En primer lugar, no debe suponerse de ningún modo que, porque el daño, o la probabilidad de daño, a los intereses de otros pueda justificar por sí solo la intervención de la sociedad, por ello justifique siempre tal intervención. En muchos casos, un individuo, al perseguir un objetivo legítimo, causa necesaria y por tanto legítimamente dolor o pérdida a otros, o intercepte un bien que tenían una esperanza razonable de obtener. Tales oposiciones de intereses entre individuos surgen a menudo de malas instituciones sociales, pero son inevitables mientras duren dichas instituciones; y algunas serían inevitables bajo cualesquiera instituciones. Quien triunfa en una profesión saturada o en un examen competitivo; quien es preferido a otro en cualquier concurso por un objeto que ambos desean, obtiene beneficio de la pérdida de otros, de su esfuerzo desaprovechado y de su desengaño. Pero es, por aceptación común, mejor para el interés general de la humanidad que las personas persigan sus objetivos sin desanimarse por este tipo de consecuencias. En otras palabras, la sociedad no admite ningún derecho, ni legal ni moral, en los competidores desengañados, a la inmunidad contra esta clase de sufrimiento; y solo se siente llamada a intervenir cuando se han empleado medios de éxito cuyo permiso es contrario al interés general —a saber, el fraude, la traición y la fuerza—.
De nuevo, el comercio es un acto social. Quienquiera que emprenda la venta de cualquier clase de bienes al público, realiza algo que afecta al interés de otras personas y de la sociedad en general; y por lo tanto su conducta, en principio, entra dentro de la jurisdicción de la sociedad: en consecuencia, en otro tiempo se consideraba deber de los gobiernos, en todos los casos que se consideraban importantes, fijar los precios y regular los procesos de fabricación. Pero hoy se reconoce, aunque no sin una larga lucha, que tanto la baratura como la buena calidad de las mercancías se garantizan de la manera más eficaz dejando a los productores y vendedores en perfecta libertad, bajo el único control de la igual libertad de los compradores para