Habiendo llegado a este punto en la discusión sobre la eugenesia restrictiva, puede resultar provechoso considerar las llamadas "leyes eugénicas" que se han presentado ante la opinión pública en muchos estados durante los últimos años. Son una de las primeras manifestaciones de una conciencia pública despierta sobre el tema de la eugenesia; muestran que el público, o una parte de él, siente la necesidad de actuar; muestran asimismo que los principios que deberían guiar la eugenesia restrictiva no son comprendidos adecuadamente por la mayoría de aquellos que se han interesado en el aspecto legislativo del programa.
Doce estados tienen actualmente leyes en sus códigos (aunque por lo general no están en vigor) que prevén la esterilización de ciertas clases de individuos. Se han aprobado leyes similares en varios otros estados, pero los gobernadores las vetaron; mientras que en muchos otros se han presentado proyectos de ley que no fueron aprobados.
Examinaremos únicamente los proyectos de ley que figuran realmente en los códigos en 1916, y no intentaremos detallar todas sus disposiciones, sino que consideraremos únicamente los medios mediante los cuales se proponen alcanzar un fin eugenésico.
El estado de Indiana permite la esterilización de todos los reclusos de instituciones estatales que sean considerados por una comisión de tres cirujanos como incorregibles física o mentalmente, y no aptos para la procreación. El objetivo es puramente eugenésico. Después de que se hubieran realizado unos cuantos cientos de operaciones en el reformatorio de Jeffersonville, la ley despertó la hostilidad del gobernador Thomas R. Marshall, quien logró impedir su aplicación; desde 1913 creemos que no está en vigor. Está redactada de manera defectuosa en algunos aspectos, en particular porque incluye a aquellos que permanecerán bajo custodia de por vida y