“Quiero vencer en los Juegos Olímpicos”. Pero considera qué precede y qué sigue, y entonces, si te conviene, emprende la empresa. Debes someterirte a reglas, seguir una dieta, abstenerte de manjares; ejercitar tu cuerpo, quieras o no, a una hora fija, con calor y frío; no debes beber agua fría, y a veces nada de vino; en una palabra, debes entregarte a tu entrenador como a un médico. Luego, en el combate, puedes caer en una zanja, dislocarte el brazo, torcerte el tobillo, tragar polvo en abundancia, recibir latigazos [por negligencia] y, después de todo, perder la victoria. Cuando hayas sopesado todo esto, si tu inclinación persiste, lanza al combate.

De otro modo, tenlo por seguro, te portarás como los niños que a veces juegan a los luchadores, a veces a los gladiadores, a veces tocan la trompeta y a veces representan una tragedia, cuando les da por ver y admirar estos espectáculos.

Así tú también serás unas veces luchador y otras gladiador; ahora filósofo, ahora orador; pero nada de verdad. Como un simio imitas todo lo que ves, y una cosa tras otra no deja de agradarte, pero cae en desgracia tan pronto como se vuelve familiar. Pues nunca te has embarcado en nada con premeditación, ni tras haber examinado y sopesado todo el asunto, sino con descuido y con un entusiasmo a medias.

Así algunos, cuando han visto a un filósofo y han oído a un hombre hablar como Eufrates² —aunque, en verdad, ¿quién puede hablar como él?—, tienen la intención de ser también filósofos. Considera primero, hombre, cuál es el asunto y qué es capaz de soportar tu propia naturaleza. Si quieres ser luchador, considera tus hombros, tu espalda, tus muslos; pues distintas personas están hechas para distintas cosas. ¿Crees que puedes actuar como lo haces y ser filósofo, que puedes comer, beber, enojarte, descontentarte, como lo haces ahora? Debes desvelarte,