Si te cuelgan

Durante los cinco minutos exactos posteriores al cierre de la puerta exterior tras Casper Gutman y Joel Cairo, Spade, inmóvil, se quedó mirando el pomo de la puerta abierta de la sala de estar.

Sus ojos estaban sombríos bajo una frente fruncida. Los surcos en la base de su nariz eran profundos y rojos. Sus labios sobresalían flojos, haciendo un puchero. Los contrajo para formar una uve dura y se acercó al teléfono.

No había mirado a Brigid O’Shaughnessy, quien estaba de pie junto a la mesa mirándolo con ojos inquietos.

Cogió el teléfono, lo volvió a colocar en su balde y se inclinó para mirar la guía telefónica que colgaba de una esquina de la balda. Pasó las páginas rápidamente hasta encontrar la que quería, deslizó el dedo por una columna, se enderezó y volvió a levantar el teléfono de la balda. Marcó un número y dijo:

“Hola, ¿se encuentra el sargento Polhaus?⁠ ⁠… ¿Podría llamarlo, por favor? Le habla Samuel Spade.⁠ ⁠…” Miró fijamente al vacío, esperando. “Hola, Tom, tengo algo para ti.⁠ ⁠… Sí, de sobra. Aquí va: Thursby y Jacobi fueron baleados por un muchacho llamado Wilmer Cook”. Describió al chico minuciosamente. “Trabaja para un hombre llamado Casper Gutman”. Describió a Gutman. “Ese tipo, Cairo, al que conociste aquí, también anda metido con ellos.⁠ ⁠… Sí, eso es.⁠ ⁠… Gutman se hospeda en el Alexandria, suite 12-C, o se hospedaba. Acaban de irse de aquí y van a huir de la ciudad, así que tendrán que moverse rápido, pero no creo que estén esperando una redada.⁠ ⁠… También hay una chica en el asunto⁠—la hija de Gutman”. Describió a Rhea Gutman. “Cuídate las espaldas cuando vayas tras el muchacho. Se supone que es bastante bueno con la pistola.⁠ ⁠… Así es, Tom, y tengo algunas cosas aquí para ti. Creo que tengo las armas que usó.⁠ ⁠… Eso es. ¡Date prisa⁠—y mucha suerte!”

Spade volvió a colocar lentamente el auricular en la horquilla, el teléfono en la repisa. Se mojó los labios y bajó la vista hacia sus manos. Las palmas estaban húmedas. Llenó su profundo pecho de aire. Sus ojos brillaban entre párpados estirados. Se dio la vuelta y dio tres zancadas largas y rápidas hacia la sala de estar.

Brigid O’Shaughnessy, sorprendida por lo repentino de su acercamiento, dejó escapar el aliento en una pequeña exclamación risueña.

Spade, cara a cara con ella, muy cerca de ella, alto, de huesos grandes y músculos espesos, sonriendo fríamente, de mandíbula y mirada duras, dijo:

«Hablarán cuando los aten —de nosotros. Estamos sentados sobre dinamita, y solo tenemos minutos para prepararnos para la policía. Dámelo todo, y rápido. ¿Gutman los mandó a ti y a Cairo a Constantinopla?».

Empezó a hablar, dudó y se mordió los labios.

Le puso una mano en el hombro.

—¡Maldita sea, habla! —dijo—. Estoy en esto contigo y no vas a arruinarlo. Habla. ¿Te mandó a Constantinopla?

“S-sí, me envió él. Conocí a Joe allí y—y le pedí que me ayudara. Luego nosotros—”

—Espera. ¿Le pediste a Cairo que te ayudara a sacárselo a Kemidov?

“Sí.”

“¿Para Gutman?”

Ella volvió a dudar, se encogió bajo la dura y furiosa mirada de sus ojos, tragó saliva y dijo:

«No, entonces no. Pensamos en conseguirlo por nuestra cuenta».

—Muy bien. ¿Entonces?

“Oh, entonces empecé a temer que Joe no fuera a jugar limpio conmigo, así que⁠—así que le pedí ayuda a Floyd Thursby”.

—Y lo hizo. ¿Y bien?

“Bueno, lo conseguimos y fuimos a Hong Kong”.

“¿Con Cairo? ¿O lo habías dejado plantado antes de eso?”

“Sí. Lo dejamos en Constantinopla, en la cárcel; algo relacionado con un cheque”.

—¿Algo que armaste para retenerlo ahí?

Miró a Spade con aire avergonzado y susurró: —Sí.

«Bien. Ahora tú y Thursby están en Hong Kong con el pájaro».

«Sí, y entonces⁠—no lo conocía muy bien⁠—no sabía si podía confiar en él. Pensé que sería más seguro⁠—en fin, me encontré con el capitán Jacobi y sabía que su barco iba a venir aquí, así que le pedí que me trajiera un paquete⁠—y ese era el pájaro. No estaba segura de poder confiar en Thursby, o de que Joe o⁠—o alguien que trabajara para Gutman pudiera estar en el barco en el que vinimos⁠—y ese parecía el plan más seguro».

“De acuerdo. Entonces usted y Thursby tomaron uno de los barcos rápidos. ¿Y luego?”

«Entonces... entonces le tenía miedo a Gutman. Sabía que tenía gente —contactos— en todas partes, y pronto sabría lo que habíamos hecho. Y temía que se hubiera enterado de que habíamos salido de Hong Kong rumbo a San Francisco. Él estaba en Nueva York y sabía que, si se enteraba por cable, tendría tiempo de sobra para llegar aquí al mismo tiempo que nosotros, o antes. Y así fue. No lo sabía entonces, pero temía que pasara, y tuve que esperar aquí hasta que llegara el barco del capitán Jacobi. Y temía que Gutman me encontrara... o que encontrara a Floyd y lo comprara. Por eso vine a usted y le pedí que lo vigilara para...»

—Eso es mentira —dijo Spade—. Tenías a Thursby atrapado y lo sabías. Era un blando con las mujeres. Su historial lo demuestra; las únicas caídas que tuvo fueron por culpa de mujeres. Y tonto una vez, tonto para siempre. Tal vez no conocieras su historial, pero sabías que lo tenías asegurado.

Ella se sonrojó y lo miró con timidez.

Él dijo:

“Querías quitarlo del medio antes de que Jacobi viniera con el botín. ¿Cuál era tu plan?”

“Yo... yo sabía que él se había ido de Estados Unidos con un jugador profesional después de algún lío. No sabía de qué se trataba, pero pensé que si era algo grave y veía a un detective vigilándolo, creería que era por el viejo lío, y se asustaría al punto de irse. No creí que...”

—Le dijiste que lo venían siguiendo —dijo Spade con seguridad—. Miles no tenía muchas luces, pero no era tan torpe como para dejarse ver la primera noche.

—Se lo dije, sí. Cuando salimos a dar un paseo esa noche, fingí descubrir al señor Archer siguiéndonos y se lo señalé a Floyd.

Ella sollozó.

—Pero créeme, por favor, Sam, que no lo habría hecho si hubiera pensado que Floyd iba a matarlo. Pensé que se asustaría y se iría de la ciudad. Ni por un minuto se me ocurrió que le iba a disparar de esa manera.

Spade smiled wolfishly with his lips, but not at all with his eyes. He said: “If you thought he wouldn’t you were right, angel.”

El rostro en alto de la niña expresaba un asombro absoluto.

Spade said: “Thursby didn’t shoot him.”

La incredulidad se sumó al asombro en el rostro de la muchacha.

Spade said:

“Miles hadn’t many brains, but, Christ! he had too many years’ experience as a detective to be caught like that by the man he was shadowing. Up a blind alley with his gun tucked away on his hip and his overcoat buttoned? Not a chance. He was as dumb as any man ought to be, but he wasn’t quite that dumb. The only two ways out of the alley could be watched from the edge of Bush Street over the tunnel. You’d told us Thursby was a bad actor. He couldn’t have tricked Miles into the alley like that, and he couldn’t have driven him in. He was dumb, but not dumb enough for that.”

He ran his tongue over the inside of his lips and smiled affectionately at the girl. He said: “But he’d’ve gone up there with you, angel, if he was sure nobody else was up there. You were his client, so he would have had no reason for not dropping the shadow on your say-so, and if you caught up with him and asked him to go up there he’d’ve gone. He was just dumb enough for that. He’d’ve looked you up and down and licked his lips and gone grinning from ear to ear⁠—and then you could’ve stood as close to him as you liked in the dark and put a hole through him with the gun you had got from Thursby that evening.”

Brigid O’Shaughnessy se apartó de él retrocediendo hasta que el borde de la mesa la detuvo. Lo miró con ojos aterrorizados y exclamó: «¡No, no me hables así, Sam! ¡Tú sabes que no lo hice! ¡Tú sabes...».

“Basta ya”. Miró el reloj en su muñeca. “La policía va a irrumpir en cualquier minuto y estamos sentados sobre dinamita. ¡Habla!”.

Se llevó el dorso de una mano a la frente.

«¡Ay, por qué meacusatandeterrible—!»

—¿Quieres parar? —exigió con voz baja e impaciente.

—Este no es el lugar para jueguitos de colegiala. Escúchame. Los dos estamos sentados bajo la horca.

Le sujetó las muñecas y la hizo ponerse bien derecha frente a él.

—¡Habla!

“Yo⁠—yo⁠—¿Cómo supiste que él⁠—se mojó los labios y miró⁠—?”

Spade soltó una risa áspera.

«Conocía a Miles. Pero no importa. ¿Por qué le disparaste?».

Ella giró las muñecas para librarse de los dedos de Spade y le rodeó la nuca con las manos, tirando de su cabeza hacia abajo hasta que su boca casi rozó la de él. Su cuerpo estaba pegado al de él de rodillas a pecho.

Él la rodeó con los brazos, apretándola contra sí. Sus párpados de pestañas oscuras cubrían a medias sus ojos de terciopelo. Su voz sonaba apagada, vibrante:

«Al principio no era mi intención. De verdad que no. Decía la verdad cuando te hablé, pero cuando vi que no se podía asustar a Floyd, yo⁠—»

Spade le dio una palmada en el hombro. Dijo:

«Eso es mentira. Le pediste a Miles y a mí que nos encargáramos nosotros mismos. Querías estar segura de que el sombridor fuera alguien a quien conocías y que te conociera, para que fuera contigo. Conseguiste la pistola de Thursby ese día... esa noche. Ya habías alquilado el apartamento en el Coronet. Tenías baúles allí y ninguno en el hotel y, cuando revisé el apartamento, encontré un recibo de alquiler fechado cinco o seis días antes del momento en que me dijiste que lo habías alquilado».

Ella tragó con dificultad y su voz era humilde.

“Sí, eso es una mentira, Sam. Tenía la intención de hacerlo si Floyd⁠—yo⁠—no puedo mirarte a los ojos y decirte esto, Sam”.

Ella tiró de su cabeza hacia abajo hasta que su mejilla quedó contra la suya, su boca junto a su oreja, y le susurró:

“Sabía que Floyd no se asustaría fácilmente, así que pensé que si él sabía que alguien lo estaba vigilando, o bien⁠—¡Oh, no puedo decirlo, Sam!”.

Ella se aferró a él, sollozando.

Spade said:

“You thought Floyd would tackle him and one or the other of them would go down. If Thursby was the one then you were rid of him. If Miles was, then you could see that Floyd was caught and you’d be rid of him. That it?”

—A-algo así.

—Y cuando descubriste que Thursby no tenía intención de enfrentarse a él, le pediste prestada la pistola y lo hiciste tú mismo. ¿No es así?

“Sí, aunque no exactamente”.

“Pero lo bastante exacta. Y tenías ese plan bajo la manga desde el principio. Pensabas que a Floyd le encasquetarían el asesinato”.

“Yo... pensé que lo detendrían al menos hasta después de que el capitán Jacobi hubiera llegado con el halcón y...”

“Y entonces no sabías que Gutman estaba aquí buscándote. No sospechabas eso o no te habías deshecho de tu pistolero. Supiste que Gutman estaba aquí en cuanto oíste que habían matado a Thursby. Entonces supiste que necesitabas otro protector, así que volviste a mí. ¿No es así?”

—Sí, pero⁠—¡oh, cariño!⁠—no fue solo eso. Habría vuelto a ti tarde o temprano. Desde el primer instante en que te vi supe que⁠—

Spade dijo con ternura:

“¡Eres un ángel! Bueno, si tienes buena suerte saldrás de San Quintín en veinte años y entonces podrás volver conmigo”.

Ella apartó la mejilla de la suya, echando la cabeza muy hacia atrás para mirarlo fijamente y sin comprender.

Él estaba pálido. Dijo con ternura:

«Ojalá, por Dios, que no te cuelguen, mi tesoro, de ese dulce cuello».

Deslizó las manos hacia arriba para acariciarle la garganta.

En un instante se salió de sus brazos, apoyó la espalda contra la mesa, agachada, con ambas manos extendidas sobre la garganta. Tenía el rostro demacrado, con los ojos desorbitados. Su boca reseca se abría y se cerraba. Dijo con voz pequeña y reseca: «Tú no eres...» No pudo articular ninguna otra palabra.

El rostro de Spade estaba amarillo pálido ahora. Su boca sonreía y había arrugas de sonrisa alrededor de sus ojos brillantes. Su voz era suave, gentil. Dijo:

«Voy a entregarte. Lo más probable es que te salves de la pena de muerte y te den cadena perpetua. Eso significa que saldrás en veinte años. Eres un ángel. Te esperaré».

Se aclaró la garganta. «Si te ahorcan, siempre te recordaré».

Bajó las manos y se irguió. Su rostro se volvió terso y sereno, salvo por el más leve destello de duda en los ojos. Le devolvió la sonrisa con suavidad. «No, Sam, no digas eso ni en broma. ¡Ay, me asustaste por un momento! De verdad creí que tú... Ya sabes que haces cosas tan locas e impredecibles que...». Se detuvo. Avanzó el rostro y lo miró fijamente a los ojos. Las mejillas y la carne alrededor de su boca temblaron, y el miedo volvió a sus ojos. «¿Qué...? ¡Sam!». Se llevó de nuevo las manos a la garganta y perdió la postura erguida.

Spade se rio. Su rostro de un blanco amarillento estaba húmedo de sudor y, aunque mantuvo la sonrisa, no pudo conservar la suavidad en la voz. A Garraspeó:

«No seas tonta. Tú cargas con el muerto. Uno de los dos tiene que cargar con él, después de lo que hablen esos pájaros. A mí me colgarían seguro. A ti probablemente te toque un trato mejor. ¿Y bien?».

—Pero... pero, Sam, ¡no puedes! No después de lo que hemos significado el uno para el otro. No puedes...

—Ni de broma que no puedo.

Tomó una larga y temblorosa respiración.

“¿Has estado jugando conmigo? ¿Solo fingiendo que te importaba —para atraparme de este modo—? ¿No te importaba —en absoluto—? ¿No me— no me— a-amas?”

—Creo que sí —dijo Spade—. ¿Y qué? Los músculos que sostenían su sonrisa se marcaron como nudos—. No soy Thursby. No soy Jacobi. No voy a hacer el tonto por ti.

“Eso no es justo”, exclamó.

Se le llenaron los ojos de lágrimas.

“Es injusto. Es despreciable de tu parte. Sabes que no fue eso. No puedes decir eso”.

—Una mierda no voy a poder —dijo Spade.

«Entraste en mi cama para evitar que hiciera preguntas. Ayer me llevaste con Gutman con esa llamada de socorro falsa. Anoche viniste aquí con ellos, esperaste afuera y entraste conmigo. Estabas en mis brazos cuando saltó la trampa; no habría podido alcanzar un arma aunque la hubiera llevado encima ni habría podido presentar batalla aunque hubiera querido. Y si no se la llevaron con ellos fue solo porque Gutman es demasiado sensato para fiarse de ti salvo por ratos cortos cuando le hace falta y porque pensaba que yo haría el tonto por ti y —como no quería hacerte daño— no podría hacérselo a él».

Brigid O’Shaughnessy parpadeó para ahuyentar las lágrimas. Dio un paso hacia él y se quedó mirándolo a los ojos, erguida y orgullosa.

—Me llamaste mentirosa —dijo—. Ahora estás mintiendo. Estás mintiendo si dices que en el fondo de tu corazón no sabes que, a pesar de todo lo que haya hecho, te amo.

Spade hizo una reverencia breve y brusca. Sus ojos se estaban inyectando en sangre, pero no hubo ningún otro cambio en su rostro húmedo, amarillento y de sonrisa fija.

«Tal vez sí —dijo—. ¿Y qué? ¿Debería confiar en ti? ¿Tú, que le preparaste esa empresita a... a mi predecesor, Thursby? ¿Tú, que te cargaste a Miles, un hombre contra el que no tenías nada, a sangre fría, como quien aplasta una mosca, con el fin de traicionar a Thursby? ¿Tú, que has traicionado a Gutman, a Cairo, a Thursby... uno, dos, tres? ¿Tú, que nunca has ido de frente conmigo ni media hora seguida desde que te conozco? ¿Debería confiar en ti? No, no, cariño. No lo haría ni aunque pudiera. ¿Por qué iba a hacerlo?».

Sus ojos se mantuvieron firmes bajo los suyos y su voz callada fue firme cuando respondió:

“¿Por qué habrías de hacerlo? Si has estado jugando conmigo, si no me amas, no hay respuesta para eso. Si lo hicieras, no haría falta ninguna respuesta.”

La sangre surcaba los globos oculares de Spade y su sonrisa sostenida durante tanto tiempo se había convertido en una mueca espantosa. Se aclaró la garganta con voz ronca y dijo:

«Dar discursos ya no sirve de maldita nada».

Le puso una mano en el hombro. La mano temblaba y se sacudía.

«No me importa quién quiera a quién. No voy hacer el tonto por ti. No voy a seguir los pasos de Thursby y vete a saber quién más. Tú mataste a Miles y vas a pagar por ello. Podría haberte ayudado dejando marchar a los otros y esquivando a la policía lo mejor que pudiera. Ya es demasiado tarde para eso. No puedo ayudarte ahora. Y no lo haría aunque pudiera».

Ella puso una mano sobre la mano de él que estaba en su hombro.

«No me ayudes entonces —susurró—, pero no me hagas daño. Déjame irme ahora».

—No —dijo—. Estoy arruinado si no te tengo a mano para entregarte a la policía cuando vengan. Eso es lo único que puede evitar que me hunda con los demás.

“¿No harás eso por mí?”

“No voy a hacer el tonto por ti”.

“No digas eso, por favor”.

Ella apartó la mano de su hombro y se la llevó al rostro.

“¿Por qué tienes que Hacerme esto, Sam? Seguro que el señor Archer no significaba tanto para ti como—”

—Miles —dijo Spade con voz ronca— era un hijo de puta. Lo descubrí la primera semana que trabajamos juntos y tenía la intención de echarlo en cuanto se acabara el año. No me hiciste ni el más jodido daño al matarlo.

“¿Y luego?”

Spade retiró su mano de la de ella. Ya no sonreía ni hacía muecas. Su rostro amarillo y húmedo estaba rígido y profundamente surcado. Sus ojos ardián con locura. Dijo: —Escucha. Esto no sirve de maldita nada. Nunca me vas a entender, pero lo intentaré una vez más y luego lo dejaremos. Escucha. Cuando matan al socio de un hombre, se supone que debe hacer algo al respecto. No importa lo que pensaras de él. Era tu socio y se supone que debes hacer algo al respecto. Luego está el hecho de que estábamos en el negocio de los detectives. Bien, cuando matan a uno de los miembros de tu organización, es un mal negocio dejar que el asesino se salga con la suya. Es malo en todos los sentidos: malo para esa organización en particular, malo para todos los detectives en todas partes. Tercero, soy un detective y esperar que persiga a los criminales y luego los deje libres es como pedirle a un perro que cace un conejo y lo deje ir. Se puede hacer, claro, y a veces se hace, pero no es lo natural. La única manera en que podría haberte dejado ir era dejando ir a Gutman y a Cairo y al muchacho. Eso es...—

—No hablas en serio —dijo ella—. No pretenderás que piense que estas cosas que estás diciendo son razón suficiente para enviarme al...

“Espera a que termine y luego podrás hablar.

Cuarto, sin importar lo que quisiera hacer ahora, me sería absolutamente imposible dejarte marchar sin que a mí mismo me arrastren a la horca con los demás.
Después, no tengo ni la más remota razón para pensar que puedo confiar en ti y, si hiciera esto y me saliera con la mía, tendrías algo contra mí que podrías usar siempre que te viniera en gana.
Van cinco.
El sexto sería que, dado que yo también tengo algo contra ti, no podría estar seguro de que no decidieras meterme un tiro algún día.
Séptimo, ni siquiera me gusta la idea de pensar que pudiera haber una posibilidad entre cien de que me hayas tomado por unimbécil.
Y octavo, pero con eso basta.

Todo eso por un lado. Tal vez algunas de esas cosas no sean importantes. No voy a discutir sobre eso. Pero mira la cantidad que son. Ahora bien, en el otro lado, ¿qué tenemos? Todo lo que tenemos es el hecho de que tal vez tú me amas y tal vez yo te amo a ti”.

«Lo sepas», susurró, «o no».

—No. Es bastante fácil volverse loco por ti. —La miró con hambre, desde el cabello hasta los pies, y de nuevo a los ojos—.

«Pero no sé en qué se reduce eso. ¿Acaso alguien lo sabe alguna vez? Pero supongamos que sí. ¿Y qué? Tal vez el mes que viene no sea así. Ya he pasado por esto antes, cuando duraba tanto. ¿Y entonces qué? Entonces pensaré que hice el tonto. Y si lo hiciera y me mandaran al patíbulo, entonces estaría seguro de que fui el tonto. Bueno, si te mando al patíbulo, lo sentiré como el diablo —tendré unas noches horribles—, pero eso pasará. Escucha».

La tomó de los hombros y la echó hacia atrás, inclinándose sobre ella.

«Si eso no significa nada para ti, olvídalo y dejémoslo así: no lo haré porque todo mi ser quiere hacerlo —quiere mandar las consecuencias al diablo y hacerlo— y porque —maldita seas— has contado con eso conmigo del mismo modo que contaste con eso con los otros».

Apartó las manos de los hombros de ella y las dejó caer a los costados.

She put her hands up to his cheeks and drew his face down again.

“Look at me,” she said, “and tell me the truth. Would you have done this to me if the falcon had been real and you had been paid your money?”

—¿Qué diferencia hay ahora? No estés tan seguro de que soy tan torcido como se supone que soy. Ese tipo de reputación puede ser un buen negocio; atrae trabajos bien pagados y hace que sea más fácil tratar con el enemigo.

Ella lo miró sin decir nada.

Movió un poco los hombros y dijo:

“Bueno, mucho dinero habría sido al menos un motivo más en el otro plato de la balanza”.

Ella acercó su rostro al de él. Tenía la boca ligeramente abierta y los labios un poco protuberantes. Susurró:

«Si me amaras, no necesitarías nada más por ese lado».

Spade apretó los dientes y dijo a través de ellos: —No voy a hacer el tonto por ti.

Ella acercó su boca a la suya, lentamente, con los brazos alrededor de él, y se abandonó en sus brazos. Estaba en sus brazos cuando sonó el timbre.

Spade, con el brazo izquierdo alrededor de Brigid O’Shaughnessy, abrió la puerta del pasillo. El teniente Dundy, el sargento de detectives Tom Polhaus y otros dos detectives estaban allí.

Spade dijo:

«Hola, Tom. ¿Los conseguiste?»

Polhaus dijo:

«Los tengo».

—Estupendo. Pasen. Aquí les traigo otra para ustedes. —Spade empujó a la muchacha hacia delante—. Ella mató a Miles. Y tengo algunas pruebas: las pistolas del muchacho, una de las de Cairo, una estatuilla negra por la que se armó todo el lío, y un billete de mil dólares con el que se supone que debían sobornarme.

Miró a Dundy, frunció el ceño, se inclinó hacia delante para mirarle la cara al teniente y prorrumpió en una carcajada. —¿Qué diablos le pasa a tu pequeño amiguito, Tom? Tiene cara de estar con el corazón roto.

Volvió a reírse. —¡Apuesto a que, por Dios, cuando oyó la historia de Gutman creyó que por fin me había atrapado!

—Déjate de bromas, Sam —se quejó Tom—. No pensamos...

—Ni un carajo —dijo Spade alegremente—. Subió aquí con la boca hecha agua, aunque se suponía que tenías suficiente sentido común como para saber que le estaba tomando el pelo a Gutman.

—Déjate de tonterías —bufó Tom de nuevo, mirando con inquietud de reojo a su superior—. De todos modos, lo sacamos de El Cairo. Gutman está muerto. El muchacho acababa de coserlo a tiros cuando llegamos.

Spade asintió. «Eso tendría que haberlo esperado», dijo.

Effie Perine dejó su periódico y saltó de la silla de Spade cuando este entró en la oficina un poco después de las nueve de la mañana del lunes.

Él dijo: “Buenos días, ángel”.

—¿Es eso… lo que dicen los periódicos… verdad? —preguntó ella.

—Sí, señora. —Dejó caer el sombrero sobre el escritorio y se sentó. Su rostro era de un color pastoso, pero sus líneas eran firmes y alegres y sus ojos, aunque todavía algo con venas rojas, estaban claros.

The girl’s brown eyes were peculiarly enlarged and there was a queer twist to her mouth. She stood beside him, staring down at him.

Él levantó la cabeza, sonrió con sorna y dijo en tono burlón:

«Tanto para tu intuición femenina».

Su voz era tan extraña como la expresión de su rostro.

“¿Le hiciste eso a ella, Sam?”

Él asintió. “Tu Sam es detective”.

La miró fijamente. Le pasó el brazo por la cintura y le apoyó la mano en la cadera.

“Ella sí mató a Miles, ángel —dijo con suavidad—, así como si nada”.

Chasqueó los dedos de la otra mano.

Ella se apartó de su brazo como si este le hubiera hecho daño. —No, por favor, no me toques —dijo con voz quebrada—. Lo sé... sé que tienes razón. Tienes razón. Pero no me toques ahora... ahora no.

El rostro de Spade se puso tan pálido como su cuello.

El pomo de la puerta del pasillo traqueteó.

Effie Perine se dio la vuelta rápidamente y fue a la oficina exterior, cerrando la puerta tras de sí.

Cuando entró de nuevo, la cerró tras de sí.

Ella dijo con voz plana y pequeña: “Iva está aquí”.

Spade, mirando fijamente a su escritorio, asintió casi imperceptiblemente.

—Sí —dijo, y se estremeció—. Bueno, hazla pasar.