- Otra de las razones de la necesidad de poner nombres a los números.
Esto creo que es la razón por la cual algunos estadounidenses con quienes he hablado (que por lo demás eran de talento bastante rápido y racional), no podían, como nosotros, de ningún modo contar hasta 1000; ni tenían una idea clara de ese número, aunque sabían contar muy bien hasta 20.
Porque su lengua, al ser escasa y estar adaptada únicamente a las pocas necesidades de una vida menesterosa y sencilla, ajena tanto al comercio como a las matemáticas, no tenía palabras en ella que equivalieran a 1000; de modo que, cuando se les hablaba de esos números mayores, mostraban los cabellos de su cabeza para expresar una gran multitud que no podían numerar; incapacidad que, supongo, provenía de su falta de nombres.
Los tououpinambos no tenían nombres para los números superiores a 5; cualquier número más allá de eso lo indicaban mostrando sus dedos y los dedos de otros que estaban presentes.
Y no dudo de que nosotros mismos podríamos numerar claramente con palabras mucho más allá de lo que solemos hacerlo, si tan solo encontráramos algunas denominaciones adecuadas para significarlos; mientras que, en el método que seguimos ahora para nombrarlos, mediante millones de millones de millones, etc., es difícil pasar de dieciocho, o a lo sumo, veinticuatro progresiones decimales, sin confusión.
Pero para mostrar cuánto contribuyen los nombres precisos a nuestro buen cálculo, o a tener ideas útiles de los números, veamos todas las siguientes cifras en una línea continua, como las marcas de un solo número: v. g.
Nonillones. 857324