¿Qué es lo que hasta ahora ha librado a Europa de esta suerte? ¿Qué ha hecho de la familia europea de naciones una porción de la humanidad en progreso, en lugar de una parte estacionaria?
No una excelencia superior en ellos, la cual, cuando existe, existe como efecto, no como causa; sino su notable diversidad de carácter y cultura. Individuos, clases, naciones, han sido sumamente desemejantes entre sí: han abierto una gran variedad de caminos, cada uno de los cuales conduce a algo valioso; y aunque en todo período quienes transitaban por sendas distintas han sido intolerantes unos con otros, y cada cual habría considerado excelente que todos los demás se hubieran visto forzados a transitar su ruta, sus intentos de obstaculizar el desarrollo ajeno rara vez han tenido un éxito permanente, y cada uno ha acabado por tolerar recibir el bien que los otros le ofrecían.
Europa debe enteramente, a mi juicio, esta pluralidad de caminos a su desarrollo progresivo y multifacético.
Pero ya comienza a poseer este beneficio en un grado considerablemente menor. Está avanzando decididamente hacia el ideal chino de hacer a todas las personas iguales.
M. de Tocqueville, en su última obra importante, señala cuánto más se asemejan entre sí los franceses de hoy en día que los de la generación pasada. La misma observación podría hacerse de los ingleses en un grado mucho mayor.
En un pasaje ya citado de Wilhelm von Humboldt, este señala dos cosas como condiciones necesarias para el desarrollo humano, por ser necesarias para hacer que las personas sean diferentes unas de otras; a saber, la libertad y la variedad de situaciones. La segunda de estas dos condiciones disminuye cada día en este país. Las circunstancias que rodean a las diferentes clases e individuos, y moldean sus caracteres, se asemejan cada día más.