La conclusión de que, de los lactantes que mueren, un gran número lo hace por debilidad inherente —porque no son «aptos» para sobrevivir— también se ve sugerida por un estudio de las causas de defunción.
De un tercio a la mitad de las muertes durante el primer año de vida, y en particular durante el primer mes, se deben a lo que puede denominarse causas uterinas, tales como debilidad, atrofia, inanición o nacimiento prematuro.
Aunque en muchos casos dicha muerte es el resultado de la falta de atención prenatal, en muchos más debe atribuirse a un defecto en la estirpe de los padres.
En relación con la mortalidad infantil, puede ser de interés señalar que la intensidad de la selección natural es probablemente mayor entre los varones que entre las niñas. Hay un predominio constante de varones sobre niñas en el nacimiento (alrededor de 105 a 100, en los Estados Unidos), mientras que entre los nacidos muertos la proporción es de 158 a 100, si las cifras de Massachusetts para 1891-1900 pueden considerarse de aplicación general. Evidentemente, un gran número de varones débiles ha sido eliminado antes de nacer. Esta eliminación sigue siendo durante varios años mayor entre los niños que entre las niñas, hasta que en el período de la adolescencia las tasas de mortalidad de ambos sexos se igualan. En la vida adulta, la tasa de mortalidad entre los hombres es casi siempre superior a la de las mujeres, pero esto se debe en gran medida a que los hombres desempeñan ocupaciones en las que están más expuestos a la