorothy y sus amigos iban caminando.

Algunos de los Monos se apoderaron del Leñador de Hojalata y lo llevaron por el aire hasta que estuvieron sobre un país cubierto densamente de rocas afiladas. Aquí dejaron caer al pobre Leñador, quien cayó desde una gran altura sobre las rocas, donde quedó tan golpeado y abollado que no podía ni moverse ni gemir.

Otros de los Monos atraparon al Espantapájaros, y con sus largos dedos sacaron toda la paja de sus ropas y de su cabeza.

Hicieron un pequeño atado con su sombrero, sus botas y sus ropa, y lo arrojaron a las ramas más altas de un árbol alto.

Los Monos restantes arrojaron trozos de soga gruesa alrededor del León y envolvieron muchas vueltas en su cuerpo, su cabeza y sus patas, hasta que le fue imposible morder, arañar o forcejear de ninguna manera.

Luego lo levantaron y volaron con él hacia el castillo de la Bruja, donde lo metieron en un pequeño patio con una alta cerca de hierro alrededor, para que no pudiera escapar.

Pero a Dorothy no le hicieron ningún daño. Ella se quedó, con Toto en los brazos, viendo el triste destino de sus compañeros y pensando que pronto le tocaría a ella. El jefe de los Monos Alados voló hacia ella, con sus largos y peludos brazos estirados y su fea cara con una mueca terrible; pero vio la marca del beso de la Bruja Buena en su frente y se detuvo en seco, haciendo seña a los demás para que no la tocaran.

—No nos atrevemos a hacerle daño a esta pequeña —les dijo—, porque está protegida por el Poder del Bien, y ese es mayor que el Poder del Mal. Lo único que podemos hacer es llevarla al castillo de la Bruja Mala y dejarla allí.

Así que, con cuidado y delicadeza, levantaron a Dorothy en brazos y la llevaron velozmente por el aire hasta llegar al castillo, donde la bajaron en el escalón de la puerta principal.

Entonces el líder le dijo a la Bruja:

—Os hemos obedecido en todo lo que pudimos. El Leñador de Hojalata y el Espantapájaros están destruidos, y el León está atado en vuestro patio. A la niña no nos atrevemos a hacerle daño, ni al perro que lleva en brazos. Vuestro poder sobre nuestra banda ha terminado y nunca más nos volveréis a ver.

Entonces todos los Monos Alados, entre muchas risas, parloteo y ruido, echaron a volar y pronto desaparecieron de la vista.

La Malvada Bruja estaba tanto sorprendida como preocupada cuando vio la marca en la frente de Dorothy, pues sabía muy bien que ni los Monos Alados ni ella misma se atrevían a hacerle daño alguno a la niña. Miró los pies de Dorothy y, al ver los Zapatos de Plata, comenzó a temblar de miedo, ya que sabía qué poderoso amuleto poseían.

Al principio, la Bruja tuvo la tentación de huir de Dorothy; pero casualmente miró a los ojos de la niña y vio cuán sencilla era el alma detrás de ellos, y que la pequeña no sabía del maravilloso poder que los Zapatos de Plata le otorgaban.

Así que la Malvada Bruja se rio para sus adentros y pensó: «Aún puedo hacerla mi esclava, pues no sabe cómo usar su poder».

Luego le dijo a Dorothy, con dureza y severidad:

—Ven conmigo; y procura obedecer todo lo que te diga, porque si no lo haces acabaré contigo, tal como hice con el Leñador de Hojalata y el Espantapájaros.

Dorothy la siguió a través de muchas de las hermosas habitaciones de su castillo hasta que llegaron a la cocina, donde la Bruja le ordenó limpiar las ollas y soperas, barrer el suelo y mantener el fuego alimentado con leña.

Dorothy fue a trabajar mansamente, con la firme decisión de esforzarse lo máximo posible; pues se alegraba de que la Bruja Mala hubiera decidido no matarla.

Con Dorothy trabajando duro, la Bruja pensó en ir al patio y atar al León Cobarde como si fuera un caballo; estaba segura de que la divertiría hacerlo tirar de su carro cada vez que quisiera salir a pasear. Pero apenas abrió la puerta, el León soltó un fuerte rugido y se abalanzó sobre ella con tanta fiereza que la Bruja se asustó, salió corriendo y volvió a cerrar la puerta.

—Si no puedo domarte —dijo la Bruja al León, hablando a través de los barrotes de la verja—, puedo hacer que mueras de hambre. No tendrás nada que comer hasta que hagas lo que deseo.

Así que después de eso no le llevó más comida al León encarcelado; pero todos los días venía a la puerta al mediodía y preguntaba: «¿Estás listo para ser ensillado como un caballo?».

Y el León respondería: «No. Si entras a este corral, te morderé».

La razón por la cual el León no tuvo que hacer lo que la Bruja deseaba era que todas las noches, mientras la mujer dormía, Dorothy le llevaba comida de la alacena.

Después de comer, él se acostaba en su lecho de paja, y Dorothy se recostaba a su lado y apoyaba la cabeza en su melena suave y desgreñada, mientras hablaban de sus penas e intentaban planear alguna forma de escapar.

Pero no encontraban ningún modo de salir del castillo, pues estaba constantemente vigilado por los Winkies amarillos, que eran esclavos de la Bruja Mala y le tenían demasiado miedo como para desobedecer sus órdenes.

La niña tenía que trabajar duro durante el día, y a menudo la Bruja la amenazaba con golpearla con el mismo viejo paraguas que siempre llevaba en la mano.

Pero, a decir verdad, no se atrevía a golpear a Dorothy, debido a la marca en su frente. La niña no sabía esto, y estaba llena de temor por ella misma y por Toto.

Una vez, la Bruja le dio a Toto un golpe con su paraguas y el valiente perrito se le abalanzó y le mordió la pierna en respuesta. A la Bruja no le brotó sangre donde fue mordida, pues era tan malvada que la sangre en su interior se había secado muchos años antes.

La vida de Dorothy se volvió muy triste al comprender que le sería más difícil que nunca regresar a Kansas y a la tía Em.

A veces lloraba amargamente durante horas, con Toto sentado a sus pies mirándole la cara, gimoteando tristemente para demostrar cuánto sentía la pena de su pequeña ama.

A Toto en realidad no le importaba si estaba en Kansas o en el País de Oz, siempre y cuando Dorothy estuviera con él; pero sabía que la pequeña era infeliz, y eso lo hacía infeliz a él también.

Ahora la Malvada Bruja tenía un gran deseo de apropiarse de los Zapatos Plateados que la niña siempre llevaba puestos.

Sus abejas, sus cuervos y sus lobos yacían amontonados y secándose, y había agotado todo el poder del Gorro Dorado; pero si tan solo pudiera apoderarse de los Zapatos Plateados, estos le darían más poder que todas las otras cosas que había perdido.

Vigilaba a Dorothy atentamente, para ver si alguna vez se quitaba los zapatos, pensando que podría robarselos. Pero la niña estaba tan orgullosa de sus bonitos zapatos que nunca se los quitaba, excepto por la noche y cuando se bañaba.

La Bruja le tenía demasiado miedo a la oscuridad como para atreverse a entrar en la habitación de Dorothy por la noche para quitarle los zapatos, y su pavor al agua era mayor que su miedo a la oscuridad, así que nunca se acercaba cuando Dorothy se estaba bañando. En verdad, la vieja Bruja nunca tocaba el agua, ni permitía jamás que el agua la tocara de ninguna manera.

Pero la malvada criatura era muy astuta, y finalmente ideó un truco que le daría lo que quería.

Colocó una barra de hierro en medio del piso de la cocina y luego, mediante sus artes mágicas, hizo que el hierro fuera invisible a los ojos humanos.

De modo que, cuando Dorothy cruzó el piso, tropezó con la barra, al no poder verla, y cayó cuialargota.

No se hizo mucho daño, pero en su caída se le salió uno de los Zapatos de Plata; y antes de que pudiera alcanzarlo, la Bruja lo había arrebatado y se lo había calzado en su propio pie escuálido.

La malvada mujer estaba muy complacida con el éxito de su truco, pues mientras tuviera uno de los zapatos poseía la mitad del poder de su hechizo, y Dorothy no podía usarlo en su contra, aun si hubiera sabido cómo hacerlo.

La niña, al ver que había perdido uno de sus bonitos zapatos, se enfadó y le dijo a la Bruja: «¡Devuélveme mi zapato!».

—No lo haré —replicó la Bruja—, porque ahora es mi zapato, y no el tuyo.

—¡Eres una criatura malvada! —gritó Dorothy—. No tienes ningún derecho a quitarme el zapato.

—De todos modos me lo quedaré —dijo la Bruja, riéndose de ella—, y algún día te quitaré el otro también.

Esto enfadó tanto a Dorothy que cogió el cubo de agua que había cerca y se lo echó encima a la Bruja, mojándola de pies a cabeza.

Al instante, la malvada mujer dio un fuerte grito de miedo y luego, mientras Dorothy la miraba con asombro, la Bruja comenzó a encogerse y desvanecerse.

«¡Mira lo que has hecho!», gritó. «En un minuto me habré deshecho».

—Lo siento muchísimo de veras —dijo Dorothy, que estaba verdaderamente asustada al ver a la Bruja disolverse en realidad como azúcar moreno ante sus propios ojos.

—¿No sabías que el agua sería mi fin? —preguntó la Bruja, con voz llorosa y desesperada.

—Claro que no —respondió Dorothy—. ¿Cómo iba a saberlo?

“Bueno, en pocos minutos me habré derretido por completo, y te quedarás con el castillo para ti sola. He sido malvada en mi época, pero nunca pensé que una niña pequeña como tú fuera capaz de derretirme y acabar con mis malas acciones. ¡Cuidado, allá voy!”

Con estas palabras, la Bruja cayó en una masa marrón, derretida y sin forma, y comenzó a esparcirse por las limpias tablas del suelo de la cocina.

Al ver que se había derretido por completo hasta no quedar nada, Dorothy sacó otro cubo de agua y lo arrojó sobre el desastre. Luego barrió todo hacia afuera por la puerta.

Tras rescatar el zapato de plata, que era lo único que quedaba de la anciana, lo limpió y secó con un trapo, y se lo volvió a poner en el pie.

Entonces, sintiéndose por fin libre de hacer lo que quisiera, corrió al patio para decirle al León que la Malvada Bruja del Oeste había llegado a su fin y que ya no eran prisioneros en una tierra extraña.