Después de habernos devanado los sesos un tiempo, sin acercarnos a una resolución de aquellas dudas que nos atormentaban, vino a mi pensamiento que estábamos tomando un rumbo equivocado; y que, antes de emprender investigaciones de esa naturaleza, era necesario examinar nuestras propias facultades, y ver de qué OBJETOS nuestros entendimientos eran, o no eran, capaces de ocuparse. Esto propuse a la compañía, que accedió gustosa, y por lo tanto se acordó que esta sería nuestra primera investigación. Unos pensamientos apresurados e indigestados, sobre un tema que nunca antes había considerado, que anoté para nuestra siguiente reunión, dieron la primera entrada a este Discurso; el cual, habiendo sido comenzado así por casualidad, fue continuado por ruego; escrito en fragmentos incoherentes; y tras largos intervalos de abandono, reanudado otra vez, según mi humor u ocasiones lo permitían; y al fin, en un retiro donde la atención a mi salud me dio tiempo libre, fue traído al orden en que ahora lo ves.
Esta desusada manera de escribir puede haber ocasionado, además de otros, dos defectos contrarios, a saber: que en ella se diga demasiado poco y demasiado.
Si hallares algo que falta, me alegrará que lo que he escrito te despierte el deseo de que hubiese ido más lejos.
Si te parece demasiado, debes culpar al tema; pues cuando puse la pluma en el papel, pensé que todo lo que tendría que decir sobre este asunto cabría en una sola hoja de papel; pero cuanto más avanzaba, más amplio horizonte se abría ante mí; nuevos descubrimientos me guiaban aún, y así creció insensiblemente hasta alcanzar el volumen con que ahora aparece.
No negaré que, posiblemente, podría reducirse a un ámbito más estrecho de lo que está, y que algunas partes de él podrían abreviarse, pues el modo en que ha sido escrito, a trancos y con muchos y largos intervalos de interrupción, es propenso a causar ciertas repeticiones.