- La Idea es el Objeto del Pensamiento.
Estando cada hombre consciente de sí mismo de que piensa; y siendo aquello en que su mente se ocupa mientras piensa las IDEAS que están allí, está fuera de duda que los hombres tienen en sus mentes diversas ideas, tales como las que expresan las palabras blancura, dureza, dulzura, pensamiento, movimiento, hombre, elefante, ejército, embriaguez y otras: hay que investigar en primer lugar, ¿CÓMO LAS ADQUIERE?
Sé que es una doctrina recibida que los hombres tienen ideas innatas y caracteres originales estampados en sus mentes desde su mismo ser. Esta opinión ya la he examinado ampliamente; y supongo que lo que he dicho en el libro anterior será mucho más fácilmente admitido cuando haya mostrado de dónde puede obtener el entendimiento todas las ideas que posee, y por qué vías y grados pueden llegar a la mente; —para lo cual habré de apelar a la observación y experiencia de cada uno.
- Todas las Ideas proceden de la Sensación o de la Reflexión.
Supongamos entonces que la mente sea, como decimos, papel blanco, desprovista de todo carácter, sin ninguna idea:—¿Cómo llega a ser provista? ¿De dónde saca ese vasto caudal que la activa e ilimitada fantasía del hombre ha pintado en ella con una variedad casi infinita? ¿De dónde tiene todos los MATERIALES de la razón y del conocimiento? A esto respondo, en una sola palabra, de la EXPERIENCIA. En ella se funda todo nuestro conocimiento; y de ella deriva en última instancia.