De un grupo de hombres elegidos al azar de la población, ¿por qué algunos morirán eventualmente de tuberculosis y los otros resistirán la infección? ¿Es una cuestión de entorno? —¿son las escuelas al aire libre, los conventillos sanitarios, la higiene adecuada, el tipo de medidas que cambiarán esta condición?
Tal es la doctrina que se predica ampliamente en la actualidad. Se alega que la peste blanca puede erradicarse si se aíslan los casos abiertos de tuberculosis y se enseña al resto de la población a vivir adecuadamente. El problema se declara casi universalmente como un problema de infección.
La infección es sin duda el problema inmediato, pero el biólogo ve otro mayor un poco más atrás. Es el problema de la selección natural.
Para demostrar esto, es necesario probar (1) que algunas personas nacen con menor resistencia a la tuberculosis que otras y (2) que son estas personas de débil resistencia natural las que mueren de tisis, mientras que sus vecinos de mayor resistencia sobreviven. La prueba de estas proposiciones ha sido dada abundantemente por Karl Pearson, G. Archdall Reid y otros. Sus puntos principales pueden señalarse. En primer lugar, debe mostrarse que la morbilidad por tuberculosis se debe en gran medida a la herencia—un punto sobre el cual la mayoría de los médicos aún no están informados. La medición de la correlación directa entre la tisis en padres e hijos muestra que es de aproximadamente 0,5, es decir, lo que uno espera si es un asunto de herencia. Este es el coeficiente para la mayoría de los caracteres físicos y mentales: es el coeficiente para rasgos patológicos como la sordera y la locura, que obviamente se deben en la mayoría de los casos a la herencia más que a la infección.
Pero, se objeta, esta alta correlación entre padres e hijos no prueba la herencia; obviamente prueba la infección. Las relaciones familiares son tan íntimas que es una locura pasar por alto este factor en la propagación de la enfermedad.