Vamos adquiriendo poco a poco ideas y nombres, y aprendemos su apropiada conexión los unos con los otros; y entonces a las proposiciones hechas en tales términos, cuya significación hemos aprendido, y en las cuales se expresa el acuerdo o desacuerdo que podemos percibir en nuestras ideas al ser unidas, asentimos al primer oír; aunque a otras proposiciones, en sí mismas tan ciertas y evidentes, pero que conciernen a ideas no tan pronto ni tan fácilmente adquiridas, somos al mismo tiempo incapaces de asentir.
Porque, aunque un niño asiente rápidamente a esta proposición: “Que una manzana no es fuego”, cuando por familiar conocimiento ha obtenido las ideas de esas dos cosas diferentes distintamente impresas en su mente, y ha aprendido que los nombres manzana y fuego las representan; sin embargo, pasarán algunos años quizás antes de que el mismo niño asiente a esta proposición: “Que es imposible que una misma cosa sea y no sea”; porque, aunque quizás las palabras sean tan fáciles de aprender, sin embargo, siendo la significación de ellas más amplia, abarcadora y abstracta que la de los nombres anexionados a esas cosas sensibles con las que el niño trata, pasa más tiempo antes de que aprenda su significado preciso, y requiere más tiempo formar claramente en su mente esas ideas generales que representan.
Hasta que eso se logre, en vano os esforzaréis por hacer que cualquier niño asienta a una proposición compuesta por términos tan generales; pero tan pronto como adquiere esas ideas y aprende sus nombres, acepta sin vacilar la una tanto como la otra de las proposiciones antes mencionadas, y ambas por la misma razón; a saber, porque descubre que las ideas que tiene en su mente concuerdan o no concuerdan, según que las palabras que las representan se afirmen o se nieguen unas de otras en la proposición. Mas si se le presentan proposiciones en palabras que representan ideas que aún no tiene en la mente, ante tales proposiciones, por muy