6:30 a.m. —As Is Mirage
La señora Endicott miró fijamente al teniente Valcour. De pronto, se puso en tensa alerta.
«Creo —dijo ella— que te has vuelto loco».
—¿Sigue manteniendo la pretensión de que cuando estaba en el alféizar de su ventana y miraba hacia la habitación de su esposo no vio a nadie en el balcón?
“No hay ninguna razón por la que deba alterar la verdad.”
—Seré tan paciente con usted, señora Endicott, como usted acaba de serlo conmigo. Escúcheme con atención, por favor, y le diré por qué creo que Marge Myles mató a su marido, y por qué pienso que usted le ha dado refugio después del crimen ocultándola en algún lugar de esta casa.
—No me queda más remedio que escuchar, teniente. Pero se equivoca, absurdamente equivocado.
“Partiremos de la premisa inicial, señora Endicott, de que Marge sí asesinó a Harry Myles en aquel episodio de la canoa en el lago.
Sé que ha estado pagando chantaje a su madrastra, Madame Velasquez, durante mucho tiempo, probablemente desde la época del crimen mismo.
Bueno, una mujer de su tipo no paga dinero por silencio fácilmente; se asegura muy bien, primero, de que el chantajista realmente tenga pruebas en su contra. Lo cual le facilitó las cosas a su marido”.
“¿Herbert? ¿Estás sugiriendo la fantástica idea de que Herbert estaba intentando chantajearla?”
«La gente es chantajeada para ceder muchas más cosas que dinero, señora Endicott. No sugiero que su esposo anduviera tras el dinero, pero sí sugiero que, para promover algún propósito frustrado, el señor Endicott blandió la falsificación del posdata que usted hizo sobre Marge Myles a modo de amenaza. Acabo de encontrar esa carta en su baúl, y ahora está en mi bolsillo».
“Propósito frustrado—No sigas solo por un momento, por favor—Estoy intentando que encaje”.
“Es algo parecido a la crueldad lo que estoy sugiriendo: una crueldad especial”.
“Tal vez. A Herbert le gustaba ver a la gente retorcerse. Era un sádico subconsciente”.
“Probablemente la condujo muy lejos, porque se propuso conseguir esa carta —él sin duda magnificó enormemente su importancia como prueba para ella—, sin importarle el riesgo que pudiera correr.
Realmente no creo que cuando vino aquí anoche tuviera la menor intención de matar a su marido. Lo que quería era esa carta.
¿La dejó entrar a la casa, señora Endicott?”
La señora Endicott sonrió con cierta acidez y mantuvo los labios apretados con fuerza.
“Porque si no lo hizo —prosiguió el teniente Valcour—, tuvo que haberle robado una llave a su esposo. De cualquier modo, ella estuvo aquí en la casa buscando la carta en la habitación del señor Endicott alrededor de las siete de la noche de ayer. El señor Endicott debería haber estado a millas de distancia, en el apartamento de ella, según lo acordado, dejándole el terreno libre.
Había planeado todo el asunto con bastante cuidado, ya que le dejó una nota a Madame Velasquez, quien debía llegar al apartamento para una visita anoche. Marge insinuó en la nota que había sido escrita después de las siete cuando, en realidad, debió de haber sido escrita bastante antes y colocada en el apartamento ya sea como coartada o como una explicación para el señor Endicott de su ausencia.
Ciertamente lo habría enviado apresurado al Colonial en su búsqueda. No tuvo éxito, por supuesto, ya que él se retrasó sin duda debido a la discusión que tuvo con usted, y estaba aquí en la casa en lugar de estar en el apartamento de ella como ella esperaba que estuviera. ¿No ve que todo encaja bastante bien?”
“Exacto. Pero sigo sin entender qué posible relación puede tener conmigo”.
“Tiene toda la relación con usted, señora Endicott, porque a menos que podamos demostrar que Marge Myles disparó esta mañana el arma que mató a su marido, será desagradablemente necesario presentar los cargos en su contra”.
“Probablemente soy muy tonta, Teniente, pero me resulta incomprensible por qué habría de dispararle a mi marido hacia las dos o las tres de esta madrugada solo porque Marge Myles estuviera buscando una carta en su habitación a las siete de anoche”.
“Considere el problema, por favor, como dos crímenes separados y analícelo a partir de esa base.
A las siete en punto de anoche tenemos a Marge Myles registrando los bolsillos de la ropa de su esposo en el ropero. Él entra en la habitación y ella se queda atrapada en el ropero. Él abre la puerta y la repentina y aterradora visión de ella le provoca un ataque al corazón. Ella lo cree muerto y lo arrastra al ropero para que su cuerpo no sea encontrado hasta que ella haya tenido la oportunidad de huir.
Ella no ha regresado a su departamento, ya sabe, en toda la noche, así que es muy posible que haya huido o que esté escondida en algún lugar de la ciudad”.
“Entonces no puedo, como usted ha sugerido, estar ocultándola en la casa.”
Fue el teniente Valcour quien asumió ahora el papel de maestro, con la señora Endicott como su joven discípula.
“No bajo esa suposición. Pero si ella escapó de la casa en ese momento, ¿qué nos queda? Encontró el trozo de papel en el que ella misma escribió una amenaza velada en un esfuerzo por desviar las sospechas, y cuya redacción estuvo inspirada en el estado mental trastornado en el que debía de encontrarse.
Llamó a la policía, y encontramos al señor Endicott. Sus sospechas saltaron sin error hacia el hombre que ocupaba sus pensamientos: el señor Hollander. Él, se dijo a sí mismo, había hecho esto para salvarle.
En consecuencia, cuando se enteró de que el señor Endicott había revivido y se esperaba que hiciera una declaración, le disparó para evitar que acusara al señor Hollander, y preparó su coartada con considerable ingenio fingiendo tan solo haber tomado el narcótico”.
“Es un argumento bastante sólido, ¿no?”
“Sí, señora Endicott, todo un caso.”
“¿Y la alternativa? Sugirió que había una alternativa”.
“Que esa Marge Myles nunca ha salido de la casa. Que todavía está aquí. Y esto es lo que el fiscal le presentará al jurado: que con el conocimiento de usted salió al balcón por una de las ventanas de su habitación, le disparó al señor Endicott, regresó a su habitación y fue escondida por usted en alguna parte de esta casa”.
“Todo lo cual queda desgraciadamente descartado, teniente, por el hecho de que fue mi zapatilla la que encontró fuera de la ventana, y no la de ella.”
“El fiscal puede alterar la acción de la escena para ajustarla a eso, señora Endicott. Después de que Marge Myles salió al balcón, usted estaba aterrorizada ante la idea de aquello de lo que se había vuelto cómplice. Hizo un esfuerzo por llamarla, cuando se dispararon los tiros y la sumieron en el pánico. Se le cayó la zapatilla y volvió a entrar en la habitación”.
El teniente Valcour adoptó un tono discretamente persuasivo.
“¿Cuál de mis dos teorías debo creer? No puedo prometerle nada, señora Endicott, porque cualquier confesión dada bajo el entendimiento de que habrá una atenuación de castigo pierde valor en los tribunales. Pero puedo sugerirle que, si decide facilitarle las cosas a la justicia, ese acto puede resultarle beneficioso a usted misma. Hay más leyes no escritas que la común tan universalmente conocida”.
La señora Endicott lo miró extrañada.
—No me preocupas —dijo ella—, en absoluto. Cualquier camino que pudiera tomar no puede tener sino un final común, un final deseado. El método para alcanzarlo me resulta del todo intrascendente, siempre y cuando el resultado final siga siendo el mismo.
Montada de nuevo, decidió el teniente Valcour, en su caballo de batalla que la conducía por senderos indiferentes hacia la muerte.
La aparente fuerza de su obsesión hacía que cualquier esfuerzo adicional por su parte resultara inútil. En el desván ya no quedaba, para él, nada de misterio ni de la belleza de las cosas veladas.
Era una habitación fea y desordenada, poblada por una belleza elegantemente ataviada que, como una niña petulante y malcriada que intenta alcanzar la luna, buscaba nuevos misterios en esa vida que llama desde más allá de la vida, y por un tipo cansado y algo viejo que permanecía estúpidamente en calcetines, lejos de sus zapatos.
“Baje conmigo, señora Endicott —dijo—.
Tan pronto como mis hombres hayan registrado a fondo esta casa, será acusada formalmente”.