II. De la libertad de pensamiento y de discusión

Pues es esto —son las opiniones que abrigan los hombres, y los sentimientos que albergan, respecto a quienes rechazan las creencias que consideran importantes— lo que hace que este país no sea un lugar de libertad mental. Desde hace mucho tiempo, el principal daño de las penalidades legales radica en que refuerzan el estigma social. Es ese estigma el que resulta verdaderamente eficaz, y es tan eficaz que la profesión de opiniones que se encuentran bajo la censura de la sociedad es mucho menos común en Inglaterra que la confesión, en muchos otros países, de aquellas que corren el riesgo de un castigo judicial. Con respecto a todas las personas, salvo aquellas cuyas circunstancias pecuniarias las hacen independientes de la buena voluntad de los demás, la opinión, sobre este tema, es tan eficaz como la ley; tanto valdría que los hombres fueran encarcelados como excluidos de los medios para ganarse el pan. Aquellos cuyo pan ya está asegurado, y que no desean favores de los hombres en el poder, ni de colectivos, ni del público, no tienen nada que temer de la abierta confesión de opinión alguna, salvo ser malpensados y malhablados, y esto no debería requerir un molde muy heroico para poder soportarlo. No hay lugar para ningún llamamiento ad misericordiam en favor de tales personas.