[Ts’ao Kung tiene la nota: «El que desea luchar primero debe calcular el costo», lo que nos prepara para el descubrimiento de que el tema del capítulo no es el que podríamos esperar por el título, sino que es principalmente una consideración de medios y recursos.]

Sun Tzŭ dijo: En las operaciones de guerra, cuando hay en el campo mil carros veloces, otros tantos carros pesados y cien mil soldados con armadura,

[Los «carros ligeros» estaban construidos de forma liviana y, según Chang Yu, se utilizaban para el ataque; los «carros pesados» eran más pesados y estaban diseñados con fines defensivos. Li Ch’uan, es verdad, afirma que estos últimos eran ligeros, pero esto parece poco probable. Es interesante señalar las analogías entre la guerra de la antigua China y la de los griegos homéricos. En ambos casos, el carro de combate era el factor importante, ya que constituía el núcleo en torno al cual se Agrupaba un cierto número de soldados de infantería. En cuanto a las cifras que se dan aquí, se nos informa que cada carro ligero iba acompañado de 75 infantes, y cada carro pesado de 25 infantes, de modo que todo el ejército se dividiría en mil batallones, cada uno compuesto por dos carros y cien hombres.]

con las provisiones suficientes para llevarlos mil li,

[2,78 li modernos equivalen a una milla. La longitud puede haber variado ligeramente desde la época de Sun Tzŭ.]

el gasto en el hogar y en el frente, incluyendo la recepción de invitados, pequeños artículos como pegamento y pintura, y las sumas gastadas en carros y armaduras, alcanzará la cifra total de mil onzas de plata al día. Tal es el costo de mantener un ejército de 100.000 hombres.

Cuando entráis en combate real, si la victoria tardara en llegar, las armas de los hombres perderán el filo y su ardor se apagará. Si sitiáis una ciudad, agotaréis vuestras fuerzas.

Además, si la campaña se prolonga, los recursos del Estado no serán suficientes para soportar la tensión.

Ahora bien, cuando vuestras armas estén embotadas, vuestro ardor menguado, vuestras fuerzas agotadas y vuestro tesoro gastado, otros jefes surgirán para aprovecharse de vuestra situación extrema. Entonces nadie, por muy sabio que sea, podrá evitar las consecuencias que habrán de sobrevenir.

Así pues, aunque hemos oído hablar de una torpe prisa en la guerra, jamás se ha visto que la astucia esté asociada a largas demoras.

[This concise and difficult sentence is not well explained by any of the commentators. Ts’ao Kung, Li Ch’uan, Meng Shih, Tu Yu, Tu Mu and Mei Yao-ch’en have notes to the effect that a general, though naturally stupid, may nevertheless conquer through sheer force of rapidity.

Ho Shih dice:

"La prisa puede ser estúpida, pero al menos ahorra un gasto de energía y tesoros; las operaciones prolongadas pueden ser muy inteligentes, pero traen consigo calamidades".

Wang Hsi elude la dificultad señalando:

"Operaciones prolongadas significan un ejército que envejece, riqueza que se gasta, un erario vacío y angustia entre el pueblo; la verdadera inteligencia previene que ocurran tales calamidades".

Chang Yu dice:

"Mientras se pueda alcanzar la victoria, la prisa estúpida es preferible a la demora inteligente".

Ahora bien, Sun Tzŭ no dice absolutamente nada, excepto tal vez por implicación, acerca de que la prisa mal meditada sea mejor que las operaciones ingeniosas pero prolongadas. Lo que sí dice es algo mucho más cauto, a saber: que, si bien la velocidad a veces puede ser imprudente, la tardanza nunca puede ser otra cosa que insensatez, aunque solo sea porque significa el empobrecimiento de la nación.

Al considerar el punto planteado aquí por Sun Tzŭ, vendrá inevitablemente a la mente el clásico ejemplo de Fabio Cunctator. Aquel general midió deliberadamente la resistencia de Roma frente a la del aislado ejército de Aníbal, porque le pareció que este último era más propenso a sufrir debido a una larga campaña en un país extraño. Pero es una cuestión muy discutible si sus tácticas habrían resultado exitosas a la larga. Su inversión, es verdad, condujo a Cannas; pero esto solo establece una presunción negativa a su favor.]

No hay ningún caso de un país que se haya beneficiado de una guerra prolongada.

Solo quien está plenamente familiarizado con los males de la guerra puede comprender a fondo la manera lucrativa de llevarla a cabo.

[Es decir, con rapidez. Solo quien conoce los desastrosos efectos de una larga guerra puede comprender la suprema importancia de la rapidez para ponerle fin. Solo dos comentaristas parecen inclinarse por esta interpretación, pero encaja bien en la lógica del contexto, mientras que la traducción «Quien no conoce los males de la guerra no puede apreciar sus beneficios» carece por completo de sentido].

El hábil soldado no realiza una segunda leva, ni sus carros de suministro se cargan más de dos veces.

[Una vez declarada la guerra, no perderá un tiempo precioso esperando refuerzos, ni hará retroceder a su ejército en busca de nuevos suministros, sino que cruzará la frontera enemiga sin demora. Esto puede parecer una política audaz que recomendar, pero para todos los grandes estrategas, desde Julio César hasta Napoleón Bonaparte, el valor del tiempo —es decir, ir un poco por delante del oponente— ha contado más que la superioridad numérica o los cálculos más precisos con respecto al suministro de víveres.]

Trae material de guerra contigo desde casa, pero abastecerte del enemigo. Así el ejército tendrá alimento suficiente para sus necesidades.

[La palabra china traducida aquí como "material de guerra" significa literalmente "cosas para ser usadas", y se emplea en su sentido más amplio. Incluye todo el impedimenta de un ejército, aparte de las provisiones.]

La pobreza del erario del Estado hace que se mantenga un ejército mediante contribuciones desde la distancia. Contribuir a mantener un ejército a distancia hace que el pueblo se empobrezca.

[El principio de esta frase no equilibra adecuadamente con el siguiente, aunque evidentemente pretendía hacerlo. La disposición, además, es tan torpe que no puedo evitar sospechar alguna corrupción en el texto. Nunca parece ocurrírsele a los comentaristas chinos que una enmienda pueda ser necesaria para el sentido, y no obtenemos ayuda de ellos al respecto. Las palabras chinas que usó Sun Tzŭ para indicar la causa del empobrecimiento del pueblo hacen clara referencia a algún sistema mediante el cual los labriegos enviaban sus contribuciones de grano al ejército directamente. Pero ¿por qué habría de recaer sobre ellos mantener a un ejército de este modo, a no ser porque el Estado o el Gobierno es demasiado pobre para hacerlo?]

Por otra parte, la proximidad de un ejército hace que los precios suban; y los precios altos hacen que los recursos del pueblo se agoten.

[Wang Hsi dice que los precios altos ocurren antes de que el ejército haya salido de su propio territorio. Ts’ao Kung lo entiende referido a un ejército que ya ha cruzado la frontera.]

When their substance is drained away, the peasantry will be afflicted by heavy exactions.

13, 14. Con esta pérdida de sustancia y este agotamiento de fuerzas, los hogares del pueblo quedarán despojados, y tres décimos de sus ingresos se disiparán;

[Tu Mu y Wang Hsi coinciden en que al pueblo no se le confisca 3/10, sino 7/10, de sus ingresos. Pero esto difícilmente se desprende de nuestro texto. Ho Shih tiene una apostilla característica: «Siendo el pueblo considerado la parte esencial del Estado, y el alimento el cielo del pueblo, ¿no es acaso correcto que quienes están en la autoridad valoren y cuiden de ambos?»]

mientras que los gastos del gobierno en carros rotos, caballos desgastados, corazas y yelmos, arcos y flechas, lanzas y escudos, mantas protectoras, bueyes de tiro y pesados carruajes, ascenderán a cuatro décimas partes de sus ingresos totales.

De ahí que un general sabio se ocupe de abastecerse a expensas del enemigo. Un carro de provisiones del enemigo equivale a veinte de las propias, y del mismo modo, un solo picul de su forraje equivale a veinte de las propias reservas.

[Porque se consumirán veinte carretadas en el proceso de transportar una sola carretada al frente. Un picul es una unidad de medida equivalente a 133.3 libras (65.5 kilogramos).]

Ahora bien, para matar al enemigo, nuestros hombres deben ser incitados a la cólera; para que haya ventajas al derrotar al enemigo, deben tener sus recompensas.

[Tu Mu dice: "Las recompensas son necesarias para hacer que los soldados vean la ventaja de derrotar al enemigo; por lo tanto, cuando captures botín del enemigo, debe ser utilizado como recompensa, para que todos tus hombres tengan un vivo deseo de luchar, cada uno por su propia cuenta."]

Por tanto, en el combate de carros, cuando se hayan capturado diez o más carros, se debe premiar a quienes tomaron el primero. Nuestras propias banderas deben ser sustituidas por las del enemigo, y los carros mezclados y usados junto con los nuestros. Los soldados capturados deben ser tratados con amabilidad y retenidos.

A esto se le llama usar al enemigo conquistado para aumentar la propia fuerza.

En la guerra, pues, vuestro gran objetivo debe ser la victoria, no las campañas prolongadas.

[Como observa Hu Shi: «No se debe jugar con la guerra». Sun Zi reitera aquí la lección principal que este capítulo pretende inculcar.]

Así puede saberse que el líder de los ejércitos es el árbitro del destino del pueblo, el hombre de quien depende que la nación esté en paz o en peligro.