Las ideas simples de las cuales componemos nuestras ideas complejas de sustancias son todas ellas (a excepción tan solo de la figura y el volumen de algunas clases) poderes; los cuales, al ser relaciones con otras sustancias, jamás podemos estar seguros de conocer TODOS los poderes que hay en un cuerpo cualquiera hasta que hayamos probado qué cambios es apto para producir en otras sustancias, o para recibir de ellas, en sus diversas formas de aplicación; lo cual, siendo imposible de probar en un solo cuerpo, y mucho menos en todos, hace que nos sea imposible tener ideas adecuadas de cualquier sustancia compuesta por una colección de todas sus propiedades.
- Sus poderes suelen componer nuestras ideas complejas de las sustancias.
Quienquiera que descubriera por primera vez una porción de esa clase de sustancia que denotamos con la palabra ORO, no pudo tomar racionalmente el volumen y la figura que observaba en ese terrón como dependientes de su esencia real o constitución interna.
Por lo tanto, estos nunca entraron en su idea de esa especie de cuerpo; sino que su color peculiar, tal vez, y su peso fueron los primeros que abstrajo de él, para formar la idea compleja de esa especie. Los cuales son ambos meramente poderes: el uno para afectar a nuestros ojos de tal manera, y para producir en nosotros esa idea que llamamos amarillo; y el otro para forzar hacia arriba cualquier otro cuerpo de igual volumen, al ser colocados en un par de balanzas iguales, el uno contra el otro.
Otro tal vez añadió a estos las ideas de fusibilidad y fijeza, otros dos poderes pasivos, en relación con la acción del fuego sobre él; otro, su ductilidad y solubilidad en agua regia, otros dos poderes, relativos a la acción de otros cuerpos al cambiar su figura exterior, o a su separación en partes insensibles.
Estas, o partes de estas, puestas juntas, suelen conformar en la mente de los hombres la idea compleja de esa clase de cuerpo que llamamos ORO.