El Consejo con los Munchkins

La despertó una sacudida, tan repentina y violenta que, si Dorothy no hubiera estado acostada en la blanda cama, podría haberse lastimado. Tal como fue, la sacudida la hizo contener la respiración y preguntarse qué había pasado; y Toto le metió la fría naricilla en la cara y gimió lúgubremente.

Dorothy se incorporó y notó que la casa ya no se movía; ni tampoco estaba oscuro, pues la brillante luz del sol entraba por la ventana, inundando la pequeña habitación. Saltó de la cama y, con Toto pisándoles los talones, corrió a abrir la puerta.

La pequeña niña dio un grito de asombro y miró a su alrededor, con los ojos cada vez más grandes ante las maravillosas vistas que veía.

El ciclón había depositado la casa con mucha suavidad —para tratarse de un ciclón— en medio de un país de maravillosa belleza. Había por todas partes preciosos manchones de césped verde, con árboles majestuosos cargados de frutos ricos y deliciosos. A cada mano se veían bancales de flores espléndidas, y pájaros de plumaje raro y brillante cantaban y revoloteaban entre los árboles y los arbustos. A poca distancia había un arroyo pequeño, que corría raudo y chispeante entre orillas verdosas, murmurando con una voz muy agradable para una niña que había vivido tanto tiempo en las áridas y grises praderas.

Mientras ella se quedaba mirando con avidez los extraños y hermosos paisajes, notó que se acercaba un grupo de la gente más estrafalaria que jamás hubiera visto.

No eran tan grandes como la gente adulta a la que siempre había estado acostumbrada; pero tampoco eran muy pequeños. De hecho, parecían medir casi lo mismo que Dorothy, quien era una niña alta para su edad, aunque, en lo que a aspecto se refiere, aparentaban muchos años más.

Tres eran hombres y una mujer, y todos iban extrañamente vestidos.

Llevaban sombreros redondos que terminaban en una pequeña punta a un pie de altura sobre sus cabezas, con campanitas alrededor de los barboquejos que tintineaban dulcemente al moverse.

• Los sombreros de los hombres eran azules; el de la mujercita era blanco, y ella llevaba un vestido blanco que colgaba en pliegues desde sus hombros.
• Sobre él había pequeñas estrellas salpicadas que brillaban al sol como diamantes.
• Los hombres iban vestidos de azul, del mismo tono que sus sombreros, y llevaban botas bien lustradas con una vuelta ancha de color azul en la parte superior.

Los hombres, pensó Dorothy, tenían más o menos la edad del tío Henry, pues dos de ellos llevaban barba. Pero la mujercita era sin duda mucho mayor. Su cara estaba llena de arrugas, su cabello era casi blanco y caminaba con cierta rigidez.

Cuando estas personas se acercaron a la casa donde Dorothy estaba parada en el umbral, se detuvieron y susurraron entre sí, como si temieran avanzar más. Pero la pequeña anciana se acercó a Dorothy, hizo una reverencia profunda y dijo, con voz dulce:

—Bienvenida seas, noblísima Hechicera, a la tierra de los munchkin. Te estamos muy agradecidos por haber matado a la Malvada Bruja del Este y por liberar a nuestro pueblo de la esclavitud.

Dorothy escuchó este discurso con asombro. ¿Qué diablos podía querer decir la mujercita llamándola hechicera y diciendo que había matado a la Malvada Bruja del Este? Dorothy era una niña inocente e inofensiva, a quien un ciclón había llevado a muchas millas de su hogar; y jamás en toda su vida había matado nada.

Pero la mujercita evidentemente esperaba que ella respondiera; así que Dorothy dijo, con vacilación: —Usted es muy amable, pero debe de haber algún error. Yo no he matado a nada ni a nadie.

—Tu casa sí, de todos modos —respondió la mujercita con una risa—, y eso es lo mismo. ¡Mira! —continuó, señalando hacia la esquina de la casa—. Ahí están sus dos pies, todavía asomando por debajo de un trozo de madera.

Dorothy miró y dio un pequeño grito de susto. Allí, en efecto, justo debajo de la esquina de la gran viga sobre la que descansaba la casa, sobresalían dos pies, calzados con zapatos plateados de punta puntiaguda.

—¡Ay, Dios mío! ¡Ay, Dios mío! —exclamó Dorothy, juntando las manos con consternación—. La casa debe haberle caído encima. ¿Qué vamos a hacer?

—No hay nada que hacer —dijo la mujercita con calma.

“Pero ¿quién era ella?”, preguntó Dorothy.

—Era la Malvada Bruja del Este, como dije —respondió la mujercita—. Ha tenido a todos los munchkins esclavizados durante muchos años, haciéndolos trabajar para ella día y noche. Ahora ya son todos libres y te están agradecidos por el favor.

“¿Quiénes son los munchkins?”, preguntó Dorothy.

“Son la gente que vive en esta tierra del Este donde gobernaba la Bruja Mala”.

—¿Eres un Munchkin? —preguntó Dorothy.

“No, pero soy su amiga, aunque vivo en el país del Norte. Cuando vieron que la Bruja del Este había muerto, los Munchkins me enviaron un mensajero rápido y vine de inmediato. Soy la Bruja del Norte”.

—¡Oh, cielo santo! —exclamó Dorothy—. ¿Eres una bruja de verdad?

—Sí, en efecto —respondió la mujercita—. Pero soy una buena bruja, y la gente me quiere. No soy tan poderosa como lo era la Malvada Bruja que gobernaba aquí, o de lo contrario habría liberado a la gente yo misma.

—Pero creía que todas las brujas eran malvadas —dijo la niña, que estaba medio asustada ante la idea de encontrarse con una bruja de verdad.

—Oh, no; eso es un gran error. Solo había cuatro brujas en toda la Tierra de Oz, y dos de ellas, las que viven en el Norte y en el Sur, son brujas buenas. Sé que esto es verdad, pues yo misma soy una de ellas y no puedo estar equivocada. Las que habitaban en el Este y en el Oeste eran, en verdad, brujas malvadas; pero ahora que has matado a una de ellas, solo queda una Bruja Malvada en toda la Tierra de Oz⁠: la que vive en el Oeste.

—Pero —dijo Dorothy, tras pensarlo un momento—, la tía Em me ha dicho que las brujas estaban todas muertas, desde hacía ya muchísimos años.

—¿Quién es la tía Em? —inquirió la viejecita.

“Es mi tía que vive en Kansas, de donde vine”.

La Bruja del Norte pareció meditar un momento, con la cabeza inclinada y los ojos fijos en el suelo. Luego levantó la vista y dijo: «No sé dónde está Kansas, pues jamás he oído mencionar ese país. Pero dime, ¿es un país civilizado?».

—Oh, sí —respondió Dorothy.

—Entonces eso lo explica. En los países civilizados creo que ya no quedan brujas, ni hechiceros, ni magas, ni magos. Pero, ya ves, el País de Oz nunca ha sido civilizado, porque estamos aislados del resto del mundo. Por lo tanto, todavía tenemos brujas y magos entre nosotros.

—¿Quiénes son los magos? —preguntó Dorothy.

—El mismísimo Oz es el Gran Mago —contestó la Bruja, bajando la voz a un susurro—. Es más poderoso que todos nosotros juntos. Vive en la Ciudad de las Esmeraldas.

Dorothy iba a hacer otra pregunta, pero en ese momento los munchkins, que habían estado de pie en silencio, dieron un fuerte grito y señalaron la esquina de la casa donde había estado yacía la Bruja Mala.

—¿Qué es? —preguntó la mujercita, y miró, y se puso a reír. Los pies de la Bruja muerta habían desaparecido por completo, y no quedaba nada más que los zapatos plateados.

“Era tan vieja”, explicó la Bruja del Norte, “que se secó rápidamente al sol. Ese es su fin. Pero los zapatos plateados son tuyos, y los llevarás puestos”.

Se agachó, recogió los zapatos y, tras sacudírselos el polvo, se los entregó a Dorothy.

—La Bruja del Este estaba muy orgullosa de esos zapatos plateados —dijo uno de los munchkins—, y hay algún encanto asociado a ellos; pero cuál sea, nunca lo supimos.

Dorothy llevó los zapatos a la casa y los puso sobre la mesa. Luego salió de nuevo hacia los Munchkins y dijo:

“Estoy deseando volver con mis tíos, pues estoy seguro de que se preocuparán por mí. ¿Puede ayudarme a encontrar el camino?”

Los Munchkins y la Bruja se miraron primero el uno al otro, y luego a Dorothy, y después negaron con la cabeza.

“Al este, no lejos de aquí —dijo uno—, hay un gran desierto, y nadie podría vivir para cruzarlo”.

—Lo mismo ocurre en el Sur —dijo otro—, pues he estado allí y lo he visto. El Sur es el país de los Quadlings.

—Me han dicho —dijo el tercer hombre— que es lo mismo en el Oeste. Y ese país, donde viven los Winkies, está gobernado por la Malvada Bruja del Oeste, quien te haría su esclavo si cruzaras por sus dominios.

—El Norte es mi hogar —dijo la anciana—, y en su borde está el mismo gran desierto que rodea esta Tierra de Oz. Me temo, querida, que tendrás que vivir con nosotros.

Al oír esto, Dorothy rompió a sollozar, pues se sentía sola entre toda aquella gente extraña. Sus lágrimas parecieron afligir a los bondadosos munchkins, quienes sacaron sus pañuelos inmediatamente y comenzaron a llorar también.

En cuanto a la mujercita anciana, se quitó el sombrero y equilibró la punta sobre la punta de su nariz, mientras contaba «uno, dos, tres» con voz solemne. Al instante, el sombrero se convirtió en una pizarra en la que estaba escrito con grandes marcas de tiza blanca:

“Deja que Dorothy vaya a la Ciudad de las Esmeraldas”

La viejecita se quitó la pizarra de la nariz y, habiendo leído las palabras escritas en ella, preguntó: —¿Te llamas Dorothy, cariño?

—Sí —respondió la niña, levantando la vista y secándose las lágrimas.

“Entonces debes ir a la Ciudad de las Esmeraldas. Quizá Oz te ayude”.

—¿Dónde está esta ciudad? —preguntó Dorothy.

“Está exactamente en el centro del país, y es gobernado por Oz, el Gran Mago del que te hablé”.

—¿Es un hombre bueno? —preguntó la muchacha con ansiedad.

“És un buen hechicero. Si es un hombre o no, no sabría decirlo, pues nunca lo he visto”.

—¿Cómo puedo llegar hasta allí? —preguntó Dorothy.

“Debes caminar. Es un largo viaje, a través de un país que a veces es agradable y a veces oscuro y terrible. Sin embargo, usaré todas las artes mágicas que conozco para protegerte del daño”.

—¿No quieres ir conmigo? —suplicó la muchacha, que había empezado a ver a la pequeña anciana como su única amiga.

—No, no puedo hacer eso —respondió ella—, pero te daré mi beso, y nadie se atreverá a hacerle daño a una persona que ha sido besada por la Bruja del Norte.

She came close to Dorothy and kissed her gently on the forehead. Where her lips touched the girl they left a round, shining mark, as Dorothy found out soon after.

—El camino a la Ciudad de Esmeraldas está pavimentado con ladrillos amarillos —dijo la Bruja—, así que no puedes perderte. Cuando llegues a Oz no le temas, sino cuéntale tu historia y pídele que te ayude. Adiós, querida.

Los tres Munchkins hicieron una reverencia profunda ante ella y le desearon un feliz viaje, tras lo cual se alejaron entre los árboles.

La Bruja le dedicó a Dorothy una pequeña y amistosa inclinación de cabeza, giró sobre su talón izquierdo tres veces y desapareció al instante, para gran sorpresa del pequeño Toto, que le ladró con fuerza una vez que se hubo marchado, ya que había tenido miedo incluso de gruñir mientras ella estuvo presente.

Pero Dorothy, sabiendo que era una bruja, había esperado que desapareciera exactamente de ese modo, y no se sorprendió en lo más mínimo.