Enchiridion es un manual para el oficial de combate. Esta analogía debe tomarse en serio. Los estoicos romanos acuñaron la fórmula: ¡Vivere militare! (¡La vida es ser soldado!) El estudiante de filosofía es un soldado raso, el estoico que avanza es un suboficial y el filósofo es el oficial de combate. Por esta razón, todos los estoicos romanos emplean metáforas e imágenes derivadas de la vida militar. Los estudiantes aprendices de estoicismo son descritos como mensajeros, como exploradores de Dios, como representantes de la naturaleza divina. El estudiante que avanza y está cerca de la meta de ser filósofo tiene el rango de oficial. Ya es capaz de establecer la libertad interior y la independencia.
Él comprende la verdad estoica básica de la conciencia subjetiva, que consiste en distinguir lo que está en nuestro poder de lo que no está en nuestro poder. No están en nuestro poder todos los elementos que constituyen nuestro entorno, como la riqueza, la salud, la reputación, el prestigio social, el poder, la vida de aquellos a quienes amamos y la muerte. En nuestro poder están nuestro pensamiento, nuestras intenciones, nuestros deseos, nuestras decisiones. Estos hacen posible que nos controlemos a nosotros mismos y que hagamos de nosotros mismos elementos y partes del universo de la naturaleza. Este conocimiento de nosotros mismos nos hace libres en un mundo de dependencias. Esta superioridad de nuestras facultades nos permite vivir en conformidad con la naturaleza.
La filosofía racional del control de sí mismo y de la adaptación al Todo implica un ascetismo de la vida emocional y sensitiva. El filósofo debe examinar y controlar sus pasiones, su amor, su ternura en todo momento para estar siempre preparado para el inevitable momento de la despedida. Los estoicos practicaron un jesuitismo avant la lettre. Eran capaces de vivir en el mundo como si no vivieran en él. Para el estoico, la vida es un campamento