Pero, ¡ay!, entre los niños, los idiotas, los salvajes y los groseramente analfabetos, ¿qué máximas generales han de encontrarse? ¿Qué principios universales del conocimiento?
Sus nociones son pocas y estrechas, tomadas únicamente de aquellos objetos con los que más han tratado y que han causado en sus sentidos las impresiones más frecuentes y fuertes.
Un niño conoce a su nodriza y a su cuna, y gradualmente los juguetes de una edad un poco más avanzada; y un joven salvaje tiene, tal vez, la cabeza llena de amor y de caza, según la costumbre de su tribu.
Pero quien de un niño sin instrucción, o de un habitante silvestre de los bosques, espere estas máximas abstractas y supuestos principios de la ciencia, me temo que se hallará equivocado.
Rara vez se mencionan tales proposiciones generales en las chozas de los indios; mucho menos se encuentran en los pensamientos de los niños, ni hay impresión alguna de ellas en las mentes de los naturales.
Son el lenguaje y la ocupación de las escuelas y academias de las naciones cultas acostumbradas a ese tipo de conversación o instrucción, donde las disputas son frecuentes; estas máximas son adecuadas para la argumentación artificial y útiles para el convencimiento, pero no contribuyen mucho al descubrimiento de la verdad o al avance del conocimiento.
Pero de su escasa utilidad para el progreso del conocimiento tendré ocasión de hablar más extensamente, l. 4, cap. 7.