La Epístola al Lector

LECTOR,

He puesto en tus manos lo que ha sido el pasatiempo de algunas de mis horas ociosas y pesadas. Si tienes la buena suerte de que sea el tuyo, y experimentas tan solo la mitad del placer al leerlo que yo tuve al escribirlo, considerarás tu dinero tan bien empleado como yo mis fatigas.

No tomes esto por una alabanza de mi obra; ni deduzcas, porque me haya complacido hacerla, que por ello estoy encaprichado con ella ahora que está hecha. Quien sale a la caza de alondras y gorriones no tiene menos diversión, aunque sea una presa mucho menos considerable, que quien vuela tras una caza más noble; y poco conoce el asunto de este tratado —el ENTENDIMIENTO— quien no sabe que, así como es la facultad más elevada del alma, también se emplea con un deleite mayor y más constante que cualquiera de las otras.

Sus búsquedas de la verdad son una especie de cetrería y cacería, en las cuales la persecución misma constituye una gran parte del placer. Cada paso que la mente da en su progreso hacia el Conocimiento hace algún descubrimiento, que no solo es nuevo, sino también el mejor, al menos por el momento.

Porque el entendimiento, al igual que el ojo, que solo juzga los objetos por su propia vista, no puede menos que complacerse con lo que descubre, lamentando menos lo que se le ha escapado por ser desconocido.

Así, quien se ha elevado por encima de la cesta de limosnas y, no contento con vivir perezosamente de las obras muertas de las opiniones ajenas, pone sus propios pensamientos a trabajar para hallar y seguir la verdad, no dejará de sentir (sea cual fuere su hallazgo) la satisfacción del cazador; cada momento de su persecución premiará sus fatigas con algún deleite; y tendrá razones para considerar que su tiempo no ha sido mal empleado, aun cuando no pueda presumir demasiado de una gran adquisición.

Este, Lector, es el entretenimiento de aquellos que dan rienda suelta a sus propios pensamientos y los siguen por escrito; lo cual no debes envidiarles, puesto que a ti te brinda la oportunidad de una diversión semejante, si quieres hacer uso de tus propios pensamientos al leer.

A ellos, si son tuyos propios, es a quienes me remito; pero si son tomados de prestado de otros, no importa mucho cuáles sean; no están siguiendo la verdad, sino alguna consideración más mezquina; y no vale la pena preocuparse por lo que dice o piensa quien solo dice o piensa tal como se lo ordena otro.

Si juzgas por ti mismo, sé que juzgarás con indulgencia, y entonces no seré perjudicado ni ofendido, sea cual fuere tu censura. Pues aunque es cierto que no hay nada en este Tratado de cuya verdad no esté plenamente persuadido, me considero tan expuesto a equivocarme como puedo pensarte a ti, y sé que este libro ha de mantenerse en pie o caer contigo, no por alguna opinión que yo tenga de él, sino por la tuya.

Si encuentras en él poco que sea nuevo o instructivo para ti, no debes culparme por ello. No fue hecho para aquellos que ya han dominado este tema y han trabado cabal conocimiento con su propio entendimiento; sino para mi propia información y la satisfacción de unos pocos amigos, que reconocían no haberlo considerado lo suficiente.

Si fuere propio molestarte con la historia de este Ensayo, te diría que cinco o seis amigos reunidos en mi aposento, y conversando sobre un tema muy ajeno a este, se vieron rápidamente estancados por las dificultades que surgían por todas partes.

Después de habernos devanado los sesos un tiempo, sin acercarnos a una resolución de aquellas dudas que nos atormentaban, vino a mi pensamiento que estábamos tomando un rumbo equivocado; y que, antes de emprender investigaciones de esa naturaleza, era necesario examinar nuestras propias facultades, y ver de qué OBJETOS nuestros entendimientos eran, o no eran, capaces de ocuparse.

Esto propuse a la compañía, que accedió gustosa, y por lo tanto se acordó que esta sería nuestra primera investigación. Unos pensamientos apresurados e indigestados, sobre un tema que nunca antes había considerado, que anoté para nuestra siguiente reunión, dieron la primera entrada a este Discurso; el cual, habiendo sido comenzado así por casualidad, fue continuado por ruego; escrito en fragmentos incoherentes; y tras largos intervalos de abandono, reanudado otra vez, según mi humor u ocasiones lo permitían; y al fin, en un retiro donde la atención a mi salud me dio tiempo libre, fue traído al orden en que ahora lo ves.

Esta desusada manera de escribir puede haber ocasionado, además de otros, dos defectos contrarios, a saber: que en ella se diga demasiado poco y demasiado.

Si hallares algo que falta, me alegrará que lo que he escrito te despierte el deseo de que hubiese ido más lejos.

Si te parece demasiado, debes culpar al tema; pues cuando puse la pluma en el papel, pensé que todo lo que tendría que decir sobre este asunto cabría en una sola hoja de papel; pero cuanto más avanzaba, más amplio horizonte se abría ante mí; nuevos descubrimientos me guiaban aún, y así creció insensiblemente hasta alcanzar el volumen con que ahora aparece.

No negaré que, posiblemente, podría reducirse a un ámbito más estrecho de lo que está, y que algunas partes de él podrían abreviarse, pues el modo en que ha sido escrito, a trancos y con muchos y largos intervalos de interrupción, es propenso a causar ciertas repeticiones.

Pero, a decir verdad, ahora soy demasiado perezoso, o demasiado ocupado, como para hacerlo más corto. No ignoro cuán poco consulto con ello mi propia reputación, al dejarlo ir a sabiendas con un defecto tan propenso a disgustar a los más juiciosos, que son siempre los lectores más exigentes.

Pero quienes saben que la desidia suele contentarse con cualquier excusa, me perdonarán si la mía ha prevalecido en mí, en un caso donde creo tener una muy buena.

No alegaré, por tanto, en mi defensa, que una misma noción, con distintas consideraciones, pueda ser conveniente o necesaria para probar o ilustrar varias partes de un mismo discurso, y que así haya sucedido en muchas partes de este: sino que, prescindiendo de ello, confesaré francamente que a veces me he detenido largamente en un mismo argumento, y lo he expresado de diversas maneras, con un propósito bien distinto.

Pretendo no publicar este Ensayo para la información de hombres de grandes pensamientos y rápidas aprehensiones; a tales maestros del conocimiento me profeso discípulo, y por ello les advierto de antemano que no esperen encontrar aquí nada que, al estar hilado a partir de mis propios pensamientos rudos, no sea adecuado para hombres de mi propia talla, a quienes, tal vez, no les resulte inaceptable que me haya tomado ciertas molestias para hacer llanas y familiares a sus pensamientos algunas verdades que el prejuicio establecido, o lo abstracto de las ideas mismas, podrían tornar difíciles.

Algunos objetos hay necesidad de volverlos por todos lados; y cuando la noción es nueva, como confieso que algunas de estas lo son para mí; o fuera del camino ordinario, como sospecho que a otros les parecerán, no es una sola y simple vista de ella la que logrará su admisión en todo entendimiento, o la fijará allí con una impresión clara y duradera.

Pocos hay, creo, que no hayan observado en sí mismos o en otros, que lo que de una manera de proponerlo era muy oscuro, de otra forma de expresarlo se ha hecho muy claro e inteligible; aunque después la mente apenas hallara diferencia entre las frases, y se preguntara por qué una dejó de ser comprendida más que la otra.

Pero no todo encaja por igual en la imaginación de cada hombre. Tenemos nuestros entendimientos no menos diferentes que nuestros paladares; y quien piense que una misma verdad ha de ser igualmente saboreada por todos con el mismo atavío, bien puede esperar banquetear a todos con la misma clase de cocina: la carne puede ser la misma, y el alimento bueno, mas no todos podrán recibirlo con ese aderezo; y ha de guisarse de otro modo, si queréis que sea tragado por algunos, aun de fuertes constituciones.

La verdad es que quienes me aconsejaron que lo publicara, me aconsejaron, por esta misma razón, que lo publicara tal cual es: y ya que me han llevado a dejarlo salir a la luz, deseo que sea comprendido por cualquiera que se tome la molestia de leerlo.

Tengo tan poca afición por verme en imprenta que, de no mediar el halago de que este Ensayo pudiera ser de alguna utilidad para otros, como creo que lo ha sido para mí, lo habría limitado a la vista de unos pocos amigos, quienes dieron la primera ocasión para él.

Siendo, por tanto, mi aparición en la imprenta con el propósito de ser tan útil como me sea posible, creo necesario hacer lo que tengo que decir tan fácil e inteligible para toda clase de lectores como pueda. Y preferiría mucho más que los espíritus especulativos y perspicaces se quejen de que en algunas partes soy tedioso, a que cualquier persona, no acostumbrada a las especulaciones abstractas o prendada de nociones distintas, confunda o no comprenda mi significado.

Posiblemente se me censure por gran vanidad o insolencia al pretender instruir a esta nuestra ilustrada época; lo cual equivale poco más o menos a lo mismo, al confesar que publico este Ensayo con la esperanza de que pueda ser útil a otros.

Pero, si se me permite hablar libremente de aquellos que con falsa modestia condenan como inútil lo que ellos mismos escriben, me parece que sabe mucho más a vanidad o insolencia publicar un libro con cualquier otro fin; y falta en gran medida al respeto que debe al público quien imprime, y por consiguiente espera que los hombres lean, aquello en lo que no pretende que hallen nada de utilidad para sí mismos ni para los demás; y aunque no se encuentre otra cosa admisible en este Tratado, mi propósito no dejará de serlo; y la bondad de mi intención debería servir de cierta disculpa para la insignificancia de mi presente obra.

Es eso principalmente lo que me pone a salvo del temor a la censura, de la cual no espero librarme más que los mejores escritores. Los principios, nociones y gustos de los hombres son tan diferentes, que es difícil hallar un libro que agrade o desagrade a todos por igual.

Reconozco que la época en que vivimos no es de las menos instruidas, y por tanto no es la más fácil de complacer. Si no tengo la buena suerte de agradar, nadie debería sentirse ofendido conmigo. Les advierto claramente a todos mis lectores, salvo a media docena, que este Tratado no fue concebido en un principio para ellos, por lo que no deben tomarse la molestia de incluirse en ese número. Pero si aun así alguien cree conveniente enojarse y despotricarlo, puede hacerlo con total seguridad, pues encontraré alguna manera mejor de emplear mi tiempo que en ese tipo de discusiones. Siempre me quedará la satisfacción de haber apuntado sinceramente a la verdad y a la utilidad, aunque sea por uno de los caminos más humildes.

La república de las letras no carece en este tiempo de maestros constructores, cuyos poderosos diseños, en el avance de las ciencias, dejarán monumentos duraderos para la admiración de la posteridad; mas no cualquiera puede esperar ser un Boyle o un Sydenham; y en una época que produce tales maestros como el gran Huygenius y el incomparable señor Newton, con algunos otros de esa estirpe, es ambición suficiente emplearse como un peón en limpiar un poco el terreno y remover parte de los escombros que se interponen en el camino hacia el conocimiento; el cual ciertamente habría avanzado mucho más en el mundo si los empeños de hombres ingeniosos y laboriosos no se hubieran visto muy entorpecidos por el uso erudito pero frívolo de términos extraños, afectados o ininteligibles, introducidos en las ciencias y convertidos allí en un arte, hasta el punto de que la filosofía, que no es otra cosa que el verdadero conocimiento de las cosas, se consideró impropia o incapaz de ser llevada a la buena sociedad y a la conversación cortés.

Formas de hablar vagas e insignificantes, y el abuso del lenguaje, han pasado durante tanto tiempo por misterios de la ciencia; y las palabras difíciles y mal aplicadas, con poco o ningún significado, tienen por uso consagrado tal derecho a ser tomadas por erudición profunda y la más alta especulación, que no será fácil persuadir ni a quienes las hablan ni a quienes las escuchan de que no son más que cubiertas de la ignorancia y obstáculo para el verdadero conocimiento.

Romper en el santuario de la vanidad y de la ignorancia será, supongo, algún servicio para el entendimiento humano; aunque son pocos los inclinados a pensar que engañan o son engañados en el uso de las palabras, o que el lenguaje de la secta a la que pertenecen tiene defecto alguno que deba ser examinado o corregido, por lo que espero ser perdonado si en el Libro Tercero me he detenido largamente en este tema, y he procurado hacerlo tan evidente que ni lo inveterado del mal ni la preponderancia de la moda sirvan de excusa a quienes no se preocupan por el significado de sus propias palabras y no consienten que se examine la significación de sus expresiones.

Se me ha informado que un breve compendio de este Tratado, impreso en 1688, fue condenado por algunos sin ser leído, debido a que en él se negaban las IDEAS INNATAS; concluyendo apresuradamente que, de no suponerse las ideas innatas, poco quedaría, ya de la noción, ya de la prueba de los espíritus.

Si alguien tomara una semejante ofensa al comienzo de este Tratado, le pediré que lo lea por completo; y entonces confío en que se convencerá de que el remover los falsos cimientos no va en perjuicio, sino en beneficio de la verdad, la cual nunca resulta tan dañada ni puesta en peligro como cuando se mezcla con la falsedad, o se edifica sobre ella.

En la Segunda Edición agregué lo siguiente:—

El librero no me perdonará si no digo nada de esta Nueva Edición, la cual ha prometido que, por su corrección, enmendará los muchos errores cometidos en la anterior.

Desea también que se sepa que contiene todo un capítulo nuevo acerca de la Identidad, y numerosas adiciones y enmiendas en otros lugares. Debo advertir a mi lector que no todo esto constituye materia nueva, sino que la mayoría consiste en nuevas confirmaciones de lo que ya había dicho, o en explicaciones para evitar que otros se equivoquen en el sentido de lo que se imprimió antes, y no en ninguna variación por mi parte respecto a ello.

Debo aceptar únicamente las alteraciones que he hecho en el Libro II, cap. xxi.

Lo que allí escribí acerca de la Libertad y la Voluntad, me pareció merecedor de una revisión tan minuciosa como soy capaz de hacer; habiendo ejercitado esos temas en todas las épocas a la parte culta del mundo con cuestiones y dificultades que no poco han perplejo la moral y la divinidad, aquellas ramas del conocimiento en las que los hombres tienen mayor interés en ver claro.

Tras una inspección más detenida del funcionamiento de la mente humana, y un examen más riguroso de los motivos y puntos de vista por los que se rige, he hallado razones para alterar en algo los pensamientos que antes tenía acerca de aquello que da la determinación última a la Voluntad en todas las acciones voluntarias.

No puedo dejar de reconocer esto ante el mundo con tanta libertad y presteza como en su día publicó lo que entonces me pareció correcto; considerando que me importa más abandonar y renunciar a una opinión propia que oponerme a la de otro, cuando la verdad se alza en su contra.

Pues es la verdad tan solo lo que busco, y esta siempre me será bienvenida, sea cuando fuere o de dondequiera que venga.

But what forwardness soever I have to resign any opinion I have, or to recede from anything I have writ, upon the first evidence of any error in it; yet this I must own, that I have not had the good luck to receive any light from those exceptions I have met with in print against any part of my book, nor have, from anything that has been urged against it, found reason to alter my sense in any of the points that have been questioned.

Ya sea que el tema que tengo entre manos requiera a menudo más reflexión y atención de lo que los lectores superficiales, al menos aquellos que están predispuestos, están dispuestos a admitir; ya sea que cierta oscuridad en mis expresiones arroje una nube sobre él, y estas nociones resulten difíciles para la comprensión de los demás debido a mi forma de tratarlas; el caso es que descubro que a menudo se malinterpreta mi significado y no tengo la suerte de ser comprendido correctamente en todas partes.

De esto me ha dado recientemente un ejemplo el ingenioso autor del Discurso sobre la naturaleza del hombre, por no mencionar ningún otro. Pues la cortesía de sus expresiones, y la hidalguía que corresponde a su orden, me prohíben pensar que hubiera cerrado su Prefacio con una insinuación, como si en lo que yo había dicho, Libro II, cap. xxvii, acerca de la tercera regla a la que los hombres remiten sus acciones, pretendiera hacer de la virtud vicio y del vicio virtud, a menos que hubiera malinterpretado mi sentido; lo cual no habría hecho si se hubiera tomado la molestia de considerar cuál era el argumento en el que entonces me encontraba, y cuál era el designio principal de ese capítulo, expuesto con bastante claridad en la cuarta sección y las siguientes.

Pues yo no estaba allí estableciendo reglas morales, sino mostrando el origen y la naturaleza de las ideas morales, y enumerando las reglas de que los hombres se valen en las relaciones morales, ya sean estas reglas verdaderas o falsas; y en consecuencia de ello digo lo que en todas partes es llamado virtud y vicio, lo cual «no altera la naturaleza de las cosas», aunque los hombres por lo general juzguen y denominen sus acciones según la estimación y la moda del lugar y de la secta a la que pertenecen.

Si se hubiera tomado la molestia de reflexionar sobre lo que había dicho, L. I. cap. ii. sec. 18, y L. II. cap. xxviii. sec. 13, 14, 15 y 20, habría sabido lo que pienso de la naturaleza eterna e inmutable del bien y del mal, y lo que llamo virtud y vicio.

Y si hubiera observado que en el pasaje que cita me limito a relatar como un hecho lo que LOS DEMÁS llaman virtud y vicio, no lo habría encontrado sujeto a gran objeción. Pues creo no equivocarme mucho al decir que una de las reglas de que se sirve el mundo como fundamento o medida de una relación moral es la estima y la reputación de que gozan diversas clases de acciones en las distintas sociedades de hombres, según las cuales son llamadas allí virtudes o vicios.

Y cualquiera que sea la autoridad que el docto señor Lowde otorgue a su Diccionario de Inglés Antiguo, me atrevo a decir que en ninguna parte le dice (si hubiera de apelar a él) que una misma acción no goza de crédito, ni es llamada y tenida por virtud, en un lugar, la cual, al estar en descrédito, pasa por vicio y lleva tal nombre en otro.

El señalar que los hombres conceden los nombres de «virtud» y «vicio» según esta regla de la Reputación es todo lo que he hecho, o de lo que se me puede acusar de haber hecho, en orden a convertir el vicio en virtud o la virtud en vicio. Pero el buen hombre hace bien, y como corresponde a su vocación, en mantenerse alerta en tales puntos y en dar la voz de alarma incluso ante expresiones que, tomadas aisladamente por sí mismas, pudieran sonar mal y ser sospechosas.

Es a este celo, admisible en su función, al que perdono que cite como lo hace estas palabras mías (cap. xxviii, sec. II):

«Aun las exhortaciones de los maestros inspirados no han temido apelar a la reputación común, Filipenses, iv. 8;»

sin reparar en las inmediatamente anteriores, que las introducen, y dicen así:

«Por lo cual, aun en la corrupción de las costumbres, los verdaderos límites de la ley de la naturaleza, que debieran ser la regla de la virtud y del vicio, se conservaron bastante bien. De modo que aun las exhortaciones de los maestros inspirados», etc.

Por cuyas palabras, y el resto de esa sección, es evidente que traje a colación aquel pasaje de san Pablo, no para probar que la medida general de lo que los hombres llaman virtud y vicio en todo el mundo fuera la reputación y la moda de cada sociedad particular en su seno; sino para mostrar que, aun si así fuera, sin embargo, por las razones que allí doy, los hombres, al denominar de ese modo sus acciones, no se apartaban en su mayor parte gran cosa de la Ley de Naturaleza; la cual es esa regla fija e inalterable por la cual deben juzgar la rectitud moral y la gravedad de sus acciones, y en consecuencia denominarlas virtudes o vicios.

Si el señor Lowde hubiera considerado esto, habría hallado que le convenía poco citar este pasaje en un sentido en el que yo no lo utilicé; e imagino que se habría ahorrado la aplicación que le adjunta, por no ser muy necesaria. Pero espero que esta Segunda Edición le dé satisfacción sobre este punto, y que este asunto esté ahora expresado de tal modo que le muestre que no había motivo de recelo.

Aunque me veo obligado a disentir de él en estos temores que ha expresado, al final de su prefacio, acerca de lo que yo había dicho sobre la virtud y el vicio, estamos más de acuerdo de lo que él cree en lo que dice en su tercer capítulo (p. 78) acerca de «la inscripción natural y las nociones innatas».

No le negaré el privilegio que reclama (p. 52) de plantear la cuestión como le plazca, especialmente cuando la plantea de tal modo que no deja en ella nada que contradiga lo que he dicho.

Pues, según él, «siendo las nociones innatas cosas condicionales, que dependen de la concurrencia de varias otras circunstancias para que el alma las ejerza», todo lo que dice en favor de las «nociones innatas, grabadas, impresas» (pues de las IDEAS innatas no dice nada en absoluto), se reduce al fin tan solo a esto: que hay ciertas proposiciones que, aunque el alma no las conozca desde el principio, o cuando el hombre nace, sin embargo, «mediante la asistencia de los sentidos externos y la ayuda de cierto cultivo previo», PUEDE llegar DESPUÉS a conocer con certeza la verdad de ellas; lo cual no es más que lo que he afirmado en mi Libro Primero.

Pues supongo que por «ejercerlas el alma», entiende que esta comienza a conocerlas; de otro modo, lo de «ejercer nociones» por parte del alma me resultará una expresión muy ininteligible, y creo que, a lo mejor, es de todo punto inadecuada en este caso, pues induce a error en el pensamiento de los hombres al insinuar como si estas nociones estuvieran en la mente antes de que «el alma las ejerza», es decir, antes de que sean conocidas; —en tanto que verdaderamente, antes de ser conocidas, no hay nada de ellas en la mente salvo la capacidad de conocerlas, cuando «la concurrencia de aquellas circunstancias» que este ingenioso autor juzga necesarias «para que el alma las ejerza», las trae a nuestro conocimiento.

P. 52 Hallo que lo expresa así:

«Estas nociones naturales no están tan impresas en el alma como para que se manifiesten [exert themselves] de forma natural y necesaria (incluso en los niños y los idiotas) sin ninguna ayuda de los sentidos externos, o sin la ayuda de un cultivo previo».

Aquí dice que «se manifiestan», como en la p. 78, que el «alma las manifiesta». Cuando se haya explicado a sí mismo o a otros qué entiende por «la manifestación de nociones innatas por parte del alma», o por su «manifestación»; y cuáles son ese «cultivo y circunstancias previos» para que se manifiesten, supongo que hallará que hay tan poca controversia entre él y yo sobre el asunto —a excepción de que él llama «manifestación de nociones» a lo que yo, en un estilo más vulgar, llamo «conocimiento»—, que tengo razones para pensar que trajo a colación mi nombre en esta ocasión únicamente por el placer que le produce hablar amablemente de mí; algo que debo agradecerle calurosamente, pues lo ha hecho en todas partes donde me menciona, no sin conferirme, como han hecho algunos otros, un título al que no tengo derecho.

Hay tantos ejemplos de esto, que creo que hace justicia a mi lector y a mí mismo concluir que o bien mi libro está escrito con suficiente claridad como para ser comprendido correctamente por aquellos que lo recorren con esa atención e imparcialidad que todo aquel que se tome la molestia de leer debería emplear en la lectura; o bien que he escrito el mío con tanta oscuridad que resulta vano intentar enmendarlo.

Sea cual fuere la verdad, solo a mí mismo afecta; y por lo tanto estaré muy lejos de molestar a mi lector con lo que pienso que podría decirse en respuesta a esas diversas objeciones que he encontrado frente a pasajes de mi libro aquí y allá; ya que me persuade el hecho de que quien piense que son lo suficientemente importantes como para preocuparse de si son verdaderas o falsas, podrá ver que lo que se dice o bien está mal fundado, o bien no es contrario a mi doctrina, una vez que tanto mi opositor como yo seamos bien comprendidos.

Si cualesquiera otros autores, celosos de que no se pierda ninguno de sus buenos pensamientos, han publicado sus censuras de mi Ensayo con la honra que le hacen de no consentir que sea un ensayo, dejo al público que valore la obligación que tiene con sus plumas críticas, y no habré de desperdiciar el tiempo de mi lector en un empleo tan ocioso o malintencionado por mi parte como el de mermar la satisfacción que cualquiera tenga en sí mismo, o prodigue a los demás, en una refutación tan apresurada de lo que he escrito.

Los libreros que preparaban la cuarta edición de mi Ensayo me dieron aviso de ello para que, si tuviera tiempo libre, pudiera hacer las adiciones o alteraciones que creyera convenientes. Por lo cual me pareció oportuno advertir al lector de que, además de varias correcciones que había hecho aquí y allá, hubo una alteración que era necesario mencionar porque atravesaba todo el libro y es de consecuencia para ser bien comprendida. Lo que entonces dije fue esto:—

IDEAS CLARAS y DISTINTAS son términos que, aunque familiares y frecuentes en boca de los hombres, tengo razones para pensar que no todos los que los usan los entienden a la perfección. Y posiblemente sea solo uno que otro el que se toma la molestia de considerarlos lo suficiente como para saber qué quieren decir él mismo o los demás precisamente con ellos.

Por lo tanto, en la mayoría de los lugares he optado por poner DETERMINADA o DETERMINADAS, en lugar de CLARA y DISTINTA, por ser más propicio para guiar los pensamientos de los hombres hacia mi significado en este asunto.

Por esas denominaciones entiendo algún objeto en la mente, y consecuentemente determinado, es decir, tal como allí es visto y percibido. Esto, creo, puede llamarse adecuadamente una idea determinada, cuando, tal como está en cualquier momento objetivamente en la mente, y así determinada allí, se une, y sin variación se determina, a un nombre o sonido articulado, que ha de ser constantemente el signo de ese mismo objeto de la mente, o idea determinada.

Para explicar esto con un poco más de detalle. Por DETERMINADA, cuando se aplica a una idea simple, entiendo aquella apariencia simple que la mente tiene a la vista, o percibe en sí misma, cuando se dice que esa idea está en ella; por DETERMINADO, cuando se aplica a una idea compleja, entiendo aquella que consta de un número determinado de ciertas ideas simples o menos complejas, unidas en la proporción y situación que la mente tiene a su vista, y ve en sí misma, cuando esa idea está presente en ella, o debería estar presente en ella, cuando un hombre le da un nombre.

Digo DEBERÍA estar, porque no todo el mundo, ni quizás nadie, es tan cuidadoso con su lenguaje como para no usar ninguna palabra hasta que ve en su mente la idea precisa y determinada de la cual se propone hacerla signo. La falta de esto es la causa de una no pequeña oscuridad y confusión en los pensamientos y discursos de los hombres.

Sé que no hay suficientes palabras en ningún idioma para responder a toda la variedad de ideas que entran en los discursos y razonamientos de los hombres.

Pero esto no impide que, cuando alguien usa un término, pueda tener en su mente una idea determinada, de la cual lo hace signo, y a la cual debe mantenerlo firmemente anexo durante ese discurso presente.

Cuando no hace esto, o no puede hacerlo, en vano pretende tener ideas claras o distintas: es evidente que las suyas no lo son; y por tanto no cabe esperar sino oscuridad y confusión allí donde se emplean tales términos que no tienen una determinación tan precisa.

Sobre este fundamento he considerado que las ideas determinadas son un modo de hablar menos propenso a errores que el de las claras y distintas; y cuando los hombres hayan adquirido tales ideas determinadas de todo aquello sobre lo que razonвают, investigan o discuten, verán que gran parte de sus dudas y disputas llegan a su fin, puesto que la mayor parte de las cuestiones y controversias que confunden a la humanidad dependen del uso dudoso e incierto de las palabras, o (lo que es lo mismo) de las ideas indeterminadas a las que se hace representar. He elegido estos términos para significar: (1) Algún objeto inmediato de la mente, que esta percibe y tiene ante sí, distinto del sonido que usa como signo de él. (2) Que esta idea, así determinada —es decir, que la mente tiene en sí misma, conoce y ve allí—, sea determinada sin cambio alguno respecto a ese nombre, y ese nombre sea determinado para esa idea precisa. Si los hombres tuvieran tales ideas determinadas en sus investigaciones y discursos, comprenderían hasta dónde llegan sus propias investigaciones y discursos, y evitarían la mayor parte de las disputas y querellas que sostienen con los demás.

Además de esto, el librero juzgará necesario advertir al lector que hay una adición de dos capítulos totalmente nuevos; el uno de la Asociación de Ideas, el otro del Entusiasmo.

Estos, con algunas otras adiciones mayores nunca antes impresas, se ha comprometido a imprimirlos por separado, de la misma manera y con el mismo propósito que se hizo cuando este Ensayo tuvo la segunda impresión.

En la Sexta Edición hay muy poco añadido o alterado. La mayor parte de lo nuevo se encuentra en el capítulo veintiuno del segundo libro, el cual cualquiera, si lo juzga conveniente, puede, con muy poco trabajo, transcribir en el margen de la edición anterior.