La memoria de algunos hombres, es verdad, es muy tenaz, hasta rozar lo milagroso. Pero aun así parece haber una constante decadencia de todas nuestras ideas, incluso de aquellas que están más grabadas y en las mentes más retentivas; de modo que si no se renuevan de vez en cuando mediante el ejercicio repetido de los sentidos, o la reflexión sobre aquellos tipos de objetos que al principio las ocasionaron, la impronta se desgasta y al final no queda nada que ver. Así las ideas, al igual que los hijos de nuestra juventud, a menudo mueren antes que nosotros; y nuestras mentes nos representan esas tumbas a las que nos acercamos; donde, aunque el bronce y el mármol permanezcan, las inscripciones son borradas por el tiempo y las imágenes se desmoronan. Los cuadros trazados en nuestras mentes están pintados con colores desvanecientes; y si no se refrescan de vez en cuando, se difuminan y desaparecen. Hasta qué punto la constitución de nuestros cuerpos interviene en esto, y si el temperamento del cerebro marca la diferencia de que en unos retenga los caracteres trazados en él como el mármol, en otros como la piedra arenisca y en otros poco mejor que la arena, lo investigaré aquí; aunque pueda parecer probable que la constitución del cuerpo influya a veces en la memoria, ya que a menudo encontramos que una enfermedad despoja por completo a la mente de todas sus ideas, y las llamas de una fiebre reducen en pocos días a polvo y confusión todas aquellas imágenes que parecían tan duraderas como si estuvieran esculpidas en mármol.
- Las ideas constantemente repetidas difícilmente pueden perderse.
Pero por lo que se refiere a las ideas mismas, es fácil observar que aquellas que se refrescan más a menudo (entre las cuales están las que son transmitidas a la mente por más de una vía) mediante un retorno frecuente de los objetos o acciones que las producen, se fijan mejor en la memoria, y permanecen en ella con mayor claridad y por más tiempo; y