He ahí en pocas palabras en qué consiste la habilidad y toda la perfección misma del gobierno de las tropas.
A lo largo del siglo XIX, que presenció un desarrollo maravilloso en el estudio de la literatura china, ningún traductor se atrevió a abordar a Sun Tzŭ, a pesar de que se sabía que su obra era muy valorada en China como, con mucho, el compendio de ciencia militar más antiguo y mejor.
No fue hasta el año 1905 cuando apareció en Tokio la primera traducción al inglés, obra del capitán E.F. Calthrop, R.F.A., bajo el título de “Sonshi” (la forma japonesa de Sun Tzŭ). Desgraciadamente, era evidente que los conocimientos de chino del traductor eran demasiado escasos como para permitirle lidiar con las múltiples dificultades de Sun Tzŭ. Él mismo reconoce claramente que sin la ayuda de dos caballeros japoneses «la traducción adjunta habría sido imposible».
Solo podemos preguntarnos, entonces, que con su ayuda fuese tan excesivamente mala. No se trata meramente de una cuestión de errores garrafales, de los cuales nadie puede esperar estar totalmente exento. Las omisiones eran frecuentes; los pasajes difíciles fueron tergiversados deliberadamente o pasados por alto. Tales ofensas son menos perdonables. No se tolerarían en ninguna edición de un clásico griego o latín, y se debería exigir un estándar similar de honestidad en las traducciones del chino.
De manchas de esta naturaleza, al menos, creo que la presente traducción está libre. No fue emprendida a partir de una estimación exagerada de mis propias facultades; pero no pude evitar sentir que Sun Tzŭ merecía mejor suerte de la que le había tocado en anverso, y sabía que, en cualquier caso, difícilmente dejaría de mejorar la obra de mis predecesores. Hacia finales de 1908, se publicó en Londres una nueva edición revisada de la traducción del capitán Calthrop, esta vez, sin embargo, sin ninguna