Patrañas

Brigid O’Shaughnessy estaba acurrucada en el sillón junto a la mesa. Tenía los antebrazos cruzados sobre las mejillas y las rodillas encogidas hasta ocultar la parte inferior de la cara. Sus ojos mostraban un halo blanco y estaban aterrorizados.

Joel Cairo se paró frente a ella, inclinándose sobre ella, sosteniendo en una mano la pistola que Spade le había arrebatado de las manos. Su otra mano estaba presionada contra su frente. La sangre corría entre los dedos de esa mano y bajaba por debajo de ellos hasta sus ojos. Un hilo más delgado proveniente de su labio cortado trazaba tres líneas onduladas a través de su barbilla.

Cairo no hizo caso a los detectives. Estaba mirando fijamente a la muchacha acurrucada frente a él. Sus labios se movían de forma espasmódica, pero de ellos no salía ningún sonido coherente.

Dundy, el primero de los tres en entrar al salón, se movió con rapidez hacia el lado de Cairo, puso una mano en su propia cadera bajo el abrigo, una mano en la muñeca del levantino, y gruñó: —¿Qué estás tramando aquí?

Cairo retiró la mano manchada de sangre de su cabeza y la agitó cerca de la cara del teniente. Al quedar descubierta por la mano, su frente mostraba un desgarro irregular de tres pulgadas. —Esto es lo que ella ha hecho —gritó—. Míralo.

La muchacha bajó los pies al suelo y miró con desconfianza de Dundy, que sostenía la muñeca de Cairo, a Tom Polhaus, de pie un poco más atrás de ellos, y a Spade, apoyado en el quicio de la puerta. El rostro de Spade era plácido. Cuando su mirada se encontró con la de ella, sus ojos amarillos y grises brillaron por un instante con humor malicioso para volverse inexpresivos de nuevo.

—¿Hiciste eso tú? —le preguntó Dundy a la muchacha, señalando con un movimiento de cabeza la cabeza herida de Cairo.

Volvió a mirar a Spade. Él no respondió en absoluto a la súplica de sus ojos. Se apoyó en el marco de la puerta y observó a los ocupantes de la habitación con el aire educado y distante de un espectador desinteresado.

La muchacha levantó los ojos hacia los de Dundy. Sus ojos eran grandes, oscuros y sinceros.

—Tuve que hacerlo —dijo con voz baja y vibrante—. Estaba completamente sola aquí con él cuando me atacó. No pude... intenté alejarlo. Yo... no pude obligarme a dispararle.

—¡Oh, embustero! —gritó Cairo, tratando en vano de zafar del agarre de Dundy el brazo con el que sostenía su pistola—. ¡Oh, sucio y asqueroso embustero!

Se giró hacia Dundy. —Está mintiendo descaradamente. Vine aquí de buena fe y fui atacado por los dos, y cuando usted llegó, él salió a hablar con usted, dejándola aquí con esta pistola, y entonces ella dijo que iban a matarme después de que usted se fuera, y pedí ayuda para que no me dejara aquí para que me asesinasen, y luego ella me golpeó con la pistola.

“Aquí, dame esto”, dijo Dundy, y le quitó la pistola de la mano a Cairo.

“Ahora aclaremos esto. ¿A qué vinieron aquí?”

«Él me mandó llamar».

Cairo giró la cabeza para mirar a Spade con desafío. «Me llamó por teléfono y me pidió que viniera aquí».

Spade parpadeó con sueño hacia el levantino y no dijo nada.

Dundy preguntó: “¿Qué quería contigo?”.

Cairo se guardó la respuesta hasta haberse secado la sangre de la frente y de la barbilla con un pañuelo de seda con listas de color lavanda. Para entonces, algo de la indignación de sus modales había dado paso a la cautela. «Dijo que quería —que querían— verme. No sabía para qué».

Tom Polhaus bajó la cabeza, aspiró el olor a chipre que el pañuelo con el que habían fregado había liberado en el aire, y volvió la cabeza para mirar con el ceño fruncido e interrogador a Spade. Spade le guiñó un ojo y siguió liándose un cigarrillo.

Dundy preguntó: “Well, what happened then?”

«Luego me atacaron. Ella me golpeó primero, y después él me estranguló y sacó la pistola de mi bolsillo. No sé qué habrían hecho después si no hubiera llegado usted en ese momento. Me atrevo a decir que me habrían asesinado allí mismo. Cuando él salió a abrir la puerta, la dejó aquí con la pistola para que me vigilara».

Brigid O’Shaughnessy saltó del sillón gritando: «¿Por qué no hace que diga la verdad?», y le dio una bofetada a Cairo en la mejilla.

Cairo soltó un grito inarticulado.

Dundy empujó a la muchacha de vuelta a la silla con la mano que no sostenía el brazo del levantino y gruñó: «Nada de eso ahora».

Spade, encendiendo su cigarrillo, sonrió levemente a través del humo y le dijo a Tom:

«Es impulsiva».

—Sí —convino Tom.

Dundy scowled down at the girl and asked:

“What do you want us to think the truth is?”

—Eso no es lo que dijo —respondió ella—. Nada de lo que dijo. —Se volvió hacia Spade—. ¿Verdad que no?

—¿Cómo voy a saberlo? —respondió Spade—. Estaba en la cocina batiendo una tortilla cuando pasó todo, ¿no?

Arrugó la frente, estudiándolo con unos ojos que la perplejidad nublaba.

Tom soltó un gruñido de disgusto.

Dundy, todavía con el entrecejo fruncido hacia la chica, ignoró las palabras de Spade y le preguntó: —¿Si no está diciendo la verdad, cómo es que fue él quien dio el chivatazo pidiendo ayuda, y no tú?

—Oh, estaba muerto de miedo cuando le golpeé —respondió, mirando con desprecio al levantino.

El rostro de Cairo se enrojeció allí donde no estaba manchado de sangre. Exclamó: «¡Pfú! ¡Otra mentira!».

Ella le dio una patada en la pierna, y el tacón alto de su zapatilla azul lo golpeó justo debajo de la rodilla. Dundy lo apartó de ella mientras el gran Tom se acercaba para pararse junto a ella, roncando:

“Pórtate bien, hermana. Esa no es forma de actuar”.

“Entonces haz que diga la verdad”, dijo ella desafiante.

—Eso lo haremos sin duda —prometió—. Solo no te pongas violento.

Dundy, mirando a Spade con ojos verdes duros, brillantes y satisfechos, se dirigió a su subordinado:

—Bueno, Tom, supongo que no nos equivocaremos si los detenemos a todos.

Tom asintió con sombría tristeza.

Spade left the door and advanced to the center of the room, dropping his cigarette into a tray on the table as he passed it. His smile and manner were amiably composed.

“Don’t be in a hurry,” he said. “Everything can be explained.”

—Te lo apuesto —convino Dundy, con una mueca despectiva.

Spade se inclinó ante la muchacha. —Señorita O’Shaughnessy —dijo—, le presento al teniente Dundy y al detective sargento Polhaus. —Se inclinó ante Dundy—. La señorita O’Shaughnessy es una agente a mi servicio.

Joel Cairo dijo indignado:

«Eso no es así. Ella...»

Spade lo interrumpió con voz bastante alta, pero aún afable: «La contraté hace poco, ayer mismo. Este es el señor Joel Cairo, un amigo —un conocido, en todo caso— de Thursby. Vino a verme esta tarde y trató de contratarme para que encontrara algo que se supone que Thursby llevaba encima cuando se lo cargaron. Sonaba raro tal como me lo planteó, así que no quise meterme en eso. Luego sacó un pistola... bueno, no le den importancia a eso a menos que lleguemos al punto de presentarnos cargos mutuos. En fin, tras hablarlo con la señorita O’Shaughnessy, pensé que tal vez podría sacarle algo sobre los asesinatos de Miles y Thursby, así que le pedí que subiera aquí. Quizá le hicimos las preguntas un poco rudamente, pero no sufrió ningún daño, no como para ponerse a pedir socorro a gritos. Ya había tenido que quitarle la pistola otra vez».

Mientras Spade hablaba, la ansiedad asomó al rostro enrojecido de Cairo. Sus ojos se movían con sacudidas de arriba abajo, cambiando su enfoque con inquietud entre el suelo y el rostro apacible de Spade.

Dundy confronted Cairo and brusquely demanded:

“Well, what’ve you got to say to that?”

Cairo no dijo nada durante casi un minuto mientras miraba fijamente el pecho del teniente. Cuando levantó los ojos, estos se mostraban tímidos y recelosos. —No sé qué debería decir —murmuró. Su desconcierto parecía genuino.

—Pruebe a decir la verdad —sugirió Dundy.

—¿Los hechos? —Los ojos de Cairo se movieron inquietos, aunque su mirada en realidad no se apartó de la del teniente—. ¿Qué garantía tengo de que se crean los hechos?

–Déjate de rodeos. Todo lo que tienes que hacer es jurar una querella de que te dieron un puñetazo y el secretario de órdenes judiciales te creerá lo suficiente como para emitir una orden que nos permita meterlos en el fresco.

Spade spoke in an amused tone: “Go ahead, Cairo. Make him happy. Tell him you’ll do it, and then we’ll swear to one against you, and he’ll have the lot of us.”

Cairo se aclaró la garganta y miró la habitación con nerviosismo, sin mirar a los ojos a nadie de los presentes.

Dundy echó aire por la nariz en un soplido que no llegó a ser un bufido y dijo: «Pónganse los sombreros».

Los ojos de Cairo, que albergaban preocupación y una pregunta, se encontraron con la mirada burlona de Spade. Spade le guiñó un ojo y se sentó en el brazo del sillón acolchado.

—Bien, muchachos —dijo, sonriendo al levantino y a la chica con pura satisfacción en la voz y en la sonrisa—, lo hemos hecho de maravilla.

El rostro cuadrado y duro de Dundy se oscureció apenas un matiz. Repitió imperiosamente:

«Cojan sus sombreros».

Spade dirigió su sonrisa al teniente, se acomodó mejor en el brazo de la silla y preguntó con desgana: —¿Es que no sabes cuándo te están tomando el pelo?

El rostro de Tom Polhaus se puso rojo y brillante.

El rostro de Dundy, que seguía oscureciéndose, permanecía inmóvil, salvo por los labios que se movían con rigidez para decir: «No, pero dejaremos eso para cuando lleguemos a la comisaría».

Spade se levantó y se metió las manos en los bolsillos del pantalón. Se puso muy derecho para poder mirar desde más arriba al teniente. Su sonrisa era una burla y la seguridad en sí mismo hablaba en cada línea de su postura.

—Te reto a que nos lleves detenidos, Dundy —dijo—. Nos reiremos de ti en todos los periódicos de San Francisco. No creerás que ninguno de va a firmar una denuncia contra los demás, ¿o sí? Despierta. Te han tomado el pelo.

Cuando sonó el timbre, le dije a la señorita O’Shaughnessy y a Cairo: «Son otra vez esos malditos maderos. Se están volviendo una molestia. Vamos a jugarles una broma. En cuanto los oigan acercarse, uno de ustedes pega un grito, y luego veremos hasta dónde podemos seguirles el juego antes de que se den cuenta». Y...

Brigid O’Shaughnessy se inclinó hacia adelante en su silla y comenzó a reír histéricamente.

Cairo se sobresaltó y sonrió. No había vitalidad en su sonrisa, pero la mantuvo fija en el rostro.

Tom, con el ceño fruncido, gruñó: “Ya basta, Sam.”

Spade soltó una risita y dijo: —Pero así fue como pasó. Nosotros...

—¿Y el corte en la cabeza y en la boca? —preguntó Dundy con desdén—. ¿De dónde salieron?

—Pregúntaselo tú —sugirió Spade—. A lo mejor se ha cortado afeitarse.

Cairo spoke quickly, before he could be questioned, and the muscles of his face quivered under the strain of holding his smile in place while he spoke.

“I fell. We intended to be struggling for the pistol when you came in, but I fell. I tripped on the end of the rug and fell while we were pretending to struggle.”

Dundy said: “Horse feathers.”

Spade said:

“That’s all right, Dundy, believe it or not. The point is that that’s our story and we’ll stick to it. The newspapers will print it whether they believe it or not, and it’ll be just as funny one way as the other, or more so. What are you going to do about it? It’s no crime to kid a copper, is it? You haven’t got anything on anybody here. Everything we told you was part of the joke. What are you going to do about it?”

Dundy le dio la espalda a Spade y agarró a Cairo por los hombros. —No te vas a salir con la suya —gruñó, sacudiendo al levantino—. Pediste ayuda a gritos y ahora tienes que apechugar.

—No, señor —balbuceó Cairo—. Era una broma. Dijo que eran amigos suyos y que lo entenderían.

Spade se echó a reír.

Dundy pulled Cairo roughly around, holding him now by one wrist and the nape of his neck.

“I’ll take you along for packing the gun, anyway,” he said. “And I’ll take the rest of you along to see who laughs at the joke.”

Los ojos alarmados de Cairo se desviaron bruscamente hacia el rostro de Spade.

Spade dijo: —No seas tonto, Dundy. El revólver era parte de la trampa. Es uno de los míos. —Se rio—. Es una lástima que sea solo un treinta y dos, o tal vez podrías descubrir que fue con el que mataron a Thursby y a Miles.

Dundy soltó a Cairo, giró sobre sus talones, y su puño derecho hizo clac contra la barbilla de Spade.

Brigid O’Shaughnessy lanzó un breve grito.

La sonrisa de Spade se desvaneció al instante del impacto, pero regresó de inmediato añadiendo un matiz soñador. Se estabilizó dando un breve paso atrás y sus hombros gruesos y caídos se retorcieron bajo el abrigo. Antes de que su puño pudiera alzarse, Tom Polhaus se había metido entre los dos hombres, frente a Spade, inmovilizando los brazos de este con la proximidad de su vientre en forma de barril y de sus propios brazos.

—¡No, no, por el amor de Dios! —suplicó Tom.

Después de un largo momento de inmovilidad, los músculos de Spade se relajaron.

—Entonces sáquenlo de aquí rápido —dijo. Su sonrisa había vuelto a desaparecer, dejando su rostro hosco y algo pálido.

Tom, manteniéndose cerca de Spade, con las manos sobre los brazos de este, volvió la cabeza para mirar por encima del hombro al teniente Dundy. Los pequeños ojos de Tom eran reprobatorios.

Dundy tenía los puños apretados frente al cuerpo y los pies bien plantados y un poco separados en el suelo, pero la prepotencia de su rostro se veía mitigada por unos finos bordes blancos que se asomaban entre los iris verdes y los párpados superiores.

—Consigan sus nombres y direcciones —ordenó.

Tom miró a Cairo, quien dijo rápidamente:

«Joel Cairo, Hotel Belvedere».

Spade spoke before Tom could question the girl. “You can always get in touch with Miss O’Shaughnessy through me.”

Tom miró a Dundy. Dundy gruñó:

“Consigue su dirección.”

Spade said: “Her address is in care of my office.”

Dundy dio un paso al frente y se detuvo ante la muchacha. —¿Dónde vives? —preguntó.

Spade se dirigió a Tom: «Sácalo de aquí. Ya he tenido bastante con esto».

Tom miró a los ojos de Spade⁠—duros y brillantes⁠—y murmuró: “Tómatelo con calma, Sam”. Se abrochó el abrigo y se volvió hacia Dundy, preguntando, con una voz que imitaba la despreocupación: “Bueno, ¿eso es todo?” y dando un paso hacia la puerta.

El ceño fruncido de Dundy no logró ocultar su indecisión.

Cairo se movió repentinamente hacia la puerta, diciendo: —Yo también voy, si el señor Spade es tan amable de darme mi sombrero y mi abrigo.

Spade asked: “What’s the hurry?”

Dundy dijo con enojo:

«Todo era una broma, pero de todos modos te da miedo quedarte aquí con ellos».

—En absoluto —respondió el levantino, inquieto, sin mirar a ninguno de los dos—, pero es muy tarde y—y me voy. Saldré con ustedes si no les importa.

Dundy apretó los labios con firmeza y no dijo nada. Una luz brillaba en sus ojos verdes.

Spade fue al armario del pasillo y trajo el sombrero y el abrigo de Cairo. El rostro de Spade era inexpresivo. Su voz guardaba la misma inexpresión cuando, tras apartarse de ayudar al levantino a ponerse el abrigo, le dijo a Tom:

«Dile que deje la pistola».

Dundy sacó la pistola de Cairo del bolsillo de su abrigo y la puso sobre la mesa. Salió primero, con Cairo pegado a los talones.

Tom se detuvo frente a Spade, murmurando: «Dios quiera que sepas lo que estás haciendo», no obtuvo respuesta, suspiró y siguió a los demás hacia la salida.

Spade fue tras ellos hasta el recodo del pasillo, donde se quedó hasta que Tom cerró la puerta del corredor.